— Пошли на кухню, — предложил радушный хозяин, похлопывая Кулагина по плечу. — Посидим, выпьем, за жизнь побазарим. Подумать только!.. Леня! Вот так неожиданность, в натуре. Пошли пошли…

Кулагин не стал спорить. Но и куртку снимать не стал. Предпочел, чтобы оружие все-таки осталось при нем. Мазитов провел его на кухню и почти силком усадил за стол. Кулагин узнал ту самую бутылку водки, которую Илья приобрел в магазине по дороге домой. Рядом с ней сиротливо стояла наполовину наполненная рюмка. Скудные яства на трех тарелочках завершали вечерний рацион Мазитова.

— Будешь? — Илья кивнул на бутылку.

— Налей.

Мазитов живо выудил из навесного кухонного ящичка еще одну рюмку и поставил ее перед гостем. Налил водки. Плеснул немного и себе поверх того, что там было. Приземлился на табурет напротив.

— Ну, рассказывай. Где ты? Как ты? Чем живешь? Хотя о чем это я?.. Ты меня прямо из колеи выбил, Леня. Свалился прямо как снег на голову. Не, реально неожиданно. Давай выпьем лучше!..

Они чокнулись, и Мазитов залпом опорожнил свою рюмку. Поморщился. Сунул в рот что-то из закуски. Кулагин машинально отметил, что у Ильи заслезились глаза. То ли сегодня он уже исчерпал свой лимит спиртного и водка в него больше не лезла, то ли здоровье у старого приятеля стало уже не то. Хотя какое тут, к черту, может быть здоровье после тринадцати лет, проведенных за решеткой? Леонид неспешно выпил. Потянулся в карман за сигаретами.

— Угостишь? — спросил Мазитов, переведя дух. — Забыл купить по дороге. Как раз в ларек собирался бежать…

Кулагин бросил ему пачку на колени. Илья не успел ее поймать, и сигареты упали на пол. Он нагнулся, чтобы поднять. Кулагин продолжал молча наблюдать за бывшим киллером. Реакция уже не та, движения неловкие, да и само поведение…

— Ну, что же ты молчишь, Леня? — Мазитов наконец собрал все, закурил сигарету, а пачку положил перед собой на стол. — Рассказывай. Где ты сейчас обитаешь? Чем занимаешься? Я и не думал…

— Кто-то пытается меня убить, — негромко произнес Кулагин.

— Что?

— Пару недель назад я вернулся из Германии. — Кулагин пустил в потолок тоненькую струйку дыма. — Хотел навести справки. Узнать, что и с кем сталось. Мне сказали, что на той сходке погибли почти все. Но Темыч ушел. Я собирался найти его. Метнулся туда-сюда, а потом… В гостинице меня ждали. Я не разглядел покушавшегося, но намерения у него были совершенно четкими. Валить он меня думал, Илюха. На глушняк!

— Вот сука!

Восклицание Мазитова показалось Кулагину не слишком искренним. Было в нем что-то такое… Взгляд Леонида буквально вонзился в собеседника. Мазитов тут же потупился.

— Тебе что-то известно?

— Нет…

Кулагин резко подался вперед, и его пальцы сомкнулись на горле приятеля. Другой рукой Леонид размашисто ударил Мазитова по лицу. Сигарета сорвалась с губ последнего и отлетела в сторону. На скуле мгновенно проступило красное пятно.

— Какого хрена?! — Кулагин вновь замахнулся: — Я же чувствую, что ты врешь, гнида! Говори! Что тебе известно? Почему меня пытаются грохнуть? И кто?

— Да я не знаю. — Мазитов затравленно покосился на бутылку и прикинул, сумеет ли он дотянуться до нее в случае необходимости. — Ты спятил, Леня? Я же три дня, как от хозяина откинулся. Откуда мне знать?..

— Не лги, тварь!

Кулак с новой силой врезался Мазитову в челюсть. Если бы Леонид не держал его за горло, он бы непременно опрокинулся на спину вместе со стулом. Из левого уголка рта потянулась тоненькая струйка крови. По глазам Ильи было видно, что хмель начал отпускать его.

— Говори!

— Лень, я же говорю…

Кулагин ударил еще раз. Зубы Мазитова больно клацнули друг о друга. Струйка крови на подбородке заметно увеличилась в объеме.

— Ладно, ладно, — все, на что оказался способен Илья, так это боязливо прикрыть лицо обеими руками. — До меня доходили кое-какие слухи. Там, на зоне… В общем, братва посчитала, что это ты в девяносто четвертом сдал сходку. А такие вещи… они не прощаются, Леня. У них, как говорится, нет срока давности. Раз ты вернулся, то и спрос с тебя остался прежним…

— Я сдал сходку?

— Ну, ты же на нее не явился, — маленькие глазки Мазитова бегали из стороны в сторону. — И, насколько я в курсе, ты единственный, кто не явился. По законам логики…

— Да плевать я хотел на законы логики!

Мазитов съежился, ожидая нового удара, но его не последовало. Кулагин, напротив, отпустил его горло и отошел на пару шагов назад. Взъерошил рукой волосы на макушке.

— Я не сдавал сходку!

— Я тебе верю, Леня. И у меня к тебе нет никаких претензий. Ты же не думаешь, что это я тебя заказал? — Илья заискивающе улыбнулся.

Кулагин бросил в его сторону грозный взгляд.

— Не думаю. Но кто?

— Это уж я не в курсе. Отвечаю.

На этот раз по лицу Мазитова было видно, что он говорит правду. Кулагин опустился обратно на табурет и закурил новую сигарету. Утерев кровь с подбородка, Мазитов последовал его примеру.

— Налей еще, — коротко бросил Леонид.

Хозяин квартиры охотно исполнил это пожелание. Кулагин не стал дожидаться, пока Илья нальет себе, и выпил. Закусывать не стал. Глубоко затянулся сигаретой.

— Я, может, и ошибаюсь, Лень, — подал голос Мазитов после небольшой паузы. — Насчет мести и заказа — это только предположение. Существуют ведь и другие варианты…

— Например?

— Будто ты сам не знаешь, — Мазитов старался, чтобы его голос звучал как можно естественнее и непринужденнее. Кулагин опять почувствовал фальшь. — Врагов-то у тебя всегда хватало. Даже с избытком. И среди братвы, и среди ментов. Может, это менты, а? Да и, кстати, Шумский тоже все еще живет и здравствует, как я слышал. Мало ли…

Кулагин задумался. В принципе, любая из этих версий могла оказаться правдой. Докурив сигарету до самого основания, Леонид ткнул ее в пепельницу. Ему нужен был какой-то определенный план, но вот какой, Кулагин пока не знал. Не знал, с какой стороны подступиться к проблеме. Если кто-то считает, что он сдал сходку… Но кто? Горшаков? Найти Артема в любом случае было необходимо. Но как это сделать, когда по пятам идет киллер? А может быть, даже не один.

Кулагин поднял взгляд на Мазитова. Илья мог ему пригодиться. За ним-то никто не охотится. Но насколько Леонид мог ему доверять? Как разобраться, кто сейчас враг, а кто друг?

— Еще водочки? — Мазитов неверно истолковал его взгляд.

Кулагин отрицательно покачал головой.

— А я с твоего позволении выпью, — Мазитов потянулся к бутылке. — Ты из меня весь хмель вышиб… Да и в качестве анестезии не помешает. Черт! Какая собака тебя укусила? Я просто не хотел тебя расстраивать, Леонид. Не хотел, чтобы ты забивал себе голову тем, что по большому счету уже не имеет никакого значения…