этого было мало, да и их собственные правящие круги спустя некоторое времяпродавливали отмену ограничений. Решить проблему могла бы разве что глухая вооруженная блокада, но отважиться на неё пока никто, ни вместе, ни поодиночке, не смог.

Космическое пространство вокруг Легенды было очень оживленным. К трём орбитальным грузово-пассажирским терминалам ежеминутно подлетали корабли, другие, закончив свои дела, отстыковывались и аккуратно (по-другому в этом космическом муравейнике было не пролететь) набирали скорость, чтобы уйти во вне-пространство. От терминалов к планете сновали челноки, перевозя вниз, на гигантские склады то, что не нашло своего покупателя на орбите. Пассажиропоток тоже был соответствующим. Сюда прилетали представители крупных компаний на деловые встречи «на нейтральной территории», авантюристы разных уровней и профилей, коммивояжеры, романтики и просто туристы. Затеряться двоим в этой пестрой толпе было нетрудно.

— Я буду рядом.

Ян ещё раз внимательно оглядел девушку и зачем-то снова поправил камеру на воротнике её комбинезона.

— И в случае чего ворветесь внутрь и в лучших традициях кинематографа красиво развешаете всех присутствующих по потолочным балкам, — откликнулась девушка. Она тоже нервничала, но Академия всегда славилась подготовкой кадров: со стороны это было заметно только по косвенным признакам вроде таких вот шуток.

— А после сбегу от коллег из планетарной полиции через вентиляцию, — с максимальной серьёзностью кивнул он.

Наверное, стоило найти какие-то доводы, чтобы сюда не лететь. Но ни Лед, ни он сам делать этого не стали, захваченные желанием поставить точку в этой части расследования. Доводы нашлись уже в пути, и главным из них было то, что на встречу придётся идти Лед, и идти одной. Хотя сама она этот довод отмела как незаслуживающий внимания. С другой стороны, может, девушка и права. Что может случиться в людном месте? Тем более, как он сам только что напомнил, полиция на Легенде работала, и, по слухам, работала эффективно, правда, до поры до времени (точнее, до потери чувства меры и приличий) игнорируя сферы, приносящие планете тот самый символический процент.

Размышляя так, Ян добрался до места. Он устроился в узком техническом переходе по соседству с баром. Судя по ненарушенному слою пыли на полу, пользовались им нечасто. Для имитации маскировки в магазинчике по пути он разжился бутылкой местного пива. Конечно, немного странно пить пиво в коридоре рядом с баром, но кто знает, может, его оттуда уже выгнали?

Присев на пол у стены, он отправил Лед сигнал «Я на месте». В ответ она включила передачу видео со своей камеры. Ян увидел увешанные рекламой стены зала ожидания, затем изображение слегка закачалось: девушка встала и пошла к назначенному месту встречи. Перед полицейским поплыли коридоры станции, разбавляемые вывесками портовых магазинов и кафе. У вывески «Лиса и журавль» Лед чуть помедлила, словно размышляя, зайти сюда или пойти дальше, а потом решительно толкнула стеклянную дверь.

Балок внутри не было, зато были зеркальные стены, создававшие иллюзию бесконечного пространства, маленькие столики из тёмного металла и обвивавшая почти всё помещение барная стойка. К ней Лед и подошла, выбрав место, откуда была хорошо видна входная дверь. Хотя зеркальные стены сильно облегчали обзор всего помещения.

— Хвост Медведицы, пожалуйста, — заказала она подкатившемуся роботу-бармену. Тот кивнул и через минуту вручил ей слека пенящийся бокал.

Несколько минут она неспешно потягивала напиток. Хидео появился вместе с толпой туристов, ищущих настоящего космодромного колорита. Отделившись от них у входа, он оглядел зал и решительно направился к Лед.

— Встретить соотечественников так далеко от дома поистине бесценно! — громко объявил он, устраиваясь на соседнем табурете. — Налей мне, друг, по этому поводу что-то воодушевляющее! — обратился он к бармену.

Тот помигал лампочками, ища совпадения заказа с меню, и, видимо что-то найдя, нацедил в стакан синеватой жидкости.

— За родную планету! — по-прежнему громогласно воскликнул Хидео, выпил залпом и сразу же закашлялся.

— Что за... — прохрипел он под смешки наблюдавших за представлением случайных зрителей. — Дай-ка мне лучше минералки, — попросил он.

Робот несколько обескураженно мигнул, но выполнил и этот заказ.

— И как там дела у вас на ферме? — как ни в чём не бывало обратился он к Лед.

— Поставили новые теплицы, — ответила она. — А ещё обновили биореактор.

— Ух ты! А на какую мощность?

Зрители, поняв, что аттракцион завершён, вернулись к своим напитками.

Народу в помещении сильно прибавилось, и можно было беседовать, не привлекая лишнего внимания. С другой стороны, и следить за обстановкой стало сложнее. Мельтешащие люди и их отражения отвлекали и мешали сосредоточиться.

— Давай так. Я назову тебе несколько мест и дат, а ты, может быть, что-то мне про них скажешь. Идёт? — с той же интонацией, но немного тише спросила Лед.

Молодой человек кивнул.

— Меран, октябрь 45-го, Альбулаан, декабрь того же года, январь, февраль, май, июнь, сентябрь и ноябрь следующего, Мегрец, июль 46-го, Кобальт, март 46-го, Фис, сентябрь 47-го, — медленно перечислила девушка. Ян не очень к месту снова припомнил недобрым словом планетарных полицейских, не спешивших передавать в галактическую базу данных информацию о местных происшествиях. Впрочем, он сам был таким же.

— На Меране и Фисе мы не были, — выслушав девушку, спокойно ответил мельхиорец.

Лед молча смотрела на него, ожидая продолжения.

— Было бы глупо убивать курицу, несущую золотые яйца, — добавил он после паузы.

— И часто она неслась? — осторожно спросила девушка.

Её собеседник пожал плечами.

— Нам хватало. С полгода до того, правда, она взяла паузу, но у всех бывают неудачные времена.

— А пустить на суп курицу, которая больше не несется, мыслей не было?

«Надо будет её напоить, как выберемся, а то ещё сорвется», — подумал Ян. — «Так спокойно вести разговор, от которого даже мне не по себе».

— А зачем? Наше зерно она не клевала, — сказал Хидео и внезапно окаменел.

— Всё ещё надеешься вернуть его на правильный путь? — раздалось за спиной Лед. Девушка медленно обернулась и встретилась взглядом с Бабочкой.

— Надеюсь, — с лёгким вызовом в голосе ответила она.

«Да, так, только так, это единственный шанс скрыть истинную причину встречи», — подумал Ян, старательно гоня от себя мысли, что развесить всех по балкам он может не успеть. Порыв бежать в бар прямо сейчас он задавил, продолжая напряжённо прислушиваться.

Бабочка тяжело вздохнула, выдвинула из-за ближайшего стола стул и уселась