― Стой! Остановись! ― воскликнул дворецкий. ― Ты не Барер! Стража!

― Всё верно, я не Барер, ― рассмеялся тот и продолжил, ― Вы все, богатые, сытые, надменные, счастливые. Думали что я обойду вас в своей жатве? Как бы не так! Вы прячетесь за высокими стенами, золотыми горами и клинками наёмников, но такие же ничтожные для сильных и хитрых!

Стража на помощь не торопилась, вряд ли его вопль кто-либо слышал. Домик ближе прочих находился к особняку, но там сейчас все мертвецки спят и не услышат, даже если рядом будет маршировать походным порядком ладья гномов холмов.

Зайцегон слышал о том, что Управление ловит некоего маньяка, который убивает и советников, и торговцев, и обычных людей в городе. Но Тэрен Эдиль на прошлом Совете убеждал аристократию города, что ситуация под контролем, этим занимаются лучшие люди организации и даже подключена ОСБ. И вот теперь этот убийца здесь. "Ух, вот только дайте мне выйти отсюда живым и мой господин устроит Управлению взбучку!" ― лихорадочно думал Тим'рик, наблюдая как к нему приближается неминуемая смерть.

Мощный толчок ногами и, сделав кувырок в воздухе, зайцегон приземлился на обе лапы прямо за спиной убийцы, тут же стремглав бросившись к двери. Нужно только отодвинуть засов, выбежать и позвать стражу. Они-то его быстро скрутят! Но… планам не суждено оказалось сбыться. Что-то тяжёлое больно ударило дворецкого в спину и он упал под весом развалившейся на щепки лавки, частично потеряв сознание.

Очнулся он довольно быстро, но уже связанным и с кляпом во рту.

― Прости, зайчик, но ты мне нужен, вернее не ты, а часть тебя, ― ехидно улыбалось лицо наёмника. Но выражение лица казалось ему не принадлежало.

Эрид принялся вытаскивать из сумки хирургические принадлежности и раскладывать их прямо на полу жилой комнатки, куда он перетащил жертву. Самой устрашающей оказалась большая ручная пила, а самым странным и неуместным ― небольшой драгоценный камень. Но первый удар последовал кинжалом и кровь, а вместе с ней и жизнь, начала сочиться тонкой струйкой в какой-то сосуд. Перевёртыш принялся напевно читать заклинание, постепенно переходившее в какой-то заговор. Страх сковал тело зайцегона, но чуткие уши слышали фактически каждое слово:

― Удача живого… удача мёртвого… удача в делах физического плана… удача в духовных практиках… удача сущностная… удача рациональная… как существу данная богами от щедрот их, так и мне всемогущему даны они будут от существа оного по велению моему… для свершения дел во славу магии моей… и сопутствует мне успех в повелении над силами потусторонними…

В момент начала произнесения этих слов Эрид взялся за пилу и принялся сначала медленно, смакуя каждую болезненную конвульсию жертвы, а затем всё быстрее и быстрее пилить плоть и кости…

Почти одну пятую часть верхнего города занимал плац, оружейная и казармы армейского гарнизона Карфа. Именно здесь располагалась подавляющая часть войск, расквартированных в городе. Кроме них военные разместились у маяка, форта и узловых точках нижнего города, недалеко от ворот. Они нужны были для патрулирования и первичного сдерживания противника. В верхнем же городе разместилось и почти всё военное начальство, полководцы, офицеры, склады с полевым оружием и те рода войск, что не участвовали в патрулировании стен: рыцари, боевые маги, инженерные войска и так далее. Здесь же проходили смотры и ежедневные тренировки. На месте дислокации гарнизона смог бы разместиться целый городской квартал.

Стоило ли того размещать такой большой гарнизон в городе и его кормить? Очень даже стоило. Карф располагался на границах степей и лесов, подвергаясь постоянным нападениям кочевников или дикарей из леса. Захаживали и монстры, терроризируя местные деревеньки, которые приходилось оборонять этим же бойцам.

Дварф вёл Ганса прямиком через огромный ровный плац из утоптанной множеством ног земли, на котором сейчас были расставлены тут и там несколько колонн солдат. Они отрабатывали бой в различном построении. На окраине плаца стояла группа устрашающих маникенов, на них тренировали удары новобранцы. С другой стороны на шестах висели мишени с разным отдалением от стрелков, что запускали в них стрелу за стрелой. Непосредственно рядом с проходившей мимо широкой центральной улицей города приспособили полигон для отработки удара копьём с лошади, напоминающий турнирный, какие строили в Истрии почти в каждом городе. Собственно в самый центр этой турнирной дороги они и шли.

На длинном, ограниченном специальными брёвнами пути, прямо в его середине собралось несколько человек. Судя по белым плащам ― командующие некоторых отрядов гарнизона. Они склонились над чем-то бесформенным.

― Здравия желаю, командиры, ― отсалютовал собравшимся Ганс, демонстрируя свой жетон. ― Вызывали?

― Приветствуем, следователь, ― отозвался высокий статный вояка-человек, пожимая руку сыщику, после чего по привычке покрутил длинный пышный ус.

Судя по бравой выправке ― рыцарь, да ещё и старый, опытный. И сыщик дал бы руку на отсечение, если он ещё и не аристократ. Остальная собравшаяся группа молча кивнула.

Рыцарь отступил в сторону, давая Ворону подойти поближе и рассмотреть. Тошнота начала подкатывать к горлу почти моментально, а сознание проклинало желудок за завтрак. Но инспектор сдержал позыв, чем заслужил одобрительные взгляды офицеров.

На земле лежало тело Канхалдира. Его можно было узнать с большим трудом, ибо целых частичек кожи и чешуи на нём практически не сохранилось. Узнавались лишь форма рогов и черт морды. В боку зияла рана от удара тонким лезвием ритуального кинжала. Крови, как это ни странно оказалось мало. Ганс-то знал, что вся она пошла на магический ритуальный круг, знать бы где он был.

Преступник сильно рисковал, подбрасывая тело в столь охраняемое и открытое место. Но было это вызывающе, слишком дерзко. Сейчас он уже не играл, а издевался. Судя по всему стремясь вызывать ярость и злобу, которые застилают разум, заставить делать ошибки, необдуманные поступки. А сейчас просчёты недопустимы, слишком мало времени осталось.

― Я сейчас был на месте, где на них с Кеври напали, ― после довольно длительного молчания хмуро произнёс Ганс. ― Девушка сильно пострадала, а вот Канхалдира убийца усыпил заклинанием. После чего на лодке переправил в нижний город. Где в своём логове провёл ритуал и убил.

― Быстро работаете, ― ответил старый кавалерист без всякого намёка на сарказм в голосе. Следствие редко могло давать какие-то данные сразу после убийства.

― Это не первая жертва, и не вторая, ― вздохнул следователь. ― Я чувствую, что дышу маньяку в затылок, но поймать не успеваю. Я потерял напарницу, так что рук мне не хватает.

― Мы выделим вам хоть целый