действие заклинания сна. Канх поднял голову и осмотрелся. Он оказался накрепко прикован железными наручами к тёплой стене. И полностью раздет. Броня валялась в одном из углов помещения.

Два магических огонька, плясавшие туда-сюда, дали возможность осмотреть помещение подробно. Судя по всему, это был подвал, достаточно большой, чтобы вместить небольшую незаправленную кровать, книжный шкаф с несколькими томами, пару больших столов, один из которых письменный с разбросанными на нём свитками, книгами и писчими принадлежностями. Второй больше напоминал хирургический стол с множеством инструментов на нём. У стены, недалеко от кровати, расположился большой новый арбалет, что так любят стражники города, и колчан с болтами. Несколько болтов выпали из него, давая рассмотреть необычный наконечник с магическим кристаллом, блестевший янтарным солнечным блеском.

― О, ты наконец очнулся, ― услышал воин знакомый насмешливый голос.

Из-за угла, покрытого тенью и паром, где находился обеденный стол, вышла фигура. В руках он держал почти доеденную запечённую свиную ногу, заедая большим яблоком, что держал в другой руке. Фигура медленно выходила на свет.

― Ты, ― удивлённо выдохнул драконорожденный. ― Но как такое возможно…

И тут же осёкся, увидев в глазах своего подчинённого человека-следопыта яркие огоньки жёлтых змеиных глаз. Он сразу всё понял. Перевёртыш. Он заманил их в ловушку, обезвредил Кеври из арбалета магическими болтами, дополнительно бьющими излучением, что опасно для плазмоидов. Хоть Эрид и маг, но сражаться с сильными волшебниками один на один не сможет. Хитёр, ублюдок, действует исподтишка.

― И давно?

― Достаточно, чтобы быть рядом, изучить вас, быть в курсе всего, ― рассмеялся перевёртыш. Судя по взъерошенному виду, он уже явно устал за сегодня.

После чего доел мясо и яблоко, прожевал их и продолжил:

― В целом, прости, уважаемый. Ничего личного, но мне нужна твоя частичка для моего ритуала. Ты для него подходишь как никакой другой драконорожденный в этом городе. К тому же ты ― синий, мне потребуется защита от огня и молний.

― Зачем? Чего ты хочешь добиться?!

― Уважения! ― сверкнул глазами Эрид. ― Уважения и признания. Даже если через страх.

― Ты сошёл с ума, ― выдохнул Канхалдир. ― Слишком долго превращался в разумных существ, что сознание зверя не сумело переварить?

Вместо ответа тот хмыкнул, отбросил огрызок и кость в сторону, начал превращение. Что оказалось довольно противным зрелищем. Часть кожи и тканей сверху перевёртыш срывал руками, после чего упал и начал как будто выползать из-под своего текущего облика. Вместе с одеждой остатки тела остались лежать на полу. А перед воином стояло уже существо, покрытое сероватой слизью, щуплое и тонкое, голова похожа на змеиную.

― Нус-с, прис-ступим-с, пока ес-сть с-силы-с, ― шипяще прошелестел монстр, направляясь к столу с инструментами.

Он не обратил никакого внимания на то, что его жертва не сумела сдержать рвотный позыв. Тонкие цепкие пальцы подняли со стола несколько инструментов, и он обернулся к драконорожденному обратно. Тело Эрида продолжало превращение, становясь человеком. Похоже, что он сам не особо горел желанием оставаться в изначальном хрупком теле. Нарастали с противным хрустом и шелестом кости и мышцы, из горла исходило бульканье. Вот раздвоенный длинный змеиный язык облизал тонкие губы, и лицо полностью стало человеческим. И где-то воин его уже видел.

― Ещё раз прошу прощения, но я вынужден буду не использовать никаких обезболивающих средств, ― елейным голоском произнёс перевёртыш и улыбнулся. ― Мне нужна вся твоя боль. И все страдания. Единственное, что я могу для тебя и окружающих сделать, это вот это.

Он заткнул рот Канха кожаным ремешком с деревяшкой для рта. Она оказалась уже со следами зубов какого-то небольшого существа. Гнома или полурослика.

― Сожми зубами, станет легче, ― холодно посоветовал убийца.

Эрид несколько минут постоял перед жертвой, по всей видимости, прикидывая свои дальнейшие действия, кивнул, придумав, и снова куда-то ушёл.

Через пару минут вернулся, держа в руках небольшой стол. Расположив его непосредственно перед жертвой, он небрежно смёл крошки и остатки еды с него. Видимо, что он не особо заботился о чистоте и асептике. Пациент всё равно жить не должен в любом случае. Отойдя в сторону, он притащил таз с водой и пару тряпиц. Разложив одну из них, он начал медленно выкладывать на ней хирургические инструменты.

― Знаешь, скоро всё закончится, ― говорил Эрид спокойным голосом. ― И я не о тебе. Я про все мои планы. Луны уже почти на месте. Я всё хорошо рассчитал. Главное, чтобы эти недоумки из Управления не поймали меня раньше.

В ответ боец ОСБ что-то яростно промычал, пытаясь, чтобы его слова были понятны, но деревянный кляп сидел плотно. Убийца, казалось, этого не заметил, а продолжил вести разговор сам с собой.

― Да, они наступают мне на пятки. Девчонку пришлось даже убрать, она слишком многое узнала, ―перевёртыш наконец разложил весь инструментарий и начал мыть руки.

Видно было, что он весь трясётся от возбуждения, хотя старается изо всех сил показывать своё спокойствие и хладнокровность.

― Теперь даже прославленному инспектору не разорваться и не успеть за мной, ― зловеще рассмеялся убийца. ― Особенно когда рядом я, и уже не станет вас.

Эрид подошёл к драконорождённому и, начиная бубнить себе под нос слова каких-то заговоров на непонятном языке, парой инструментов начал отрезать одну из чешуек на коже. Неимоверная боль пронзила тело, но воин старался не выдавать её. Он молился всем добрым богам о возмездии.

Последние попытки вырвать штыри из стен ни к чему не привели, не поддались даже на миллиметр. Канх был обречён на смерть, из его глаз катились слёзы. Но не боли, нет. То текли слёзы бессилия.

Перевёртыш никак не реагировал на попытки пленника освободиться. Отрезав несколько чешуек, он достал длинный тонкий ритуальный кинжал. Слова заклинания стали сильнее и громче, после чего он с силой вогнал его в тело жертвы, тут же подставив под сильную струю крови какой-то сосуд. Приспособив его так, чтобы в него попадала почти каждая капля крови, Эрид замолчал.

― Ты отлично держишься, ― улыбнулся он. ― Достойно. Однако я должен собрать с тебя не две чешуйки, а все. Не думаю, что ты продержишься до конца ритуала. Поэтому решил похвалить тебя сейчас.

Убийца взял со стола не замеченный ранее драгоценный камень и пристроил его у самых ног жертвы, плеснув на переливающиеся грани алой вязкой крови. После чего заговорил уже словами заклинания. Они звучали таинственным шёпотом, быстро, но при этом чётко