На щеках отца играли желваки.

– Дилиссия, у меня с тобой будет отдельный разговор, – тяжело обронил он.

Королева поджала губы.

– Я делала все это на благо государства, – уверенно заявила она.

Его величество ухмыльнулся.

– Точнее, на благо Миркуса, – поправил он.

Мне не хотелось ссоры.

– Я люблю брата, – примирительно сказала я. – Но ему пора повзрослеть.

Я встала, поклонилась и, молча, вышла. Никто и не подумал меня останавливать.

Мои «болельщики» облюбовали себе очередной подоконник. При виде меня они резво вскочили и метнулись навстречу.

– Очень попало? – сочувственно заглянул мне в лицо Миркус.

Люк удивленно смотрел на меня.

– Ты пахнешь легкостью и светлой печалью, – тихо сообщил он. – Но ты даже не очень расстроена. Как все прошло?

Я обняла их обоих.

– Выступила с декларацией независимости, – рассмеялась я. – Полагаю, родителям есть, что обсудить.

В этот момент дверь кабинета открылась, и к нам вышел Канус.

– Да, уж, девочка, задала ты королеве жару, – фыркнул он. – Венценосные супруги сейчас выясняют отношения. Думаю, самое время бежать. И подальше.

Мы остановились только на тренировочном плацу.

– Люк, – обратился к сыну наставник, – тебе пора на собеседование с будущими слугами. Они ждут тебя во дворе. А ты, Мел, останешься со мной, этот парень справится и без тебя, – удержал он меня за руку. – И принц Миркус, который частенько манкирует занятиями, будет твоим партнером.

Брат страдальчески застонал.

– А у меня меча нет, – попробовал увильнуть он.

Я ухмыльнулась, зная, что с учителем этот номер не пройдет.

– Ничего, – успокоил его Канус, – я найду тебе меч.

После трех часов полноценной тренировки я была мокрая, как мышь. Зато умиротворенная и счастливая. Наставник – мудрец, каких поискать. Он не дал мне времени покопаться в себе после разговора с родителями. Я бы, непременно, занялась самоедством, корила бы себя за то, что наябедничала на мать, не поберегла нервы отца. Нет, все правильно! Я сказала все, что хотела. Я свободна!

С удовольствием поплескавшись в своем бассейне, я отправилась искать Люка. Он уже пообщался с кандидатами и спешил мне навстречу.

– Пришло двадцать человек, – доложил он. – Я выбрал семерых. Остальные просто искатели приключений.

Я заинтересовалась.

– А как ты это понял?

Мой волк пожал плечами.

– От них пахнет жаждой наживы и легких денег. Не наш вариант, – усмехнулся он, беря меня за руку.

Я согласно кивнула.

– Ты прав. Нам такое не подходит.

Тут мы вспомнили, что пора бы пообедать и поспешили в малую столовую. Там мы застали надутого Миркуса, сосредоточенно орудующего ножом и вилкой.

– Мел, это насмешка: выглядеть такой счастливой после того издевательства, которое учинил над нами Канус, – сердито проворчал он.

Я улыбнулась.

– Мир, тебе надо заниматься почаще, тогда и нагрузки будут восприниматься легче.

Я слегка коснулась его плеча, и брат удивленно расширил глаза.

– Ой, а мышцы уже не ноют, – радостно сообщил он. – Решено, я сбегу к вам, в Кервель. Подальше от маменьки с ее сверхзаботой, от отца с его государственными делами и от Кануса, которому только дай волю, и он загоняет меня до смерти.

Мы рассмеялись.

– В гости, пожалуйста, – пригласила я. – А вот политического убежища мы тебе не дадим.

Люк насмешливо глядел на друга.

– Уж, извини, брат, но ты – будущий король. Пора начинать учиться этому нелегкому ремеслу.

Миркус скорчил жалобную гримасу.

– Никто меня не любит, никто не понимает, – трагически простонал он.

Я подыграла ему.

– Это судьба всех великих монархов!

Братец обреченно вздохнул.

– И у меня нет ни малейшего шанса уклониться от этой тяжкой ноши, – печально подпер он щеку кулаком.

Мы с Люком переглянулись и принялись за еду. Миркус задумчиво покусывал нижнюю губу, потом его лицо просветлело.

– О, придумал! – радостно оповестил он. – Я взойду на трон, изменю законодательство и отрекусь в твою пользу!

Если бы я не знала: насколько он тщеславен, я бы, может, и купилась.

– Дудки, не прокатит! – так же радостно сообщила я. – Через пару недель я сменю фамилию. Графиня де Кервель не может править Окменским королевством. Нет, уж, братец! Сам-сам-сам, – пропела я.

Принц посопел носом, с надеждой поглядывая на друга.

– Не расстраивайся, Мир, тебе же не завтра короноваться, – успокоил его Люк. – Еще есть время пожить для себя.

И тут мимо распахнутой двери как бы случайно промелькнула давешняя мамулина фрейлина.

– Заболтался я вами. Дел у меня полно, – поспешно вставая, скороговоркой бросил «наш страдалец» и испарился в считанные секунды.

Мы понимающе переглянулись.

– Пользуется тем, что маменьке сейчас не до него, – хмыкнула я. – Надеюсь, хоть задвижку на дверь догадается прибить.

И мы дружно рассмеялись. Потом мы опять гуляли в парке, и я рассказала жениху о разговоре с королем и наставником. Узнав, каким Даром обладает Канус, Люк ошеломленно заморгал.

– Потрясающе, – восхищенно выдохнул он. – Теперь я многое понимаю. Похоже, отец тренировал свои способности на мне. Сидя у себя, я много раз слышал, будто из его гостиной доносятся шаги, хлопанье дверей, но стоило мне заглянуть, я никого там не находил. Вот хитрец! Ничего мне не сказал!

Я успокаивающе сжала его ладонь.

– Это не оттого, что он не доверяет тебе. Просто если бы ты знал, стал приглядываться и прислушиваться. И ему было бы сложнее «растворяться». Мне другое интересно: как они узнали о способностях остальных. А они узнали! Хотя каждый, как зеницу ока, берег свою тайну, – я задумчиво потерла подбородок.

– А давай у отца и спросим, – предложил Люк.

– Классная идея, – согласилась я, удивленная, что сама не додумалась до нее.

Кануса мы нашли на плацу. Наставник с закрытыми глазами сидел на скамейке, скрестив руки на груди и вытянув ноги. Зная, что подкрасться не получится, мы и не стали пытаться.

– Вы пахните жгучим любопытством, – открывая глаза, потянулся он. – Что вас интересует?

Мы подошли и сели по обе стороны от него.

– Канус, как вы с отцом узнали про способности остальных «возвращенцев»? Ни за что не поверю, что кто-то открылся добровольно, – глядя ему в глаза, сурово спросила я.