— Правда, — обрадовалась Варя. — А какая это должна быть ночь?

— Полнолуние конечно, — ответил папа. — Они обожают гулять при луне. Всё так хорошо видно и она не слепит глаза, как солнце. Наверняка всё дело в этом. Гномы всему придают особое значение. У них куча примет. Например, они считают, что если искупаться в вечерней росе, то можно вылечиться от всех болезней, но если сделать тоже самое в утренней, то быть беде. Даже замочить в ней ноги это очень плохой знак. Или, вот, к примеру — если в нору падает майский жук, то это к богатству, а если туда забредает медведка, то это к глухоте. Кстати, примета про чёрную кошку, которая перебегает дорогу к беде, люди переняли у гномов. Кошка у норы — жди беды, так говорят гномы. Кошки давние враги садовых гномов. Они часто охотятся на них ради интереса и всячески пугают их. Но, что поделать, какая кошка устоит при виде копошащихся в траве малышей, в ярких костюмчиках и смешных шляпах?!

— А когда будет полнолуние, — спросил Серёжа.

— Совсем скоро, — ответил папа. — Так что, Варвара, не стоит отчаиваться. Ночь полнолуния полна чудес.

Лицо Вари просияло.

— Пап, а что ты мастеришь в сарае? — спросил Серёжа.

— Это секрет, — радостно сказал папа. — Скоро, я представлю вам своё новое творение! Это будет фурор!

— Я надеюсь, там нечему гореть? — настороженно спросила мама. — И ничего не взорвётся? Это не новая ракета?

— Нет, это не новая ракета, — ответил папа. — И гореть там тоже нечему. Но это всё равно чудесно… У меня появилось столько идей, связанных с этим изобретение…

Папа мечтательно прищурился.

— А когда всё будет готово? — спросила Варя. — Скоро?

— Да, — ответил папа. — Мне только нужно будет съездить в город кое за чем…

Мама нервно заёрзала на своём стуле.

— Я уже волнуюсь, — сказала она. — Что ты сделаешь на этот раз? После двухэтажного балкона "с маленькой мансардой" и верёвочной лестницей я уже всего боюсь. Обещай, что это совершенно безопасно.

— Обещаю, — улыбнулся папа.

— И что это не горит, не носиться по всему участку и не взрывается в конце!

— Клянусь, — сказал папа.

— И наши соседи не испугаются, и не решат, что у нас пожар, как в прошлый раз, когда ты обучал ребят, как подавать сигналы при помощи дыма.

— Они слишком впечатлительные, — ответил папа. — Никакой опасности не было. Мы же использовали самовар.

— И не будет никакого шума? — настаивала мама.

— Нет, — ответил папа. — Всё произойдёт в полной тишине.

— И никакого запаха? — спохватилась мама. — Это же не новый химический опыт?

— Абсолютно никакого запаха, дорогая, — засмеялся папа, обожавший шарады.

— Даже не знаю, что сказать, — пробормотала мама. — В чём же подвох?..

— Никаких подвохов, — заверил её папа. — Всё пройдёт без сучка и без задоринки. Все дачи прибегут смотреть на это зрелище!

— Вот это меня и пугает, — сказала мама. — Нельзя ли сделать это как-то… менее масштабно?..

— Исключено, — ответил папа, допивая свой кофе. — Всё, я иду трудиться дальше. Чао!

— Что же это будет? — спросил Серёжа.

— Хотела бы я знать, — ответила мама. — Но, что-что, а хранить секреты папа умеет…

— Может быть это новый скворечник? — предположила Варя. — Он брал мои краски и кисточки.

— В таком случае, он немаленький, — сказала мама. — Иначе, чего бы это всем сбегаться, чтобы посмотреть на него?

Они ещё погадали немного, но так и не пришли к единому мнению, что же это будет. Мама отнесла Счастливчика наверх и заперла его в вольере и все занялись своими повседневными делами. Папа что-то делал за закрытыми дверями сарая, мама занималась новым проектом, ребята играли на участке, а Степа, усевшись в тени, наблюдал за большими белыми птицами, которые, как оказалось, не умели летать.

"Очень странно, — думал Степашка, разглядывая куриц. — Такие большие птицы, а когда я залаял на них, они убежали, а не улетели. Даже трясогузки могут летать когда я гоняюсь за ними, а эти нет. Как же тогда летают вороны, они тоже большие? Странно… "

Матвей, тоже наблюдавший за курами, зло прищурился.

"Этот дуралей Степашка дружит с курами… — усмехнулся он. — Чего ещё можно ожидать от собаки, похожую на большую чёрную мохнатую сосиску с коротенькими лапками… Он даже не понимает, какие эти курочки вкусные… Жаль, что он постоянно рядом… Я был бы рад познакомиться с этими птичками поближе…"

Видя, что у него нет шансов, Матвей удалился, а Стёпа, продолжил разглядывать странных птиц, которые не умели летать.

"Вот бы с ними побегать, — подумал Степашка. — Раз они не летают, то они наверняка обожают играть в догонялки…"

Эта мысль понравилась Стёпе. Он встал и прошёлся вдоль заборчика.

"Нужно только как-то помочь им выбраться, — решил он. — Тогда мы сможем отлично поиграть. С тех пор как Линда уехала, мне совсем не с кем побегать… Да, нудно помочь этим птичкам. Уверен, им тоже ужасно скучно…"

Стёпа тщательно исследовал землю у забора и, выбрав самое мягкое место, начал рыть подкоп. Он так давно не копал ям, что рыл с огромным энтузиазмом, быстро работая своими маленькими лапками, которые мелькали как заведённые. Куры, сначала не обращавшие на его работу никакого внимания, но спустя какое-то время, поражённые его рвением, подошли ближе.

"Ага, — решил Степашка, — они поняли мой план и хотят помочь. Давайте, ройте со своей стороны, так будет быстрей!.."

Куры, посмотрев как он разбрасывает землю, тоже немного поработали лапами, но у них плохо получалось.

— Ладно уж, — решил Стёпа, глядя на кур свысока, — я сам всё сделаю… Потерпите… Если бы не эта жара, я бы в два счёта управился…"

Стёпа сбегал к своей миске, жадно попил воды и побежал обратно, к своим новым друзьям, которые оживились и закудахтали при его виде и земля снова полетела во все стороны из-под Степашкиных лап. Через час, подкоп был практически готов, но Степашка совершенно запыхался и прилёг отдохнуть.

"Всё таки очень это хлопотное дело, заводить новых друзей в жару, — думал он, глядя как куры разглядывают дыру под забором и что-то клюют в ней. — Столько возни… Надеюсь, они бегают быстро и мы отлично поиграем втроём… Интересно, они любят косточки?.. Я не прочь поиграть, но если они попытаются украсть мои косточки, то я им покажу!.."

Стёпа абсолютно не помнил, где он закопал свои косточки, но был уверен, что они где-то рядом и их постоянно пытаются украсть.

"С новыми друзьями лучше держать ухо востро, — решил он. — Кто знает этих птиц? Вдруг они на самом деле умеют летать, и только притворяются?.. Схватят мою косточку и