руками убила своего ненавистного мужа, а Валентен отказывается от нее. Он не достоин жить!

— Ледарий! Убить его, — закричала Эсселия, указывая пальцем на Валентена, который продолжал наблюдать за женщиной с непроницаемым лицом. — Я повелеваю! Убить его!

Ледарий и его стражи не успели сделать ни шага, как двери Храма распахнулись и зал заполнился воинами Лорда, которые тут же обезоружили стражей Ледария и его самого. Двое воинов схватили Эсселию, которая билась в их руках, пытаясь вырваться, кричала и слала проклятья на Лорда.

— Замолчи, — приказал Лорд и Эсселия потеряла дар речи. Она только в злобе открывала рот, из которого не раздавалось больше ни звука.

Потом Лорд повернулся к Ледарию:

— Ледарий, я знаю тебя как смелого, отважного и честного человека. Подумай, надо ли нам воевать из-за женщины, которая ради власти готова послать на смерть всю свою семью? Которая умело манипулировала сознанием нужных ей людей, в том числе твоим. Она маг-менталист. Но сейчас она больше не сможет ничего сделать, я лишаю ее этой способности.

Лорд положил свою руку на голову Эсселии, которая крутилась, пытаясь вырваться из захвата воинов. Но через мгновение она затихла и обвисла без сознания в их руках.

Ледарий, которого воины отпустили по знаку Валентена, стоял, опустив голову.

— Я любил ее, — только и ответил он Лорду.

— Я знаю. Подумай до завтра. Приму твое любое решение. — Он поклонился Ледарию. — А сейчас увести Эсселию и стражей Ледария в казематы. С каждым будем разбираться.

Мастер, который стоял возле алтаря боясь пошевелиться, наблюдал, как изменилось лицо Лорда. Валентен снова стал тем, которого он помнил, уверенным, сильным, властным. И сейчас венец Императора, продолжавший светиться ровным золотистым светом, которого казалось бы Лорд даже не замечал, придавал его облику завершенность.

Через полчаса в Храме стало тихо. Остались только Олеандрий, Виннар и несколько воинов у входа.

— Мастер, прошу сказать, что такое произошло?

— Могу только сказать, что ты Истинный наследник и по праву Боги-хранители возложили на тебя венец Императора.

Лорд сначала нахмурился, не понимая слова Мастера, но потом поднял руку и на голове обнаружил венец. На его лице появилось выражение шока. Он снял с головы венец, рассматривая его.

— А как же тот, который был у Кансандина?

— Не знаю, — пожал плечами Олеандрий, — я никогда не видел истинного артефакта. А у Верховного Мастера сейчас не спросить. Подозреваю, что он был не настоящим.

— Благодарю Вас, Мастер, — Лорд низко поклонился Олеандрию, который сотворил над головой Лорда охранный знак.

— Да благословят и хранят тебя Боги-Хранители, Лорд Виннар! Я приношу тебе свою клятву верности и пусть ничто не помешает тебе в решение своих вопросов. Я всегда буду на твоей стороне и поддержу.

* * *

«Что об этом всем думаешь?» — спросил Валентен у Черного, когда вышел из Храма.

«Что не будет мне покоя, — старческим вздохом отозвался дракон. — Еще с семейством Кансандина тебе придется решать, заговорщиками. И родственники убитых Нуриса и Тассия явно будут недовольны».

Виннар тяжело вздохнул. Черный был прав. Впереди столько проблем. Хватит ли у него сил все это разгрести? Он никогда не желал этой власти, прекрасно понимая всю ответственность перед империей и ее народом. Поэтому он никогда не пытался вернуть себе власть, оставаясь военачальником.

«Как думаешь, надо ли позвать Эннелию?»

«Пока не надо. Каждый первый желает ей смерти. Готов спорить, что еще Эррелия начнет набиваться тебе в жены, как мать бывшего наследника. Она уже морально привыкла, что будет купаться в лучах власти своего сына, тем более она стала вдовой».

«Сейчас бы отдохнуть пару суток. Только благодаря тебе держусь, спасибо тебе, мой друг».

«Ну наконец-то, дождался признания своих скромных заслуг перед тобой, — усмехнулся Черный. — Думаешь, мне доставляло удовольствие носить на себе эти бездновы артефакты и пить всю эту гадость, которой тебя пичкали?».

«Спасибо, друг».

«Ладно, прорвемся. Поехали во дворец. Подкину тебе немного силенок, чтобы ты дожил до конца дня и не свалился где-нибудь в уголке от усталости», — усмехнулся Черный.

«А ты? Откуда будешь сил набираться?»

«Потом доберу, не переживай».

Глава 28

Некоторое время назад. Площадь перед замком на Драконьей Горе.

Нэлла все время праздника ощущала на себе тяжелые злобные взгляды, но сколько не смотрела, не могла понять, от кого идет опасность. Праздник шел своим чередом, детишки радовались, женщины покупали себе обновки, мужчины соревновались в силе и ловкости на местных «аттракционах». Площадь шумела на все голоса. Она уже решила, что Лессандра не придет, но ближе к вечеру она появилась, снова прилипла к Лорду. Нэлла послала незаметного Туманчика, чтобы он следил за Лессандрой.

Когда та отошла к торговым палаткам, к ней подошел какой-то неприятный мужик, Туманчик все время был рядом с ними. Лессандра и мужик о чем-то тихо переговорили, но услышать их не удалось. Потом мужик затерялся в толпе и она несколько раз видела его недалеко от себя, а Лессандра снова уцепилась за Лорда. Нэлла отозвала Туманчика, не желая слышать, что эта змея шепчет на ухо ее мужу.

Лессандра еще около получаса побыла на площади, потом пошла к замку, повела за собой Лорда. В это время Нэлла почувствовала за собой легкое движение раздался голос Глория:

— Госпожа, думаю Вам грозит опасность. Надо уходить.

— Хорошо, — она кивнула головой, подозвала стража, который по ее просьбе достал из сумки большую шаль, накинула ее на плечи и зашла в толпу женщин, чтобы затеряться в ней.

И в это время она увидела среди гулящих Анни, которая была в такой же шубке и шапке, как у нее. Она весело смеялась, каталась на качелях, от которых только что отошла Нэлла. Мужик, который все это время следил за Нэллой, стоял и наблюдал за Анни. Сгустившиеся сумерки делали Анни похожей на нее, в такой же одежде, такого же роста, коса такого же цвета лежала на спине.

«Он спутал меня с Анни, надо ее срочно предупредить», — билась в голове мысль. Но в это время кто-то со смехом схватил ее за руку и втянул в хоровод вокруг елки. Она успела сделать два круга, когда увидела, что Анни сошла с качелей и направилась в сторону столов с напитками. Мужчина следовал за ней. Нэлла попыталась вырвать свои руки и выбежать из хоровода, но ее крепко держали веселые женщины, которые пели свои песни, призывая счастье и удачу в Новом году. Нэлле пришлось сделать с ними еще круг хоровода вокруг елки. Сейчас Нэлла была недовольна, что они выбрали такую