Казалось, можно закрыть глаза и дотронуться до этого осязаемого чувства. Оно не походило на безусловную влюблённость, затмевающую разум, но было крепким и горячим, как раскалённое докрасна железо.

Теперь и страх перед мужем сестры, Зелвином Лотаринжем, притупился и сделался маленьким, как котёнок, силящийся изобразить грозную дикую кошку.

Скоро я вступлю в Орден Драконов, а там посмотрим, что будет. Конечно, иллюзий я не питала, моя роль — маленький винтик в огромном механизме, смысла и значения которого я до конца не могла осознать, но всё же, раз Надзорный отдел не смог уничтожить его, значит, и власти такой не имеет.

За окном забрезжил рассвет. Я повернулась на бок, взгляд упал на кресло, на котором аккуратно сложенными лежали юбка и рубашка. Я вспомнила, что в кармане так и остался лежать алмаз, подаренный Эвансом, и захотела посмотреть на него.

Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Велизию, заснувшую в соседней комнате, я достала камень и на мгновение зажмурилась. Он был ослепительно ярким, в центре его при желании можно было разглядеть радужные отблески.

Так я и просидела до утра, сжав его в руке и чувствуя, как силы и смелость возвращаются ко мне. Лишь, когда услышала, что Велизия проснулась, спрятала алмаз в шкафу среди нижнего белья. Не самое надёжное место, надо придумать хранилище получше, но сейчас мне было пора идти на завтрак, поэтому пока и так сойдёт.

На завтраке, по традиции проходившем в Главном корпусе в просторной столовой, вмещавшей всех адептов Академии, я села на пустое место рядом с Дариной.

— А где Мидара? — заметила я отсутствие девушки.

Фло, устроившаяся напротив, посмотрела на меня и, наклонившись, зашептала:

— Вызвали в Административный корпус. Наверное, насчёт принятия в Орден. Говорят, туда попадают не все.

— Мы все попадём, — не отрываясь от тарелки, произнесла Дарина, и мы с Фло быстро переглянулись. Дарина стала правой рукой гранды Моррисон и знала обо всё не понаслышке.

Больше разговоров мы не вели. Я быстро доела содержимое тарелки, показавшееся безвкусным, и вместе с девушками отправилась в класс.

Наконец-то нас допустили до Артефакторики. Драконы не слишком искусны в этом предмете, но он входит в стандартное обучение, нужно же иметь представление о магии, которые используют простив нас надзорник.

Конечно, гранд де Вилос, импозантный и статный мужчина лет шестидесяти, не говорил об этом прямо, лишь закатывал глаза, смешно вращая густыми бровями, когда объяснял, насколько обманчивым могут быть такие предметы.

На столе преподавателя лежал демонстративный образец: катушка чёрных ниток с воткнутой в них иголкой. Я ещё удивилась, как такая толстая игла может идти в довесок к тонким нитям для вышивания.

— Правильно, госпожа Астрос, — в два шага гранд оказался рядом и чуть ли не сбил меня с ног, я даже отступила на шаг. — Запомните, артефактом может быть что угодно, но оно всегда выдаёт себя. Ищите вещь, выбивающуюся из ряда похожих. Так, кто хочет дотронуться?

И де Вилос насмешливым взглядом обвёл присутствующих. Желающих не было, Мидара, присоединившаяся к нам перед самым сигналом к началу занятия, подала голос с задней парты:

— А это опасно? Ну, то есть для здоровья?

— В данном случае, нет, — благодушно дал ответ гранд. — Но всегда держите в прелестных головках мысль, что всё возможно. Артефакты создают и совершенствуют далеко не профаны в своём деле, поэтому советую быть начеку. Ну вот и давайте. Идите сюда, госпожа Гревес, не бойтесь.

Мидара колебалась недолго. Гранд де Вилос подал ей руку и подвёл к столу.

— Итак, представим, что вы обнаружили нечто, похожее на артефакт. И не знаете, боевой ли он или предназначенный для слежения. А может, и запирательный, тогда, активировав его, вы надолго окажитесь пленницей его хозяина. Что будете делать?

— Но, град де Вилос, — подала голос Дарина, склонив голову на бок и сощурив глаза. — Как мы можем это почувствовать, если пока не знаем ничего об артефактах? Это наше первое занятие.

И Фло, сидящая по правую руку от рыжеволосой, энергично закивала в знак того, что думает так же.

— Вероятно, это подойдёт в качестве самооправдания, — рот гранда де Вилос превратился в жёсткую линию, а лицо потемнело. Преподаватель вмиг сделался серьёзным, а его движения потеряли вальяжность ленивого откормленного кота. — Новые артефакты, к счастью, появляются не слишком часто, но есть целые лаборатории, день и ночь совершенствующие уже известные. Относитесь к каждому как к крайне вредоносному объекту. Итак, вернёмся к данной вещи. Приступайте, гранда Гревес.

Мидара нерешительно посмотрела на преподавателя, а потом скользнула взглядом по классу, будто мы могли чем-то помочь. И всё-таки решилась.

Девушка протянула руку, но ничего плохого не произошло. Класс замер в напряжённом ожидании. Мидара посомневалась, сконфуженно бросила взгляд на преподавателя, потом на свои пальцы и уже хотела было отдёрнуть ладонь, как нитка, что была вдета в иглу, потянулась к руке. А уже через мгновение катушка оказалась в ладони Мидары, будто та сама её взяла.

Мы затаили дыхание.

— Ну, и что скажите? — гранд де Вилос зашёл с другой стороны и заглянул в бледное лицо девушки. — Что чувствуете?

— Это… Не знаю. Он старается запутать меня, какие-то странные мысли, а собраться не могу, — выдавила Мидара и рассеянно улыбнулась.

Гранд де Вилос снисходительно улыбнулся и, надев бархатные перчатки, лежавшие тут же на столе, взял катушку с иголкой, поблёскивающей в сиянии летучих огней, положил её на прежнее место и накрыл стеклянным колпаком.

— К какому виду относится сей предмет, кто-нибудь может ответить?

Фло и Дарина переглянулись, последняя фыркнула и пожала плечами. Она стала гораздо заносчивее, чем в Фло в первое время пребывания в Академии. Зелёные драконы считали себя умнее прочих, впрочем, у каждого подвида были свои недостатки.

Возможно, на Дарину оказало влияние то, что декан приблизила её к себе, фактически сделав правой рукой. А ещё всезнающая Фло сообщила мне по большому секрету, что Дарину, первую из нас, приняли в Орден. Вот она и возгордилась.

Я подняла руку:

— Это артефакт так и называется: оморочка. Он путает мысли человека, делая его глупым и несобранным. Надзорники часто подкидывают его жертве накануне того, как она должна произнести речь или выступить с заявлением. У слушателей складывается впечатление, что жертва просто забыла слова или желает привлечь к себе внимание.

— Браво, госпожа Астрос, — захлопал в ладоши гранд преподаватель. — Откуда такие познания в артефакторике?

Я смутилась, но ответила:

— У моего отца дома большая библиотека, я изучила почти все книги, что в ней есть.

— Отлично, присаживайтесь. А теперь, дамы, задание на дом: найдите в своих комнатах все артефакты, что сможете, и принесите, если это возможно, их на следующее занятие. Не забудьте выяснить их свойства.