чувствовал как в него вливается сила Древних. Теперь он стал неуязвим. Высшие силы охраняли его. Черный в его груди пел от счастья и пытался прорваться вперед, готовый явиться перед народом во всем своем величии Первозданной магии. Лорд с трудом удерживал его — «еще не время».

Когда Эсселия потребовала провести незамедлительно ритуал бракосочетания Лорд переживал только об одном, чтобы не опоздал его верный Грасс, которому он еще из замка отправил сообщение. Но все обошлось. Эсселия не верила, что она так и не получил желаемой власти. Тут же из красивой женщины она превратилась в злобное существо, изрыгающее проклятья и желающее смерти всем вокруг. И так ее руки были по локоть в крови. Лорд видел, как любовник принцессы хотел вступить в бой за нее, но он остановил Ледария, дал возможность все обдумать, открыв перед ним истинное лицо Эсселии. Он также лишил ее искры магии, от чего она стала обычной женщиной. Но все равно оставалась опасной, поэтому он решил не оставлять ее в живых, так как она до конца жизни будет мстить всем, кого считает виновниками ее провала.

И вот сейчас он едет во дворец уже имея безграничную власть, подтвержденную Богами. Верный Грасс и его воины рядом с ним. Столько предстоит работы, но хочется одного — увидеть глаза своей жены, убедиться, что она жива и с ней ничего не случилось. Так захотелось обнять ее и сказать, что она стала ему очень дорога, что жить без нее не сможет. Только ради нее будет жить и править Империей. Но пока она должна быть в безопасности.

* * *

Во дворце он прошел в свои комнаты, попросил Грасса разбудить его через час и погрузился в сон. В нем он видел Нэллу, которая улыбалась ему и говорила, что любит его и всегда будет рядом с ним. Ради этого он готов был вытерпеть еще несколько суток без сна, пока придется разбираться с семьей Кансандина и Нарессием. Ему даже приснилось, что ее теплые руки ласкают его лицо, гладят веки, нос, губы. И его лицо во сне озарила счастливая улыбка.

Глава 30

По распоряжению Лорда Виннара в малом зале приемов дворца собрали семью бывшего императора. Они по-очереди заходили в зал, занимали стулья, стоящие у стены напротив малого трона. Эсселию по-прежнему держали отдельно в казематах, Виннар не хотел с ней сейчас общаться. Кансандину, его жене и дочерям разрешили переодеться в свои обычные платья. Эррелия держала на руках своего сына Кассандия, который всхлипывал во сне. Верным служанкам, которые тоже были схвачены заговорщиками, не разрешили присутствовать в зале. Только Грасс и верные воины стояли у дверей зала и трое советников наблюдали за происходящим.

Лорд не спешил занимать место на малом троне, стоял возле него, вглядываясь в их лица. Кансандин сидел с низко опущенной головой. Оссандра пыталась держать спину прямо, но на ее лице читался ужас. Она первой не выдержала:

— Лорд Виннар, что будет с нами?

— Если вы дадите обещание не вредить, то отправитесь в свои дальние владения, на границе с Листанией.

— Но это же так далеко от столицы и там совершенно невозможно жить! — воскликнула Оссандра. — У меня дочери! И что будет с нашим Кассандием?

— Что Вы предлагаете?

— Мы останемся во дворе! — уже более решительно сказала Оссандра, поднимаясь со стула и подходя к Виннару. — Это ты отнял у моего мужа власть, незаконно стал императором. Ты во все виноват!

Лорд Виннар только покачал головой.

— Ты слышишь меня, Виннар! Ты обязан вернуть власть Кансандину! Ты захватил ее незаконно!

— Нет. Это род Арианских шесть сотен лет незаконно получили власть. И ты об этом прекрасно знаешь, — спокойно ответил Валентен.

— Это неправда! Кансандин получил власть от Богов-хранителей, это каждый раз подтверждали артефакты!

Все это время сам бывший император сидел, низко опустив голову.

— Кансандин! Скажи свое слово, — потребовала Оссандра. — Почему ты молчишь?

— Потому, что он прав. Я не имею права на престол, — глухо ответил Кансандин, не поднимая головы.

— Что ты такое говоришь, а как же все проверки артефактами? — Оссандра смотрела на мужа и не могла поверить его словам.

— А что проверки. Ты же сама знала, что эти якобы кристалл власти и венец поддельные. Они не истинные артефакты, — снова не поднимая головы ответил Кансандин.

— Где истинные? — спросил Лорд. — Они хоть существуют?

— Да. Они здесь, в этом зале.

Кансандин устало поднялся, прошел за торон, спинка которая полностью закрыла его от взглядом наблюдающих за ним. Раздался щелчок, потом Кансандин вышел из-за трона, держа в руках ларец.

— Он запечатан магией Отцов-основателей, я не смог его открыть, — и протянул ларец Виннару. — Теперь он твой.

Лорд принял из его рук ларец, поставил на сиденье трона. Оссандра бросилась к ларцу, стараясь схватить его, но неожиданная сила оттолкнула ее, женщина отлетела почти до середины зала и упала.

— Он никого не подпускает к себе, — сказал Кансандин, — только то, что я принял на себя власть, позволяет мне его держать в руках. Но и все. Открыть его я не смогу никогда.

Кансандин подошел к своей жене, помог подняться. Оссандра кричала и билась в истерике, проклиная Лорда и своего мужа.

Внезапно раздался истеричный голос Эррелии:

— Отец, ты возложил часть власти на моего сна Кассандия, значит от сможет стать наследником императора! Я требую, что бы моего сына признали императором!

— Дочь, ты не понимаешь! Никто не сможет прикоснуться к истинным артефактам власти, кроме носителя крови Первородного Отца-основателя.

— Я не верю, — она подскочила со своего стула с сыном на руках и быстрым шагом пошла к трону.

— Нет, стой! — Закричал Кансандин, с ужасом глядя, как Эррелия пытается положить руку своего спящего сына на ларец. Лорд успел перехватить ее в шаге от ларца.

— Не делай глупостей. Твой сын погибнет, — спокойным голосом проговорил Лорд

— Не верю, он наследник! — В глазах Эррелии плескалось безумие.

Она так долго ждала момента, когда ее сын станет Императором, терпела все издевательства нелюбимого мужа, который все время решал, как не отдавать престол сыну, молила всех богов, не спала ночами, когда сын родился раньше времени и таким слабым, что лекари качали головами и говорили, что он не доживет и до года. Но он выжил, сейчас ему два года и он уже может стоять при посторонней помощи, хотя с трудом держит слишком большую голову. Лекари говорили, что это заболевание, из-за которого он никогда не будет здоровым человеком. Она всячески скрывала недуг