— Прошу о милосердии, Владыка! Я знаю, что по законам Академии и Двора родные преступника тоже отвечают... Но проявите снисхождение к моим братьям! Я ведь... Я ничего не замышляла, случайно вышло... Они тут вообще ни при чем!

Даари старалась держаться достойно, но на самом-то деле ей отчаянно хотелось вымаливать прощение и для себя тоже. Вот только ясно было, что не выйдет. Дракон явно не в том настроении, чтобы миловать ее, но можно попытаться спасти хоть что-то. И одно дело просто сидеть в тюрьме (как это, Даари не представляла, но уверена была, что жутко: все над тобой издеваются, ни унции человеческого достоинства!), а другое дело — все то же самое плюс знание, что ты подвела самых близких людей под гигантские штрафы, взорвавшие их будущее.

— Старшая судья Академии Лайет, — неожиданно проговорил Дракон.

— Да, Владыка? — почтительно спросила госпожа Лайет.

На сей раз в голосе ее не звучало ничего похожего на ехидство. Она не попыталась обратиться к Дракону каким-нибудь легкомысленным прозвищем, да и вообще говорила в высшей степени формально.

— На ваш профессиональный взгляд, госпожа Вейкат владела атаками сути?

— Не могу знать в точности, Владыка. Атака, которую она попыталась развернуть, несомненно была крайне мощной, однако какого рода — сказать не могу, поскольку последствия атаки не наступили. Если принять слова адептки Сат за правду, то, вероятно, атака госпожи Вейкат могла быть атакой сути.

«Что за атака сути? — в панике подумала Даари. — Никогда о таких не слышала!»

Вместе с паникой в ней всколыхнулась надежда, пока еще она не понимала — на что.

— Что ж, — неожиданно голос Дракона прозвучал хоть и по-прежнему холодно, но без того ледяного гнева, который пугал Даари раньше; скорее, ровно, без намека на эмоции. — Адептка Сат, я полагаю, ты не знаешь, что такое атака сути? Раз ты изучаешь магию всего полгода.

— Не знаю, Владыка, — покорно согласилась Даари.

— Полагаю, то же самое скажут и многие другие адептки в этом зале... Что же, я ваш ректор, я обязан просвещать вас, — Дракон по-прежнему говорил величественно и серьезно, но все же в этой фразе Даари послышалась ехидная насмешка. Он как-то изменил интонацию; стало сразу ясно, что он обращается ко всему залу и при этом вещает... В смысле, читает что-то вроде короткой лекции. — Атака сути наносится на уровень глубже, чем обычный физический план. Именно эту технику используют для того, чтобы лишить мага возможности плести чары, — на этом месте по залу пронесся вздох ужаса. — Такая атака требует огромной мощности магии, прогоняемому по магическому каналу. Если адептка Сат сказала правду и она правда лишь изменила натяжение канала госпожи Вейкат, то, несомненно, получившийся канал мог остаться достаточно сильным для убийства, — продолжил Дракон. — Чего адептка Сат действительно могла не заметить в силу своей неопытности.

Снова гул по залу, одновременно возмущенный и смущенный.

— И все же, — не годится оставлять без наказания «невежество и неосторожность», — тут голос Дракона снова хлестнул гневом, Даари явственно услышала кавычки. — В боях с тварями и демонами гибнет достаточно моих магов. Я не препятствую дуэлям, которые пробуждают в магах здоровое честолюбие и стремление развиваться — но убийство было и будет преступлением в моих глазах. Особенно если это убийство мага, чья сила нужна для защиты нашей с вами Цивилизации.

Даари почувствовала, что тяжесть его слов гнет ее к полу сильнее. Значит, все-таки тюрьма... Но, может быть, хоть ненадолго? Раз он поверил ей... Ну или допустил, что она не лжет.

— Даари Сат! — Дракон произнес это так веско, что Даари тут же вскинула голову, хотя по этикету это и не полагалось бы, и встретилась с ним взглядом. И задохнулась. Не фигура речи, дыхание перехватило буквально: тяжелая, величественная аура, которую она испытала только в момент первой встречи с Драконом, снова навалилась на нее. Правда, теперь Даари видела, что эта аура взялась не из ничего, что вокруг Дракона пульсирует облако тончайших магических каналов, почти невидимых, как мелкие дождевые капли в пасмурный день.

— Да, Владыка! — сказала Даари.

— Обдумав, я, наконец, решил, как тебя наказать, — проговорил Дракон, и по его формулировке Даари поняла: речь не только об убийстве госпожи Вейкат, но и о всей истории с демоном целиком. — Ты представляешь опасность для общества. Тебя нужно изолировать. Ты невежественна. Тебя нужно учить. Есть место, наиболее подходящее для такой учебы...

«Тюрьма, — подумала Даари. — Или, может, эта специальная колония для магов, где они добывают кристаллы... Или что-то в заграничных землях...»

— Это место — передний край вооруженных сил Цивилизации. Думаю, Серегенский округ подойдет. Не самая высокая плотность атак, но место достаточно отдаленное. Для тебя в самый раз.

Дальнейшее Даари помнила нетвердо. Ее затопила волна облегчения: не тюрьма. Ладно, армия; можно считать, повезло! Даже если полотером направят... Или девочкой при кухне.

Потом она сколько-то просидела в камере для задержанных службой безопасности. Довольно комфортабельной, кстати; там даже душ был за перегородкой, рядом с унитазом, правда, дохленький, напор еле-еле. Магфон, конечно, отобрали, поэтому ни с братьями, ни с товарками по команде Даари связаться не могла. Немного боялась, что ее явится допрашивать сама Сиара Салагон, но нет. Даже Лаили Канно не приходила, просто какой-то незнакомый следователь. Он не ругался, не кричал и тем более не рукоприкладствовал, говорил вежливо, спокойно записал все показания Даари о дуэли (она не стала лгать или умалчивать, понимая, что если доклад положат на стол Дракону, тот моментально ее раскусит). А на следующий день ее ознакомили с приказом, предписали выписаться из общежития и отправиться на военные курсы.

Ну и потом... Все.

Еще две недели дома — и очень, очень странный разговор с братьями, когда Инге непрерывно держался за голову, а Тарик попеременно в восторге хохотал и восклицал, «Ну надо же, старшая сестрица, а меня ругала!» И потом Сереген, степь, бесконечные справочники по повозкам, перетяжка чар, обиходка кристаллов...

...И генерал Лаор...

За этими размышлениями, сумбурными и смутными, как ее душевное состояние, Даари сама не заметила, как все-таки добралась до гарнизона. На улице к тому времени стало совсем холодно, Даари дрожала, но едва замечала это. Часовые на КПП пропустили ее, проводив такими красноречивыми и любопытными взглядами, что Даари