– А что наш многоуважаемый правитель, – слова Лизаб Холас так и сочились ядом, – собирается делать с охотниками? Если не с внешней стороны развалят его земли, так угроза есть с внутренней. Опять отправит на них армию Ордена? Мы больше не будем вас спонсировать!

Шагрод не успел ответить. За него это сделал Лиамунд. Виконт повернулся к жене, смерил её взглядом и выдернул руку:

– Хватит!

Собравшимся показалось, что женщина задыхается. Лизаб громко вдыхала, ловя ртом воздух. Именно так сейчас выглядел человек, у которого рухнул пол из-под ног.

Виконт встал из-за стола, громко отодвинув стул:

– Если ты думаешь, что наговор твоей бабки лучшее средство для крепкой семьи, то мне стоит тебя разочаровать, дорогая! Я устал слушать от тебя то, что я должен делать!

За мужчиной захлопнулась дверь, а женщина медленно сползла на пол, теряя сознание.

Именно этим событием была поставлена точка в существовании Главного Совета. Уже на следующее утро Косбан Йосфрин Рэвард подписал соответствующие бумаги.

Мир сделал свой первый шаг к переменам.

* * *

Холодный осенний ветер трепал листья, срывая самые слабые, играя с ними в догонялки. Бледное светило поднялось настолько высоко в небе, насколько это было только возможно.

Мужчина шёл по пожухлой траве, совершенно не обращая внимания на то, что тяжёлые ботинки давят последние выжившие цветы.

У башни его встретил стражник, склонив голову. Правитель довольно улыбнулся. Косбан даже не скрывал, что ему по вкусу то, как к нему относятся окружающие. Пользовался этим.

Дверь в темницу, которая в своей прошлой жизни была библиотекой, тихо открылась. Его вновь вели по длинным виляющим коридорам, освещая путь факелом. Мимо людей сновали крысы, из углов поглядывали пауки.

Король остановился у железной двери и взмахом руки приказал её открыть. Клацнул замок, скрипнули петли. Он вновь направился к опасному преступнику в одиночку. Но не потому что не боялся, у него была иная причина.

Илис поморщился от яркого света. Он всё так же висел на цепях, чувствуя холод камней голой спиной. При виде посетителя его передёрнуло от отвращения.

В углу помещения стояла пустая жестяная миска. Судя по её состоянию, пленника не кормили больше недели.

– Маршал, как самочувствие? – не сдержал смешка в голосе правитель.

– Да пошёл ты, – не так отчётливо, как в прошлый раз ответил ему Илис. Нескольких зубов недоставало.

– Разве так стоит говорить со своим королём и освободителем, шпион?

Не дождавшись ответа, Косбан продолжил:

– Дело твоё ныне закрыто. Сведения от тебя мне больше не нужны, а обвинения сняты. Да и за освобождение внесли необходимую сумму.

– Кто?

– Некая рыженькая маркиза, – с пренебрежением в голосе отозвался король. Он и представить не мог, что кто-то пронюхает о том, кого он держит в заточении. – Сегодня к вечеру ты будешь свободен. Но с одним условием: ты, шпион, больше никогда не возьмёшь в руки меч.

– Боишься за свою жизнь?

– Угроза? – нахмурился правитель. – За такое полагается пятьдесят ударов плетью и год работ на благо королевства.

– Вопрос, – звук «с» протянулся чуть дольше, чем это было необходимо.

– Новое правило. Указ для личного воина короля. К вечеру будешь свободен.

Илис не успел больше ничего сказать. Дверь за правителем захлопнулась.

«Лиола Садри, как же ты узнала, – подумал маршал, который больше не имел права браться за оружие.»

А одна из крыс с тихим шелестом покинула камеру через дыру в полу, проскользнула мимо стражников и выбежала на улицу. Вильнув хвостом, она сбежала из ужасного места, куда привела её сила Зверолова.

Спустя несколько часов после посещения заключённого, король Айвории сидел в своём кабинете у камина. На коленях мужчины лежали бумаги и документы, которые он время от времени подкидывал в пламя. Оно выпускало языки, облизывало подношение, которое медленно начинало обугливаться.

Дверь в кабинет распахнулась без стука. Послушался возмущённый голос стражника, затем звук удара и дверь захлопнулась.

Оставляя на ковре грязные следы, пред очи короля предстал Шагрод Алемин. Склонил голову, молча ждал.

– Сильно покалечил? – тихо спросил Косбан.

– Нос сломан. Не хотел меня пропускать.

– Честно выполнял свою миссию. Не так, как ты.

Вместо ответа взметнулось пламя в камине.

– И как оно теперь без бога?

Глава Ордена Теневых напрягся, пытаясь понять о чём толкует король.

– Присаживайся, – кивнул правитель на соседнее кресло, повёрнутое к камину спиной. – С чем пришёл?

– Некоторые лица из бывшего Совета выступают против вашей политики, государь. Требуют новых реформ по изменению порядков в королевстве. Их не устраивает поднятие темы работорговства и запрет на имение рабов.

– Достаточно, – взмахом руки перебил его Косбан. – Я спрашиваю зачем пришёл ко мне ты? Меня не интересуют мнение бывших правителей. Теперь всё королевство принадлежит мне и теперь только я буду писать законы для него. Так что привело тебя ко мне, барон Алемин?

– Сила, – тихо ответил Шагрод. – Её больше нет. Я не смог переубедить членов Совета на прошлой неделе. Она мне больше не подчиняется.

– Знаю. Бог, подаривший её тебе, мёртв.

Правитель задумался. Ему было интересно скольких богов поглотило яростное пламя, украло силу. Он решил, что немало. Иначе не стало бы высшее создание разбрасываться способностями, украденными и других существ. И пусть Оракул говорил, что покровитель бардов не был силён и сразу сдался, сила его очень пригодилась в мире людей. Но так и не помогла.

– Авандан? – в голосе барона послышался испуг. – Кто смог убить бога?

Король усмехнулся:

– Мне это не известно. Оракул, который был связан с ним тоже погиб. Потому никакой больше информации от него я не получу.

– А что теперь с охотниками? С Гилиамом?

– Ты так и не выполнил моё задание, – жёстко усмехнулся мужчина при упоминании имени брата.

– Я…

– Он до сих пор жив! Хотя, это уже не важно. Он не претендует на трон, не навещает своего родственника и не идёт мстить за отца. Временно о нём можно забыть. До тех пор, пока он не станет мне поперёк глотки со своими охотничьими штучками.

– Ты отменяешь свой приказ?

– Да. Больше тебе нет нужды убивать моего брата.

– Оплата?

Косбан рассмеялся:

– Денег захотел, крыса?

– Я несколько лет только и делал, что бегал за твоим братом, оставив все надежды на титулы Ордена, не совершенствовался!