— Мы еще вернемся, — бросила девушка напоследок.

Хмыкнув, я захлопнула за ними дверь.

— Что стоим, кого ждем? — рыкнула на своих учеников. — Первый цикл упражнений, начали!

К обеду мой амулет показывал уже девять двенадцатых, а ведь я изо всех сил сдерживалась, чтобы не перетруждаться! С другой стороны, я ведь магию и не тратила, следуя предписаниям, вот она и накапливалась быстрее, чем обычно. А уже, честно говоря, хотелось. Пока это желание было слабым, я его почти не замечала. Только хотелось, подгоняя ребят, послать магический импульс, а не использовать плеть, или самой продемонстрировать тот или иной прием, но я легко себя останавливала. А вот, если прислушиваться к себе, то ощущалось странное желание что-нибудь делать магическое, и даже неважно, что именно. Тут главное не позволить себе неосознанно что-то сотворить, на автомате. Но я решила попытаться быстрее пройти хотя бы один цикл полного заполнения, а потом опустошения резерва быстрее, чтобы потом проверить, изменился ли действительно его объем. Все еще не верилось, что это действительно поможет, но я хотела честно провести эксперимент.

Задумчиво я вышла из зала и заперла дверь на ключ.

— Можно пригласить вас на обед? — я удивленно оглянулась и увидела племянника владельца нашего тренировочного зала. Он стоял, приосанившись и, кажется, приоделся в какую-то более нарядную, чем обычно, одежду: по воротнику его пальто шел серебристый шнур, им же были отделаны и пуговицы.

— Эм… хорошо, давайте пообедаем вместе, если хотите, — не нашла причин отказать.

Я спустилась с крыльца, засовывая ключи в карман и направилась к ближайшей харчевне, где были довольно доступные цены и где я столовалась, когда хотелось чего-нибудь горячего и проходили занятия, чтобы этот обед оплатить.

— Вы так пойдете? — он смерил меня удивленным взглядом.

Я тоже осмотрела себя: брюки для занятий заправлены в теплые зимние сапожки, которые мне купил Эрик для встречи со своей семьей. Простая белая блузка, доспех и сверху старое осеннее пальто. Да, носить новое зимнее у меня пока рука не поднималась: во-первых, я еще не мерзла и в старом, утепленном слабыми рунами; а во-вторых, обнову было жалко. К спине привычно прикреплена секира.

— Ну, да, а что не так?

Парень замялся, покраснел, набрал в грудь побольше воздуха, но потом медленно выдохнул:

— Нет, ничего, все в порядке, едемте, — он достал из кармана и демонстративно крутанул на пальце активирующий артефакт, в ответ на что у стоящего рядом небольшого двухместного автомобиля из трубы пошел дым.

— В харчевне за углом прилично кормят, туда идти совсем недалеко, — я с недоумением мотнула рукой в нужном направлении.

Он сделал шаг ко мне, встав странно-близко и, понизив голос, произнес:

— А разве вам не хочется прокатиться на этом новеньком автомобиле, его дядя подарил мне на прошлый день рождения? И пообедать в хорошем ресторане в центре города… со мной?.. — и закусил нижнюю губу с каким-то странным выражением лица.

Я недоуменно похлопала ресницами. Кажется, это опять какие-то заморочки местного этикета, в которых я ничего не понимаю. Но, если ничего не понимаешь, лучшая политика — не изгаляться и говорить правду:

— Нет, не хочу. У меня до следующей группы минут пятьдесят. Нужно быстро перекусить и возвращаться на занятия.

Его лицо приобрело вид обиженного ребенка:

— Но… как же?..

— Послушайте, если много времени на обед, то езжайте, конечно, куда хотите. У меня его в обрез, а я стою и теряю остатки. Не хотите присоединиться ко мне в соседней харчевне — извините, значит, нам не по пути.

— Но как же?.. — протянул парень.

Я махнула на него рукой и зашагала в нужном направлении. И так-то уже времени осталось только на быстрый перекус.

— Нет, тогда я с вами, — он вдруг догнал меня.

— Хорошо. Уверяю, там отлично кормят, — кивнула я.

Вдруг рядом притормозил незнакомый автомобиль такси — так назывались частные извозчики, которых можно было нанять за неплохую по меркам этого района сумму и ехать куда угодно. Их отличительным знаком были красные круги, нарисованные на дверцах. Сюда они заезжали крайне редко, так как клиентов в этих районах им было не найти. Дверца открылась, и на заляпанную грязью брусчатку вышел Эрик. Узнав его, я остановилась и помахала рукой.

— Здравствуй, — улыбнулся он, подходя и смерил моего сопровождающего мрачным взглядом: — а куда вы направляетесь?

— Обедать? — я улыбнулась во все тридцать два.

— Ох… а я как раз хотел попросить вас о помощи…

— Конечно! — обрадовалась я. — У меня есть примерно минут сорок.

— Тогда едемте, я не отпускал таксиста, — поспешил Эрик, я направилась следом.

— А как же я?! — возмутился племянник арендодателя.

— Извините, это очень важное дело. Обедайте без меня. Здесь за углом и направо — отличная харчевня, очень советую, — я махнула рукой в нужном направлении.

— Но как же?.. — в очередной раз за день повторил парень, но я уже не слушала. Эрик придержал для меня дверь, и я плюхнулась на сиденье.

— Едем назад, — кивнул следователь водителю, и мы тронулись. — Обещаю, я постараюсь вернуть вас обратно как можно скорее.

— А что случилось? — заинтересовалась я.

Он рассказал мне о схеме, которую увидел, нанеся места убийств на карту.

— Согласна, в центре круга должно быть что-то крайне важное, — покивала я, разглядывая его схему.

— Вот и я так думаю! Тут не очень далеко…

Мы действительно доехали быстро, покинули бедный квартал и оказались на проспекте. Затем поворот, еще один, и, наконец, остановились.

— Здесь недалеко, нужно пройтись, — Эрик расплатился с водителем и подал мне руку.

Пока мы шли, я с недоумением оглядывалась по сторонам. Эрик нес в руках карту:

— Возможно, вы здесь что-то увидите. Возможно, вам будет понятно то, что я упускаю. Может, это какая-то рунная магия участвует или еще что… — наконец, мы вышли на круглую площадку, украшенную фонтаном в центре. Эрик огляделся, вновь посмотрел на свою карту и кивнул: — нет сомнений, это где-то здесь.

Я с недоумением огляделась. Мы стояли посреди городского парка, в самом его центре. Вокруг не было никаких зданий, исторических сооружений, мегалитов или храмов. Ничего. Один только небольшой фонтан, украшенный статуей девушки, которая льет воду из кувшина в воду, а вокруг нее по кругу расставлены фигурки позолоченных рыб, пускающих струи воды вверх.

Никаких рисунков рун или других магических изображений на фонтане видно не было.

Глава 37. Эрик

— Я ничего тут не вижу, — Рика с недоумением оглядывалась по сторонам.

— Может, надо смотреть сверху, — я заскочил на бортик фонтана и попытался оглядеть площадь с