сына, чтобы никто не смог навредить ему, она верила, что ее сын вырастет. Еще бы немного и отец передал бы право опекунства ее мужу, который до 20-летия сына правил бы Империей, а она сидела бы рядом с ним на троне, как мать будущего Императора. А сейчас ее мечту так грязно растоптали и кто? Ее отец? Так ей ненавистный отец, слабый трусливый слизняк, который не может ничего сказать против этого напыщенного Лорда?

— Пусть мой отец отрекся от трона, но мой сын наследник! В нем кровь моего отца! — она пыталась вывернуться из рук воина, который вместе с Лордом удерживал женщину.

— Дочь, подожди! — раздались рыдания Оссандры. — Твой сын никогда не станет Императором. В нет крови Кансандина.

Женщина упала на колени, закрыла руками лицо, согнулась почти до пола и зарыдала во весь голос. Когда она рассказала свою тайну, Кансандин и принцессы замерли на месте, не веря в то, что слышали.

— Ты хочешь сказать, что только Эсселия, Эввелия и Эннелия мои дочери? — через долгие мгновения напряженного молчания спросил Кансандин.

Вместе ответа Оссандра зарыдала еще громче, опуская голову почти до пола. Бывший император оставил свою жену сидящей на полу, медленно поднялся и проследовал на свое место, упал на стул без сил.

— Простите меня, дочери, — послышался его тихий голос. — Лорд прав. Шесть сотен лет назад мой предок обманом и шантажом заставил правителя отказаться от власти и передать трон ему. У нашей семьи никогда не было такого права. Поэтому моим предком были созданы ложные артефакты, которые реагировали на кровь Арианских. Если моя жена родила Эррелию не от меня, пусть Кассандий коснется этого кристалла.

— Где этот безднов кристалл? — Закричала Эррелия, которая никак не могла принять открывшуюся перед ней правду.

— В большом тронном зале, в тайнике спинки трона.

Когда через пару минут воины принесли кристалл, Эррелия схватила его и положила на него руку сына. Кристалл не отреагировал на него.

— Нет! Нет! Нет! Этого не может быть! — Она поднялась на ноги, резко подошла к Лорду. — Если все это правда, — она махнула рукой на бывшего императора, рыдающую на полу мать, кристалл, — ты должен жениться на меня и признать моего сына наследником!

«А я что говорил, — наконец-то подал голос Черный, который с любопытством следил за происходящим. — Как надоело быть всегда правым. Особенно в таком вопросе».

— Нет, Эррелия. Я женат и никогда не женюсь на тебе.

— Но Эннелия умерла! Я знаю! — Не сдавалась Эррелия.

— Нет, она жива, — Лорд расстегнул пуговицу рукава, закатал его, показывая брачную вязь, которая по его приказу засветилась ровным серебристым светом.

— Не может быть! Истинная связь! — проговорил Кансандин усталым голосом, откидываясь на высокую спинку стула. — Давайте закончим все это. Лорд, прошу откройте ларец.

Лорд Виннар кивнул и снова подошел к ларцу, положил на него руку. Послышался тихий щелчок и крышка ларца откинулась назад. Перед глазам на темно-бордовой подушке находились венец, двойник того, которые Боги-хранители возложили на голову Лорда в Храме, и кристалл-артефакт в виде большого яйца, оплетенного ажурной золотой сеткой. Лорд взял в руки венец и надел на голову. Вставленные в него драгоценные камни засветились ровным светом. Когда он взял в руки кристалл, тот вспыхнул ослепительной вспышкой яркого света.

Кансандин встал со своего места и опустился перед Лордом на одно колено, склоняя голову в поклоне.

— Прошу принять мою присягу верности, мой Император, — проговорил он твердым голосом.

— Нет! — раздался крик Оссандры. — Этого не может быть!

Ей вторил голос Эррелии, которую удерживали воины. Кассандий, которого она прижимала к своей груди, так и не проснулся.

— Что с ним? — спросил Лорд Виннар, подходя к Эррелии.

— Не твое дело. Он спит! — прокричала Эррелия.

«Этот ребенок никогда не будет здоровым. Он родился больным и скоро умрет. Я и слышу мысли Эррелии, что она собиралась подменить своего сына ребенком своей служанки после смерти Касса», — Лорд услышал голос Черного.

— Он болен, боюсь, что лечение ему не поможет, — сказал Валентен, осматривая ребенка.

— Он достаточно здоров, чтобы стать императором! — Не сдавалась молодая мама.

— Что ты добиваешься? — спросил Лорд.

— Я хочу, чтобы мой сын стал Императором, — ответила Эррелия, взирая на Виннара безумным взглядом.

— Он не доживет и до пяти лет. И ты об этом знаешь. А еще я знаю, что у твоей служанки есть сын, которого ты после смерти Кассандия хотела выдать за него. Не слишком ли много лжи в вашей семье?

Эррелия пошатнулась, готовая упасть в обморок, но воины продолжали держать ее. Они подвели ее к стулу и посадили. Потом подняли с пола Оссандру и тоже подвели к стульям. Остальные сестры, которые за последние полчаса узнали столько тайн своей семьи, сидели молча, шокированные происходящим и откровением в том, что она по сути не являются дочерьми императора.

— Кансандин, предлагаю твоей семье принести мне присягу верности и уехать на границу с Листанией. Пусть родители Тассия будут иметь возможность видеться с внуком, если захотят. Даю слово, что вы возьмете все свое имущество. Никто не будет препятствовать вашему передвижению. Но за вами будет постоянный надзор. И любая попытка восстания против истинной власти будет для вас смертельной.

— Я согласен, — Кансандин поднялся и прямо посмотрел на Виннара. — Благодарю тебя, Лорд Виннар. И прошу прощения за своих предков. Я готов принести клятву. И все члены моей семьи тоже.

Когда в зал был приглашен Олеандрий, назначенный Лордом Верховным Мастером, Кансандин, его жена и дочери принесли клятву верности. На их плечах появился рисунок в виде цветка красного цвета, подтверждающий, что присяга принята.

Воины отвели бывшего императора и его семью в их комнаты, чтобы собрать свои вещи в дорогу. Осталось еще разобраться с Нарессием, его дочерью и заговорщиками.

По поводу Эсселии Виннар принял твердое решение казнить ее публично на площади столицы. Но прежде надо поговорить с Ледарием, который может поднять восстание против Виннара, а этого Валентен очень не хотел.

Для начала надо найти верных людей, создать из них совет, который бъвместе с ним будет принимать важные государственные решения. Те трое членов совета не могут принимать в нем участие. Нет веры людям, которые молча наблюдали за происходящим, выжидая выгодных для себя результатов заговора.

Прошло всего два дня, а жизнь Лорда кардинально изменилась. Огромная ответственность свалилась на него. Где взять столько сил, чтобы выстоять, навести порядок. И самое главное сейчас — не допустить волнений. Сейчас он мог рассчитывать на верного Грасса, который всегда был рядом с ним. Так не хватало Глоррия, но он