сплошную полосу препятствий, а Орлов обратился в волколака, устремившись к зелёной линии. Он перескакивал от укрытия к укрытию, продвигаясь вперёд.

Совместными усилиями штурмовики добрались до середины полигона. Денис схлопотал несколько выстрелов, большая часть которых пришлась по конечностям. Второй выстрел в грудь чуть не повалил его, но он не остановился – продолжал бежать зигзагами, от укрытия к укрытию, пуская молнии в песок перед собой, ослепляя стрелков разрядами, пользуясь поддержкой телекинетической защиты Вадима и помехами от магии земли Алексея.

Вся четвёрка, воодушевлённая успехом, уже чувствовала близкую победу, но тут Игорь Павлович дал команду «Полный контакт».

Со стороны обороняющихся грянул ответный залп магии. На несчастных обрушился лёд Макса, кирпичи Вадима лопались от огненных снарядов Артёма, пыль врезалась в забрало, погоняемое ветром Ярослава. Денис в этот переломный момент только-только нырнул под защиту груды камней, но не успел он перевести дух, как его охватил жуткий жар пламени Прибрежного. Гадёныш специально нацелился на него, пытаясь выместить обиду.

Атака захлебнулась. Штурмовики попрятались кто где, считали оставшиеся «жизни» и зализывали полученные раны. Но отдохнуть им не давали: Артём и Павел с поддержкой Ярослава сформировали огненные клещи, охватывая своих жертв, а Макс устроил ледяное королевство по центру, заманивая в ловушку спасительной прохладой.

Денису с трудом удалось высмотреть Вадима. Тот укрылся за собственными снарядами, оправлялся от ран – на груди красовались две вмятины, задело ногу и плечо, причём попадания оказались прямыми, а значит очень болезненными.

– Эй, вы, засранцы! Живы ещё?! – кричал Григорий. Судя по звуку, он находился немногим дальше, Вадима. – Может, теперь соизволите работать сообща?! Кхах! – он прокашлялся и смачно сплюнул.

Видимо, ему тоже неслабо досталось.

– Сообща – это под твоим руководством? – крикнул в ответ Денис. – Нет уж, спасибо. Я ещё собираюсь пересечь эту чёртову линию.

– Идиот! – присоединился Алексей. – Мы опытнее вас. И сильнее. Смири гордыню, придурок!

– Сильнее они! Что-то пока нихрена такого не видно!

– Денис! – вступил Вадим. – Хватит! Они дело говорят. Нам нужно объединяться по-настоящему.

Денис попытался высмотреть этих двоих, но как только он хотя бы чуть-чуть показывался из-за стены, её края разлетались на осколки от града выстрелов.

– Твою ж… – вздохнул Денис. – И что ты предлагаешь?!

Земля под ногами вспыхнула, взорвалась, песок попал в открытый рот, проскочив под забралом.

– Тьфу, сук@! – отплёвывался Денис, ныряя ближе к стене. – Ну, что молчишь, гений?

Денис понимал, но не хотел признавать этого. Сейчас, ради победы, им нужно объединить усилия, но ни он, ни Вадим не смогут руководить упёртыми сокомандниками.

Он злился. Комок в груди уже месяцами накапливался, разрастался, отравляя сознание и раздражая. Постоянные недомолвки, тайны, непрекращающиеся преграды и неудачи выводили из себя. Денис привык сдерживаться, но терпение трещало по швам. Желчь через трещины вырывалась наружу.

Эти двое были частью обрушившихся на Дениса проблем. Пойти у них на поводу он находил совершенно отторгающим, неестественным. Он хотел размазать их, а не слушать команды наглых аристократов «древней благородной крови».

Но сейчас они оказались правыми. Первая атака имела успех, но всё же она прошла вразнобой. Работай штурмовая группа слаженно, заветная линия была бы куда ближе.

– Ну так что? – спросил Денис ещё раз, не дождавшись ответа.

– Да погоди ты! Я тебе не Суворов!

– Осталось две с половиной минуты! – прогремел голос Игоря Павловича. – Половина срока истекла.

Затем наступило молчание. Землю продолжали содрогать редкие выстрелы, заряженные магией, но стрелкам тоже понадобилась передышка – использовать магическое оружие ещё было непривычно. Боль в плече и ноге поутихла, но дышалось трудновато. Рука вроде пришла в норму.

И тут перед Денисом рухнул почти целый кирпич, на широкой грани которого было выжжено послание: «Атакуем по моему сигналу: короткий обрывистый рёв. Денис, Лёха – с вас завеса. Вадим, ты прикрываешь меня. Я прорываюсь к линии, остальные продвигаются постепенно».

Так. Орлов распределил роли. Чувствовалось, как дрожит земля, готовая взбеситься по приказу Бестужева. Надежда смешалась с нежеланием признавать – эти двое действительно знают, что делать.

Оставалось ждать. Секунды длились мучительно долго и нервно. Каждый шорох и шум заставлял мускулы дёргаться. Но Денис терпел.

Рёв.

Волколак рванул вперёд, сопровождаемый сотрясающейся землёй и бешеными вспышками молнии. Вадим бежал следом, прикрывая, а перед ним самим, с каждой секундой уменьшаясь, нёсся фрагмент стены.

Но Прибрежный не обращал внимания ни на оборотня, ни на телекинетика. Он сосредоточил всю свою ярость на источнике ослепляющих вспышек молний.

Пуля врезалась в живот Дениса, взорвавшись при ударе. Следующая попала прямо в солнечное сплетение, он едва не скрючился от перехватившегося дыхания и резкой пробирающей боли, а затем засранец Прибрежный прошёлся по конечностям, не желая так скоро прерывать удовольствие.

– Давай! – крикнул Вадим, ныряя под защиту груды бетонных блоков и посылая снаряды для обороны Дениса.

Он рванул со всех ног, не обращая внимания на боль, сосредоточил всю силу в ладонях, сжал энергию до предела и в одно мгновение высвободил её в сторону стрелков, укрываясь за колонной.

– Орлов выбыл! – прогремел сквозь канонаду залпов голос Палыча.

Оборотня остановил Артём, устроив тому по-настоящему горячий приём. Теперь Григорий приходил в себя, стоя на четвереньках.

Алексей тоже продвинулся вперёд, а Вадим рассредоточил повсюду осколки снарядов, чтобы они ловили пули перед бегущими.

Денис продолжал слепить стрелков постоянными вспышками. Он действовал на пределе сил, всё вокруг казалось сияюще белым. Настолько, что резало даже его собственные глаза. От полученного урона тело онемело, он уже не замечал новых попаданий.

Вдруг его сотряс сильный оглушающий удар, и он рухнул наземь.

Голова гудела, зрение расфокусировалось, грохот вокруг будто стал тише – лишь фоном доносился откуда-то издалека. Денис поднялся на колени и попытался встать, но ничего не вышло. Когда сознание немного пришло в себя, шок отступил. Он понял – выстрел пришёлся в шлем. Спасло лишь то, что Денис упал прямо перед укрытием.

– Яковлев, Брозин, остался последний выстрел в голову! – снова объявил Палыч, после чего добавил: – До конца одна минута!

Последний рывок. Последняя минута, чтобы пересечь черту.

Ситуация критическая. Вадим и Алексей успели его опередить, но теперь также не могли продвинуться дальше.

Оставшиеся штурмовики переглянулись и без слов поняли друг друга.

С боевым криком они одновременно повыскакивали из укрытий, рванув к заветной линии. Денис выжимал из себя всё до остатка, чтобы закрыть обзор стрелкам, снаряды Вадима лопались вокруг,