С мигалками и сиреной на площадь выехал кортеж: три микроавтобуса с тонированными стеклами и черная «Ауди» генерала Матюкова. Милиция потеснила публику, машины заехали на тротуар. Тут же забегали генеральские холуи в штатском. ФСБ мгновенно взяла инициативу в свои руки. За силами МВД оставили лишь поддержание порядка на площади. Дали отбой и саперам из МЧС, заявив, что прибыли специалисты спецслужб, оснащенные по последнему слову техники. Спасатели не сильно и расстроились. Кому охота лишний раз рисковать?

Генерал Матюков смотрел на привязанного к опоре билборда Базанова через открытую дверцу «Ауди». Как профессионал он понимал, что не мог одиночка – отец Кристины – сотворить такое. Была б его генеральская воля – не спасал бы он Базанова, а просто пристрелил тут же на площади, не отвязывая от столба. Виктор Андреевич уже предвидел, какая информационная волна поднимется через несколько часов, и остановить ее он уже был не в силах.

Прибывшая группа разминирования приступила к работе. Из раскрытой задней дверцы микроавтобуса по аппарели съехал небольшой гусеничный робот. Оператор настраивал его, держа в руках пульт. Жужжали редукторы, тихонько завывали электродвигатели, гидравлические манипуляторы с металлическими клешнями четко выполняли команды, повинуясь легкому передвижению джойстика. Публика завороженно следила за тем, как эта чудо-техника крутится на асфальте. Изображение с телекамеры, установленной на роботе-сапере, выводилось на монитор компьютера. Базанов уже перестал кричать, понимая, что криком делу не поможешь, и с надеждой смотрел то на машину Матюкова, то на робота.

В толпе какой-то любитель и знаток робототехники охотно давал пояснения о принципе работы этой машины:

– У нас роботы-саперы только в последние годы появились. А первыми их израильтяне придумали, чтобы с террористами бороться. У них же бомбы чуть ли не каждый день палестинцы устанавливают. Подползет такой малыш на своих гусеницах, камерой все осмотрит. Если взрыватель электрический, клешнями проводки перережет. А если станет понятно, что бомбу обезвредить невозможно, то ее не на полигон везут, как у нас. Для этого в комплекте у робота своя взрывчатка имеется. Дистанционно оператор кнопочку нажал, бах – бомба и сдетонировала. Все живы, руки-ноги у саперов целы. А железо? Так его не жалко.

Сапер-оператор подошел к Матюкову:

– Можем начинать, товарищ генерал.

– Приступайте, – сухо ответил Матюков.

Зажужжали электромоторы, и робот, на ходу вращая манипуляторами, двинулся по асфальту.

– Выяснили, что за гарнитура на ухе у Базанова? – обратился Виктор Андреевич к технарю из группы связи.

– Это не мобильный телефон, – ответил радиоинженер, – а рация.

– Мы можем через нее с ним связаться?

– Частоту уже установили. Сейчас попробуем.

– Поспешите, – Матюков нервно кусал нижнюю губу, провожая взглядом удаляющегося робота-сапера.

– Товарищ генерал, есть сигнал. С ним кто-то разговаривает по рации. Вам подключить наушник?

– Естественно. Откуда идет сигнал?

– Где-то рядом, с той стороны площади, – и технарь сделал широкий жест.

– Черт, мы его не вычислим. Там же несколько тысяч народу, – и Виктор Андреевич надел наушники.

Робот тем временем уже взобрался на бордюр и подполз к самым ногам Базанова. Объектив телекамеры поворачивался, разглядывая ящик с надписью «ЗАМИНИРОВАНО!». Манипуляторы зависли над разноцветными проводками, торчащими из крышки. Оператор, поглядывая на экран, бормотал:

– Черт знает что. Похоже, взрыватель подключен к мобильнику. Но почему так много проводков? Явно лишние.

Базанов обмирал, глядя на то, как клешни манипуляторов прикасаются к разноцветным проволочкам на крышке ящика. Робот подъехал поближе, щелкнула крышка на корпусе, и из нее выдвинулся бур. Сверло вгрызлось в боковину деревянного ящика. Молчавшая до этого гарнитура на ухе Базанова ожила. Он услышал уже знакомый и ненавистный ему голос. Только звучал он теперь без всякого акцента.

Ларин сидел в своей машине, держал возле уха рацию и неторопливо говорил в микрофон:

– Слушай сюда, урод. Если хочешь жить – ты прямо сейчас должен во всем прилюдно сознаться. Хочешь жить? А то ведь стоит мне набрать заветный номер, и бомба у твоих ног рванет так, что тебя на кусочки разнесет.

– Что я должен делать? Кричать? Но меня не услышат, – Базанов тяжело задышал.

– Услышат, об этом я побеспокоился. Назовешь себя и скажешь, что это генерал Матюков заплатил тебе, чтобы ты взял вину его сына на себя. У тебя минута на то, чтобы решиться. Не скажешь – бомба рванет, и уже без предупреждения. Все, время пошло – тик-так.

Базанов завертел головой. Он понимал, что его палач где-то рядом, старался увидеть его. И тут над головой у майора ФСБ что-то щелкнуло. Раздалось гудение. А затем громко, на всю площадь, зазвучало щелканье метронома, отсчитывающего секунды из выделенных ему Лариным на размышление. Народ на площади притих, все начали вслушиваться, переглядываться. Алексей Павлович запрокинул голову и увидел укрепленную на опоре билборда мощную акустическую колонку, из которой доносилось не только холодившее душу спецслужбиста тиканье, но и его собственное тяжелое дыхание. В первый момент все это показалось Базанову какой-то мистикой, но потом он сообразил, что микрофон его гарнитуры просто подключен к усилителю и он в «прямом эфире».

Матюков грязно выругался. Он не сомневался в том, какой выбор сделает Базанов. Оператор разминирования вопросительно смотрел на генерала:

– Единственное, что я могу сделать, это попытаться зацепить бомбу манипулятором и оттащить ее на проезжую часть. На большее нет времени, товарищ генерал.

– Есть еще вариант, – криво ухмыльнулся Виктор Андреевич. – Приводите в действие бомбу-детонатор, установленную на роботе.

– Но ведь…

– Приводите в действие, это приказ.

Дрожащий палец оператора отщелкнул защитный колпачок на дистанционном пульте и завис над красной кнопкой.

– Чего ждешь? – рявкнул Матюков, а затем, вырвав пульт из рук оператора, сам вдавил кнопку.

Громыхнуло. Облако дыма, подсвеченное вспышкой взрыва, заволокло опору билборда. На асфальт кольцевой развязки упали оторванные манипуляторы робота. Толпа зевак подалась назад. Ветер подхватил и понес клочки дыма, обнажив обвисшее на стальной опоре окровавленное тело Базанова. Раздались истерические женские крики.

Дугин пристально глянул на Ларина:

– А ты говорил, муляж…

– Я здесь ни при чем, благодарите Матюкова, – ответил Андрей. – Лично я поставил в ящик только автомобильный аккумулятор и усилитель. С меня хватило бы и прилюдного признания.

– Вот уж точно, тот, кто заслужил быть поджаренным на костре, рано или поздно этим закончит, – подвел итог Дугин. – Ладно, что случилось, то случилось. Базанов получил смерть по заслугам.