«Что ж, попробуем выбраться отсюда. Не век же мне здесь сидеть».

Ларин на корточках, потому как подняться в полный рост не позволял диаметр узкой трубы, стал пробираться в глубь коллектора. Узкая прослойка спертого воздуха вскоре сошла на нет. Одно из колец просело, пришлось остановиться.

«Кажется, полоса удач кончается», – резюмировал Андрей.

Но и сидеть дальше в воде без движения уже не оставалось сил – сказывалось переохлаждение. Все-таки не лето – осень на дворе. Да и коллектор пролегал глубоко под землей. Даже кости ломило от холода – градусов десять-двенадцать максимум.

«После всего было бы глупо захлебнуться, застряв в грязной трубе», – признался сам себе Ларин, набрал воздуха и оттолкнулся ногами.

Метров пять он проплыл по инерции, а затем пришлось перебирать руками стены коллектора. Андрей скользнул животом по мерзкой тине и понял, что вода заканчивается. Он полежал, отдышался. Сверху к нему пробивался свет из решетки ливневой канализации. Как понимал Ларин, он добрался до края тротуара на набережной. На решетке подрагивала на сквозняке блестящая обертка от мороженого. Тут коллектор расширялся, секции квадратного сечения вели подальше от реки, в глубь парка.

Андрей, пригнувшись, двинулся по этому, казавшемуся просторным после узкой трубы, коридору. Под ногами шуршали желтые листья, похрустывали пластиковые стаканчики, звенели ржавые пивные пробки. Впереди золотистыми лучами, лившимися сверху, вновь засиял свет.

Ларин поставил ногу на выступ арматуры и, ухватившись руками за решетку ливневого слива, припал к ней лицом. Видно было немного, но и этого хватило, чтобы принять решение. Справа ввысь уходила глухая бетонная стена, слева Андрей видел верхушки деревьев. В отдалении шумела людная улица.

– Стоит рискнуть. Выбора у меня нет. Или назад в реку, или здесь. Коллектор тут кончается.

Ларин сбросил мокрую одежду, выкрутил, насколько хватило сил. Вытер джинсами кроссовки от грязи. Трусы с лампасами вполне могли сойти за спортивные шорты. Как мог, вытер волосы, благо стрижку он носил короткую. Рукава рубашки обвязал вокруг пояса. С курткой, в карманах которой лежали кошелек, документы и ключи, он расстался еще раньше, лишь только нырнул в реку – она сковывала движения. Довершила маскарад майка, завязанная на голове наподобие шлема сварщика.

Андрей, пожелав себе удачи, вновь ступил на выступ арматуры, поднатужился, приподнял и сдвинул в сторону отлитую из чугуна решетку ливневки и выбрался наружу. Бетонная стена оказалась подпорной стенкой. По другую сторону дорожки виднелась позабытая всеми ржавая, погнутая карусель. На ней спиной к Андрею сидела, мило обнявшись, и самозабвенно целовалась влюбленная парочка. Ларин все же потратил несколько секунд на то, чтобы вернуть люк на место – не стоило оставлять лишних следов и подсказок. Когда люк хрустнул, возвращаясь в родную нишу, девушка вздрогнула и обернулась, недоуменно посмотрела на Андрея, не понимая, откуда тот появился, словно из-под земли вырос.

Ларин весело подмигнул ей и махнул рукой – мол, все понимаю, не буду мешать. После чего побежал мелкой спортивной трусцой. Тело еще покрывали пупырышки гусиной кожи, в мышцах чувствовалось онемение, похрустывали суставы.

По аллейкам гуляли люди. В перспективе Ларин заметил вооруженный автоматами милицейский наряд. Стражи порядка проверяли документы у какого-то мужчины, примерно одного роста с Андреем.

Ларин, продолжая бег, свернул в боковую аллейку. Кровь от бега расходилась по телу, щеки порозовели, речная влага вскоре сменилась на коже настоящим потом. И поэтому Андрей уже безбоязненно протрусил мимо милицейского наряда, стоявшего у входа в парк. Сержант и офицер даже не стали подходить к «любителю бега» – какие могут быть документы у человека, отправившегося на вечернюю спортивную пробежку?

– Кажется, мне вновь «пошла карта».

Ларин пересек тротуар и продолжил бег по узкой дорожке между проезжей частью и газоном. То, что он не прятался, а, наоборот, выставлял себя напоказ, сработало. Люди, брошенные генералом Матюковым на поиски мстителя, не могли представить себе подобной наглости.

В кроссовках еще хлюпала вода, но это неудобство ощущал только сам Ларин. Мерный бег понемногу успокаивал нервы, возвращалась уверенность в себе. Он вновь был свободен. Вот только мысли о Кате тревожили Андрея. Но это не в его власти.

Ларин настроился на долгую дистанцию. Связи с Дугиным никакой. Денег нет. Ключи от запасной конспиративной квартиры в Москве остались в реке вместе с курткой. Солнце клонилось к западу. Слева проносились машины. Справа тянулись высотки московских окраин.

Черная «Волга», подрулив к бордюру, сбросила скорость и неторопливо покатила вровень с Андреем. Он не стал нервничать, лишь скосил глаза. Мало ли что, может, человек не знает дороги и хочет спросить? Тонированное стекло задней дверцы поползло вниз. За ним Ларин увидел лицо улыбающегося Дугина.

– Далеко собрался, марафонец? Подвезти?

– Не откажусь.

Андрей остановился, вытер вспотевший лоб и предупредил:

– Только шмотки у меня мокрые, сиденье испачкаю.

– Тебе сегодня все можно – заслужил.

Вскоре машина свернула на стоянку. Водитель без лишних слов покинул автомобиль, предоставив Дугину и Ларину возможность побеседовать в одиночестве.

– Что с Катей? Есть информация? – первым делом спросил Андрей.

Дугин покачал головой.

– Ты глупее, чем я думал. Это же мои люди вытащили ее из парка. Неужели ты не сообразил?

– Некогда было подумать. Спасибо вам за нее.

– Надеюсь, и я когда-нибудь смогу поблагодарить тебя за эту стриптизершу. Первую проверку она прошла успешно. А новые люди нашей организации нужны. Она не дура и многому научилась. Да и три курса юридического факультета отучиться успела, пока ее из-за топлес-акций за прогулы не выгнали. Но о ней в другой раз поговорим. У меня для тебя новости есть.

– Хорошие или плохие?

– А черт его знает. Генерал Матюков похоронить тебя решил.

– Как видите, не получилось, – ухмыльнулся Ларин.

– Получилось, получилось, – Павел Игнатьевич даже не удержался и похлопал Андрея по плечу, – причем сделал это публично. В вечернем выпуске новостей на всю страну показали. Надо же успокоить общественность, а то ты всех на уши поставил. Короче, выловили они в Москве-реке какого-то утопленника и твою куртку. Руководитель пресс-центра ФСБ целых две минуты в прайм-тайм народу лапшу на уши вешал с самым серьезным видом. Оказывается, никакой ты не народный мститель и не отец погибшей девочки, а уголовник-рецидивист, который, выйдя из зоны, принялся мстить тем, кто отправил его за решетку. Так что тебе на время в тень уйти придется, пока Матюков в силе. Он-то в свой обман не верит.

– Надолго?

– Не думаю. Чутье мне подсказывает, что контора от Матюкова постарается избавиться в самое ближайшее время. А пока есть у меня для тебя непродолжительная командировка в Тольятти.