Ему же жарко, догадывается Игорь. В пальто в жару – не шутка!

– Иди сюда! – он снова машет. – Водица – класс!

Павел мотает головой, смотрит на воду с подозрением. На воду и стрекоз.

– Давай, не бойся!

– Я не боюсь, – вещает Павел хмуро через маску, руки в карманы глубже, сощурены глаза.

– Раз не боишься, что стоишь? Снимай пальто.

Тот медлит, но снимает, скидывает к измазанным изрезанным ногам. Туда же офисный пиджак, рубашку и штаны. Маску не снял, он в ней ступает в воду и ежится, трет жилистые плечи и плоский смуглый живот. Он словно высушен на солнце, свит из жгутов, залит смолой, и Игорь рассматривает тело с интересом, как иероглиф на шелку.

– Ну как? – Игорь орет, с отмаха брызжет водой. Но Павел хохотать не хочет, отрывисто вздохнув, он закрывается рукой, срывает маску. На шее мелко бьется жилка, и рот искривлен болью, будто плеснули кислотой. Поток вокруг него темнеет, тяжелеет, закручивает спираль, сбивает Павла с ног.

Это не весело уже. Игорь идет вперед, протягивает руку, он хочет выдернуть, поймать, но тихий всплеск, и Павел исчезает под водой. Вот был он здесь, а вот и нет его.

Стрекочет лето безмятежно. Журчит чернеющий поток.

Круги расходятся в воде, Игорь ныряет в них, как тигр в рыжее от пламени кольцо. Внизу, во тьме, находит Павлово запястье, тянет, но тщетно – вдвоем они идут на дно, которое всё дальше. Скользит по телу тело, то ли рука, то ли нога, а после ледяная чешуя. Кругом черно и хлопья сажи, они плывут мимо огромных кольчатых червей без глаз и без мозгов, мимо треножников с ногами-щупами, мимо экранов, на которых топает парад, реет красно-синий флаг, едет кабриолет. За мутной толщей чудятся огни, котлы, спины лживых жен, убийц, коррупционеров. Павла с Игорем несет туда, тихонько прибивает теплым адовым потоком, но после тот меняет направление, выносит в море.

Хочется наверх, вздохнуть, увидеть солнца искры, но острохвостые ночные тени сужают круг в воде.

Нет выхода нигде.

11

Павел очнулся в семь. Его настойчиво трясли за плечо.

– Вставай, Павлух, пора на работу.

– Н-на… – Павел хотел сказать «нафиг», но не смог закончить слово.

– Надо, да. – Игорь продолжал его трясти. – Давай, сегодня общий сбор в офисе. И мне в больничку ехать.

– Меня тоже туда подбрось, – простонал Павел, попытался перевернуться и чуть не ухнул в пустоту: диван закончился. В затылке словно высверлили дыру, через которую вбивали гвозди. Глаза болели от утреннего света – как назло, утро выдалось ясным, солнце лезло в окно настырной мухой.

Когда Павел чистил зубы в душе – пальцем с зубной пастой, лишних щеток у Игоря не было, – он вспомнил прошлый вечер, неясный, как температурный сон. Снова наполз ужас, подминая Павла черным брюхом. Что, если он что-то не предусмотрел, забыл стереть? Что, если его видели?

Капли из лейки душа стали холоднее, и Павел обернулся, отдернул шторку, набрызгав на пол. Но в ванной комнате он был один.

В восемь они уже вышли. Игорь ускакал вниз по лестнице, Павел остался ждать лифт. Себя он ощущал с трудом, как будто тело нашпиговали заморозкой и кто-то тащил его на нитках, как марионетку из кукольного театра. Глаза сами закрывались, и сердце билось невпопад. «Интоксикация», – подумал Павел, выходя на первом этаже. Так это называла Соня. Нужно купить в аптеке гель и выпить, может быть, отпустит. Игорь еще предлагал опохмелиться, псих. От одной мысли об алкоголе становилось только хуже.

Сперва Павел подумал, что матерые мужики в черных кожанках перед подъездом – друзья Игоря. Но когда один из них заломил Игорю руки за спину, а другой врезал по животу, всё встало на свои места.

Похмельную дрему мигом сдуло. Шваль никогда не мучилась похмельем.

Она перемахнула оставшиеся ступени и отоварила того, кто держал. Мужик отпустил Игоря, ответил так, что перед глазами вспыхнуло. Шваль мотнула головой, второй удар не пропустила и сразу дала с локтя по уху, добавила в дыхалку. Когда мужик согнулся, взяла его за башку и двинула по соплям коленом. Раз, два, сильнее, пока не очухался.

Кто-то навалился сзади, стал душить. Плотный, тяжелый, зараза, Шваль никак не могла его сбросить. Ударила его затылком. Державший охнул, но не выпустил, и они продолжили покачиваться, как в интимном танце. Что-то острое впилось в шею, какая- то железка, молния на рукаве куртки. Шваль дернулась, молния содрала кожу.

Рядом ругнулся Игорь, слышны были сопение, возня, затем глухой удар, и хватка ослабла. Вдвоем они со Швалью завалили мужика в кожанке на асфальт. Мужик заорал, но Шваль заткнула его ногой в лицо – ай хорошо! Еще бы припечатала, но ей не дали.

– Помогите! Полиция! – взвыл бабский голос из какого-то окна. Крик заметался по двору. – Убивают!

Игорь ухватил Шваль за рукав и потащил прочь, за детскую площадку, к уже знакомой бэхе. Кожанки тоже смылись, ковыляя. За углом взревел мотор, звук быстро удалился.

– Это чё за депутация была? – поинтересовалась Шваль, когда они прыгнули в машину. Еще хотелось помахаться, аж скулы сводило. Догнать бы тех козлов, подрезать и мордой об руль или там пальчики сломать…

– Да один урод хочет бизнес отжать, – ответил Игорь, тяжело дыша. – Решил, что ему всё можно. Вчера окна побили, я на них в ментовку заявление написал, но без толку, по ходу. Они скорее нас с тобой закроют за нанесение побоев.

– Занятное у тебя кино.

– Так и живем. То окна разобьют, то башку. – Игорь закурил и восхищенно выдохнул с дымом. – Нормально ты кулаками машешь! Где научился?

– Понемногу тут и там… – уклончиво протянула Шваль и растворилась.

На смену ей пришла боль в челюсти, на шее и под ребром. Вопило чувство самосохранения: что, если после драки на него заявят? Что, если проследят до пустыря с прудом? Он не должен был светиться лишний раз, не стоило.

Надо было постоять в подъезде, переждать, а теперь что будет, что, что?

– Ты сам в порядке? Весь воротник в кровище.

Павел кивнул.

– Да-а, – протянул Игорь, изучая в зеркале разбитую губу, затем расхохотался. – Не, ну ты глянь на нас! Цвет и гордость «Диюя», куратор проекта и начальник группы данных. Явимся на важное субботнее совещание, Михалыч офигеть как рад будет.

Представив лицо Маршенкулова, Павел забрал у Игоря из губ сигарету с измазанным кровью фильтром, сделал пару глубоких тяжек и вернул. Игорь вскинул брови, но прикуривать новую не стал. Зажав сигарету зубами, он завел машину.

– Чжан, слышал про тихий омут с чертями? – сказал, выруливая на улицу. – Вот это про тебя.

Павел молча отвел взгляд.

За окном замелькали пыльные, вдавленные в землю избы и новые высотки. Они возникали и улетали прочь, в прошлое, на этот раз навечно.