За эти два дня, когда расстался с Медеей, только горныекозлы прыгали со скалы на скалу, сами похожие на огромные валуны, ящерицышныряли между камнями, да вездесущие муравьи таскали добычу и отвоевывали землиу соседей.

Дорожка петляла между скал, иной раз ныряла в такие щели,что Мрак напоминал себе, какой он предусмотрительный, прямо вещий, чтоотказался от коня. Наконец тропа круто пошла вниз. Мрак разглядел серые крыши,заторопился, ибо солнце уже угрожающе быстро сползало по раскаленному небосводук темному виднокраю.

Когда он ступил на околицу, черные тени слились, побежаливпереди. Вдогонку на темно-синем небе высыпали мелкие колкие звезды.

Мрак с облегчением перевел дух. Впереди уже заприметилдвери, над которыми горел факел. Там же гремели удалые песни. Не шибко ровно,но в охотку. Боги мудро придумали, что корчма есть даже в самой мелкой веси.

Он переступил порог, с удовольствием окунувшись в знакомыймир запахов жареного мяса, вина, пива, горящих березовых поленьев. Корчма всегона четыре стола, да и те заполнены наполовину, селяне веселятся после трудовогодня степенно, размеренно, каждую каплю вина смакуют, по домам не торопятся.

Мрак наметанным взором вычленил войта или старосту, онивезде отличаются чем-то неуловимым, подсел на лавку напротив. Войт неспешнопотягивал пиво, на пышных усах повисли клочья пены.

— Доброго здоровья, — поприветствовал Мрак. — Я иду мимо,здесь только промочу горло. Скажи, добрый человек, кто бы мог подсказать мне,где можно отыскать пропавшего царя Додона? Внизу мало кто что понимает, а здесьв горах, говорят, все как один вещие колдуны да провидцы.

Войт неспешно отставил кружку, довольно крякнул. Мракожидал, что теперь-то войт ответит, но тот придвинул другой ковш, снаслаждением сдул пену и лишь тогда, словно только сейчас заметил терпеливогочужака, сказал с ленивой задумчивостью:

— Только Хозяйка Медной Горы знает все в этих краях.

— Хозяйка... А кто она?

— Богиня, — ответил войт еще неспешнее. — Еще из тех времен,когда горы были молодыми. Она ходит сквозь камень, она знает все.

Мрак поскреб в затылке:

— Богиня... Гм, мне бы что-нибудь попроще. А где она? И накакой козе к ней подъехать?

Войт щелкнул пальцами, отрок заменил пустые ковши полными.Войт с прежним удовольствием сдул пену:

— Как подъехать? Это мог бы подсказать разве что Дед.

— Чей дед? — спросил Мрак.

— Не дед, а Дед, — поправил войт уважительно. Мракупочудилось в голосе главы общины кроме почтения еще и нотки страха. — Он живетв горах... К нам спускается раз в неделю.

— И что в нем необычного? — спросил Мрак настороженно.

— Необычного?

— Не виляй хвостом, я же вижу. Вы его в чем-то боитесь?

Войт покачал головой:

— Не то, чтобы боялись... Но прошлой весной помер последнийстарик, который помнил его отроком. А другие представились намного раньше. Нашже Дед только называется дедом... хотя, по правде, уже треть села ходит в еговнуках... но он все еще мужик в полной силе. Он словно бы остановился в зрелыхлетах, так и пребывает. Таким я его застал, когда народился, таким он приходилдня три тому. Матерый волчище! Седина только виски посеребрила, но я ее помню сдетства.

— Колдун? — предположил Мрак.

Войт в сомнении покачал головой:

— Вряд ли. На той неделе захворал его внук... один извнуков, так он помочь не мог, как не старался. Слезы лил, травы готовил, нопомочь не смог. Да и вообще... Колдун в соседней веси хоть тучу отогнать ксоседям, хоть порчу или сглаз снять, хоть рыбу подманить на рыбалке, а наш Дедтолько своей статью дивен!

— Но он что-то подсказать точно может? — спросил Мракнастойчиво.

— Если он не может, тогда кто?

Жаба сидела смирно, сытая и сонная, держалась крепко, и Мракподнимался в горы легко. Воздух был чист как взгляд Светланы, свеж, далекиевершины горы блистали синевой недоступные, как Светлана. Солнце лучилось,напрасно подражая ее сияющей улыбке, и Мрак спешил, чувствуя боль в мышцах, недавал им пощады.

Любой бы прошел мимо каменной стены, но не человек с волчьимнюхом.

Мрак остановился, подозрительно всматриваясь впотрескавшуюся стену. Затем ощупал, запустил пальцы в едва заметную щель, снатугой потащил на себя глыбу.

Открылся лаз, пахнуло спертым воздухом. Как жить можно,подумал он раздраженно. Задохнуться пара пустяков. Или в самом деле колдун?

Протиснулся, сзади пробивался слабый свет, прополз поизвилистому ходу. Когда совсем померкло, очутился в небольшой пещере, не большетемного чулана. Свод был низок, стоять приходилось на полусогнутых. Спертыйвоздух заметно разбавился струей снаружи.

Чувствуя себя обманутым, Мрак потоптался на месте,осматривался. Ни стены, ни пол не говорят о том, что здесь кто-то живет. Темболее, десятки лет.

Спина заболела, он превратился в волка. Жаба протестующеквакнула, хотя шлепнулась не на пол, на волчью душегрейку. Теперь он виделлучше, а в запахах обозрел пещеру по-настоящему. Человек здесь бывал, нопоследний раз это было несколько дней тому. Запах почти вывертился, аобглоданные кости в углу пещеры остались, похоже, со времен великой битвы боговс велетами.

Он уже повернулся уходить, когда в углу пещеры внезапносгустился воздух. Заблистали искры. Мрак отшатнулся, ибо из искр и жара шагнулчеловек. Матерый, крепкий в кости, одетый просто, неоружный.

Если Мрак был удивлен, то человек вовсе отпрянул. Голоссорвался на визг:

— Боги! Волк!

Мрак поспешно ударился оземь, поднялся в человечьем облике.Не спеша натянул портки, набросил на плечи душегрейку. Жаба подпрыгивала,наконец зацепилась за колено и поспешно полезла на свое нагретое место.

Человек смотрел выпученными глазами:

— Ты кто?.. Откуда?.. Изыди!

Но в голосе не было ни мощи, ни уверенности. Похоже, он небыл колдуном, который умеет что-то еще кроме умения внезапно появляться в своейпещере.

— Тебе поклон от твоих внуков, — сообщил Мрак.

— Внуков?

— Да. Разве ты не родня тем, кто внизу?

Человек все еще в испуге и настороженности рассматривалМрака. Незнакомец, так внезапно вторгшийся в его пещеру, на полголовы выше,шире в плечах и массивнее. А страшная палица за плечами уверенности неприбавляет.

— Это моя родня, — ответил он сдавленным голосом. — Но ктоты? Откуда ты смог...