―Защита живого… защита мёртвого… защита тайного…. защита физическая…. защита магическая…. защита от огня потустороннего… защита от молний небесных… защита от гнева божественного… раз данные этому существу богами от щедрот их, так и мне всемогущему даны они будут от существа оного по велению моему… для свершения дел во славу магии моей….да будете защитой мне от существа мира потустороннего…

Практически после каждой фразы тело драконорожденного лишалось чешуйки или целого куска кожи. Боль была неимоверная, лишь некоторые профессиональные живодёры-палачи в империи Гэлар и Ашу, насколько Канх знал, орудовали искуснее Эрида. Этот же делал всё, чтобы доставить жертве как можно большую боль и подольше оставить в сознании при этом. Где он такому научился, оставалось загадкой. Но это явно школа этих государств, воину в силу своей должности приходилось иметь с ними дело во время работы. Он видел мучающиеся тела существ. Но там цель была иная ― выведать информацию. Казнь через сдирание кожи редко практиковалась в цивилизованных государствах.

Перед тем, как окончательно потерять сознание от боли, он практически явственно начал ощущать магическую ауру вокруг. Эрид действительно творил глобальную магию, Ганс это знал. Главное, чтобы он успел ему помешать. Хорошим такая волшба точно не закончится.

Ганс отправился спать поздней-поздней ночью. В завершении вечера они успели с Ли-Ли обсудить дневник Ниссы. Фея подтвердила, что гномка в последнее время очень активно общалась с группами искателей приключений. Многое записывала. Но ей было доподлинно неизвестно, договорилась ли девушка с кем-либо о присоединении или же нет. Разговоры с несколькими группами в таверне тоже ничего не дали.

Разговор с Анакис длился куда дольше и более серьёзно. Прочитав информацию в дневнике, она со многим согласилась. Кое-что оттуда она сама и рассказала Ниссе, несколько рисунков она с улыбкой узнала по своим описаниям. Ворон с интересом выслушал историю из её жизни, про столкновение с перевёртышем. Её отряд работал на фараона Кемета некоторое время, где и случилась эта печальная история. После беседы с ней следователь отправился отдыхать.

Он не надеялся на то, что сумеет спокойно заснуть, но это ему удалось. Несмотря на то, что в голову лезли разные мысли, идеи и картины. Да и бард, похоже, не собирался съезжать в ближайшее время и трынькал на лютне какую-то новую балладу почти половину ночи. Сон вышел достаточно беспокойным, но вполне сумел восстановить силы.

Ворон взвился с кровати от громкого и настойчивого стука в дверь.

― Ганс, поднимайся, тут вообще очень большая проблема внизу, тебе надо бы спуститься, ― ворчал за дверью Бо-Бо.

Из-за отсутствия конечности вышибала таверны редко поднимался выше второго этажа. И если нечто заставило его это сделать, то это не требовало отлагательств. Так что следователь вздохнул, помотал головой, сбрасывая остатки сна, накинул рубаху, подпоясал штаны поясом с мечом и кинжалом и поднялся на ноги.

― Иду, Бо-Бо, иду, ― сонно проворчал он, выходя на площадку.

Орк оказался один, хотя Ганс ожидал встретить с ним посыльного из Управления или городского стражника. Судя по всему, случилось что-то в самом зале. Его редко хозяева привлекали к решению своих проблем, предпочитая самим решать все сложности. Не то, что он был против помощи, но приключенцы слыли существами гордыми и скорее расшибутся, чем попросят подсобить местные власти.

― Ты это, иди вперёд, ― проворчал вышибала, с опаской смотря на громаду ступенек вниз, и тяжело сглотнул. ― Я буду долго возиться.

Следователь ободряюще похлопал его по плечу и отправился вниз, быстро проходя ступени. Ему искренне было жаль орка, которому отсутствие перил сильно усложнит задачу.

В зале практически никого не было в этот утренний час. Рабочие разошлись ещё в начале ночи, оставались лишь искатели приключений и торговцы с матросами, которым торопиться особо некуда утром. Некоторые из них спали иногда сутками. Сейчас группа приключенцев в боевом порядке встала у дверей, кое-кто у окон. Недалеко от дверей, за колоннами-подпорками, хлопотала Ли-Ли с несколькими официантками у чего-то накрытого плащом кого-то из присутствующих.

Ганс спустился и сразу двинулся к ним:

― Что тут у вас случилось с самого утра? ― зевая, спросил он. ― Вы от кого-то обороняться собрались?

Подойдя совсем близко, он заметил зеленоватую тягучую бесформенную жидкость на полу, прикрытую плащом. Он сразу же узнал плазмоида из группы бойцов ОСБ. Сейчас девушка-слизь выглядела крайне плачевно. Она специально, чтобы её узнали, верхней частью туловища приняла гуманоидную форму, но нижняя оставалась в бесформенном виде. Судя по отметинам на ней и тому, что она теряла жидкость, досталось ей сильно. Завидев Ганса и услышав его голос, она вымученно улыбнулась и произнесла:

― Меня зовут Кеври Отрул, мы с вами встречались, хоть и мимоходом…

Ворон в ответ показал ей свой жетон и ответил, присаживаясь на одно колено перед ней:

― Да, помнится, мы встречались. Рад с вами познакомиться лично, хотя жаль, что в таких обстоятельствах. Что случилось?

― На нас с Канхалдиром напали, похоже, что ваш убийца. Он заманил нас в пристенный район города и разделил. Он атаковал меня первой, судя по всему, особыми болтами из арбалета, я не чувствовала иной магии. Я едва сумела выбраться из-под обстрела. Пришлось бросить снаряжение. Некоторое время даже была без сознания. А вот командира потом не нашла. Я не знала, куда мне обратится, кому доверять, поэтому пришла к вам.

― Даже спрашивать не стану, как вы меня нашли, ― буркнул сыщик.

― Магия поиска, ― хихикнула она, увидев его удивлённую реакцию.

― Отдыхайте пока, я сейчас решу, что делать, ― ответил ей с ободряющей улыбкой следователь, поднимаясь на ноги, поманив к себе рукой Ли-Ли.

Они отошли немного в сторону, чтобы переброситься парой слов.

― Она ввалилась в виде обгорелой слизи сюда минут около десяти назад, ― шёпотом доложила фея. ― При этом удивив и даже перепугав нескольких посетителей. Сказала, что ей нужен ты и что на неё напали. Ребята вон встали в оборону.

В этот момент в одно из окон первого этажа, разбив витраж в дребезги, влетел некий предмет. Осколки засыпали нескольких сидевших внизу посетителей. Предмет с довольно сильным лязгом упал на пол в нескольких шагах от Ганса и Ли-Ли.

― Ребята, все на улицу, ― скомандовал сыщик приключенцам, стоящим у входа. ― Тащите сюда любого, кто убегает от таверны. Будь это хоть сам бургомистр!

Бойцы коротко кивнули и около десятка пьяных жаждущих приключений крепких ребят выбежали на улицу в поисках хулигана.

Только после