Сомнений в том, что и сегодня Мазитов проводит время в этом злачном заведении, у него не было. Еще со времен его молодости Кулагин помнил пагубную страсть приятеля к разного рода увеселительным мероприятиям.

На сегодня в баре планировалось отвязное шоу с девушками, облаченными в шкуры диких животных, о чем сообщал рекламный баннер при входе. Мазитов, третий день находившийся на свободе, наверняка горел жаждой потратить круглую сумму денег на развлечения, которых был лишен на протяжении нескольких лет, проведенных в колонии.

По подсчетам Кулагина, шоу должно было закончиться в начале второго ночи. Соответственно в районе двух часов, как и в предыдущие дни, Мазитов выйдет из заведения.

Леонид приехал загодя. В одиннадцать тридцать он уже был на месте. И не ошибся. Ближе к двенадцати из бара стали выходить клиенты. Первыми вышли двое молодых парней. Они пересекли улицу и прошли мимо машины, в которой сидел Кулагин. Разгоряченные увиденным, они бурно обсуждали какую-то молодую танцовщицу, задевшую их пылкое воображение. За ними из бара вывалилась пьяная компания мужчин более зрелого возраста в строгих деловых костюмах, они последовали к джипу, который стоял недалеко от входа. Сильное алкогольное опьянение не помешало одному из них сесть за руль автомобиля. Машина тронулась и умчалась по ночной дороге в глубину города. Еще через десять минут со стороны служебного входа выкатил длинный черный лимузин с участницами шоу.

Автомобилей около заведения заметно поубавилось. Остались три «Волги»-такси и две иномарки. Мазитов все не появлялся.

Леонид попросил водителя такси перепарковаться на противоположную сторону, чуть выше входа в бар. Теперь от «Атланты» его отделяли несколько метров. Кулагин открыл дверцу машины и стал напряженно ждать. Прошло еще двадцать минут.

Илья вышел из заведения в половине третьего ночи. Затемненные стекла автомобиля и ночной сумрак скрывали Кулагина от нежелательных глаз. Со стороны лобового стекла сидящих в автомобиле скрывали листья катальпы, нависшей над дорогой. Тем не менее, из предосторожности Кулагин все-таки захлопнул дверцу. Как известно, береженого бог бережет…

Мазитов был сильно навеселе. Он, раскачиваясь, спустился по ступеням на тротуар. Несколько секунд стоял посередине улицы, хватая ртом холодный осенний воздух. Плащ на нем был распахнут. Полы малинового пиджака перекошены, застегнутые не на ту пуговицу, галстук выбился из-под воротничка рубашки. Илья взялся за узелок и потянул его вниз. Галстук развязался. Небрежно скомкав его, Мазитов сунул галстук в карман плаща.

Кулагин осмотрелся вокруг. На улице не было ни души. Впереди по-прежнему стояли три «Волги»-такси и два импортных автомобиля ярко-красного цвета. Судя по внешнему виду, последние явно принадлежали женщинам.

Кулагин вновь перевел взгляд на разгоряченного посетителя стрип-бара. Вдоволь надышавшись свежим воздухом, Мазитов пошел по направлению к обочине. В это время из бара вышли две девушки и направились к одной из иномарок. Илья изменил направление движения и пошел за ними. Поравнявшись с автомобилем, Мазитов облокотился о крышу и что-то сказал девушкам. Слов Кулагин не слышал. После этого одна из подруг грубо отпихнула Мазитова от машины. Тот едва удержался на ногах, громко выругался и, покачиваясь, пошел к желтой «Волге».

Леонид приказал водителю следовать за желтым такси на некотором расстоянии от последнего. Ночные дороги были пусты.

«Волга» остановилась около одного из придорожных ларьков. Мазитов пошел в магазинчик и вернулся в такси с бутылкой водки в руках и прозрачным полиэтиленовым мешком с продуктами.

Оба автомобиля поехали дальше. На одном из перекрестков за ними пристроились синие «Жигули». Кулагин заметил его в зеркале заднего вида почти сразу, как только тот вывернул из-за поворота.

На ровной дороге «жигуль» обогнал машину Кулагина и вклинился между двумя такси. Кулагин попытался рассмотреть сидящих в автомобиле пассажиров и водителя, но, как только светофор переключился на зеленый сигнал, «жигуль» сорвался с места и умчался вперед. Машины такси вновь одиноко последовали друг за другом по улицам города.

Наконец около одного из дворов желтая «Волга» замигала левым поворотником и свернула во двор. Кулагин огляделся и узнал местность. Мазитов жил здесь еще в далеком девяносто четвертом. Правда, от разбитой разухабистой дороги, ведущей во дворы, не осталось и следа. Полотно дороги устилала гладкая полоса асфальта.

Кулагин остановил такси и расплатился. Срезав путь, он прошел через соседний двор и оказался у подъезда Мазитова раньше, чем желтая «Волга». Леонид встал в стороне под кроной раскидистого дерева. В темноте его невозможно было заметить.

Илья долго не выходил из машины. Наконец он настежь распахнул дверцу. Из салона показалась нога, затем вывалился мешок с продуктами. Хрустящие пакетики с яствами рассыпались по дороге. В конце концов Мазитов вылез из «Волги» сам. Из кармана плаща у него торчала бутылка водки. Собрав пакеты в мешок с рваными ручками, он обогнул «Волгу». Покопошившись при свете фонаря с ключом, он вошел в подъезд.

«Волга» умчалась. Кулагин остался во дворе один. Судя по всему, никакой слежки за его старым приятелем, кроме той, что он вел сам, не было. Леонид вышел из-под кроны дерева.

Поднявшись на четвертый этаж, Кулагин решительно позвонил в дверь под номером 73. Опустив руку в боковой карман куртки, он сомкнул пальцы на холодной рукоятке старенького «вальтера», купленного у Волыны. Два дня назад Леонид выезжал за пределы города и опробовал оружие на практике. «Вальтер» был в приличном состоянии.

За дверью послышались неторопливые шаги, и Кулагин на всякий случай сместился в сторону, так чтобы его нельзя было разглядеть в дверной глазок. Однако Мазитов глазком пользоваться не стал. Он просто щелкнул замком и распахнул дверь настежь.

— Привет! — Кулагин встал напротив Ильи. — Ты один?

Мазитов подозрительно прищурился. Леонид чувствовал, как от его бывшего штатного киллера за версту тянет спиртным. Илья даже слегка покачивался из стороны в сторону.

— Я-то один, — он облизал губы. — А ты кто такой, мужик?

— Не узнаешь, значит? — Кулагин усмехнулся.

Мазитов помотал головой, пытаясь по возможности согнать с себя алкогольное опьянение, и сфокусировал взгляд на лице визитера. Кулагин не торопил его. Он знал, что истекшие годы наложили на него весьма существенный отпечаток. Чуть больше минуты они так и стояли молча друг против друга. Наконец в глазах Ильи мелькнуло неподдельное удивление. Узнал! Затем это изумление сменилось чувством тревоги, но и это выражение задержалось ненадолго. Его затмило чисто человеческое любопытство.

— Мать твою! — выдохнул Мазитов. — Леня? Ты? Глазам своим не верю…

— А ты поверь, поверь. Это действительно я. Не пригласишь войти?

— Черт! Конечно… Проходи.

Илья отступил в сторону, и Кулагин прошел в квартиру. Закрыл за собой дверь. Судя по тому, какой была реакция Мазитова на его появление, «вальтер» может и не пригодиться. Хотя… Леонид вынул руку из кармана и протянул ее старому приятелю для приветствия.