этого Ворон подошёл и поднял предмет. Им оказалась большая белая латная перчатка. Внутри неё лежали несколько окровавленных синих чешуек, а в кусок кожи драконорождённого завёрнута записка, выведенная витиеватым эльфийским почерком, с всего-навсего одним единственным словом, едва читаемым от обильных пятен крови:

"Защита…".

Послышался девичий плач, это Кеври увидела, как на пол упали из рук Ганса несколько синих окровавленных лепестков чешуек. Она не смогла сдержать нахлынувших эмоций…

Глава 8 Жертва восьмая и девятая. Удача и выход в иные миры

― Мы его не догнали, ― запыхаясь доложил Гансу один из авантюристов, высокий мускулистый воин. ― Убёг в проулки. Отлично знает город, паршивец.

― Спасибо, ребята, ― ободрительно похлопал его по плечу следователь. ― Не особо надеялся, но попытка не пытка. Если бы удалось, то решили бы множество проблем за раз. Попытаться стоило.

Постепенно все расходились по своим комнатам и зал таверны опустел. Тёплые весенние солнечные лучи проникали в разбитое окно вместе с прохладным утренним ветерком. Недовольно потрескивали огоньки в светильниках, это Атр выражал недовольство. Через несколько минут воздух фактически зазвенел от магии и все разбитые куски витража поднялись вверх, зависли на пару мгновений, после чего со свистом сложились обратно в рисунок, склеиваясь в единое целое. После того как дело оказалось сделано, от стен послышалось довольное урчание. Ни дать ни взять все магические светильники разом издали одинаковый звук.

В тишине послышался лязг стекла об пол ― это упала пустая склянка из-под зелья лечения из рук Кеври. Девушка сидела на полу, со страхом озираясь по сторонам, ожидая магического нападения такой силы, что вряд ли сможет отразить. Но всё сразу затихло.

― Ч-что эт-то б-было? ― заикаясь спросила магичка, делая попытки подняться на ноги и собственно эти ноги сформировать.

Это получалось постепенно, ибо действие зелий лечения шло медленно. На плазмоидов оно действовало на порядок быстрее, чем на существ, ибо сразу впитывалось в тело, но всё равно восстановление не проходило мгновенно. Её короткие волосы, ниспадающие на плечи, удивительно созданные из той же слизи немного топорщились от магической наэлектризованности воздуха, но тоже приходили в подобие порядка.

― Атр защищает своих и своё, ― пробормотал Ворон. ― Присмотрите за ней, я пойду до места преступления.

Сыщик поднялся к себе: нужно собраться для судя по всему долгого уже рабочего дня. А тут без клёпаной кожаной брони, инструментов и оружия совершенно не обойтись. Их тяжесть он уже и не замечал, настолько всё стало обыденностью. Облачение заняло крайне небольшое время, тем более нужно было спешить. Заботливая фея выдала ему перед выходом весьма солидных размеров бутерброд вместо завтрака.

― Как придёте в себя, подходите в Управление, там уже решим что делать дальше, ― распорядился Ганс, глядя на волшебницу. ― Если всё же плохо, то лучше сидеть здесь. В таверне безопасно.

И, глядя на трясущиеся руки Кеври, чувствуя вибрацию кольца от магии, которой хотела та себя обезопасить, добавил, обращаясь к Ли-Ли:

― Имеет смысл познакомить её с Атром, раз пришлось окунуться во всё наше дерьмо.

Не дожидаясь ответа он вышел на залитую солнечным светом улицу. Утреннюю тишину пронзил вой сирен мануфактур, так что из домов начали потихоньку выходить сотни заспанных горожан. Многие, как и он, не успели позавтракать, жевали бутерброды на ходу.

Людской поток вынес его на одну из широких главных улиц, запруженных подводами и каретами. Обычное утро, приходилось сражаться за то, чтобы элементарно не затоптали. Нижний город ― это деловая часть Карфа, здесь находился промышленный район вместе с ремесленными мастерскими, офисами крупных торговых домов, которые находились у рынка. Так что жизнь кипела с самого утра и до вечера. Большая часть грузов входила в Карф через двое ворот нижнего города.

Верхний же город был несколько спокойнее, хотя передвигалось по улицам людей не меньше. Просто статус пешеходов другой. И занимались там в основном политикой, дипломатией и магией.

Единственное место в городе, где никто никуда не спешил и создавалось ощущение, что никто там не живёт ― пристенный город. Ленивое неспешное существование однако являлось лишь ширмой. Знающие люди прекрасно представляли какая там жизнь кипела и где её увидеть при особом желании.

Ганс сразу обнаружил место сражения, это не составило особого труда для него. Следы драконорожденного в местной почве отлично выделялись. Опалённые светом места на земле читались более чем отчётливо, а выбоины в стенах впечатляли. Из них сейчас выглядывали несколько крайне недовольных физиономий местных жителей. Они пытались приладить на места пробоин какие-то деревяшки и кирпичи, кто-то тащил с реки в вёдрах размешанную глину.

Следы Канхалдира закончились довольно неожиданно в одном из проулков, при том никаких намёков на борьбу. Просто следы лежащего большого тела. Кольцо завибрировало, почувствовав магию. "Усыпили или обездвижили" ― догадался сыщик, склонившись над довольно внушительной вмятиной от тела на земле. Зато сразу обнаружились следы волочения. Они оказались довольно явственными и привели сыщика к реке. Похоже у убийцы была лодка или плот. Ночью заметить передвижение по реке вряд ли смогла стража с моста или наблюдатели Сквика на этом берегу. Наверняка Эрид не пользовался факелом или магическим светом.

Использование лодки доказывало, что своё убийство маньяк совершил скорее всего там, где ему никто не помешает. Одно дело удалить орган, другое снять всю кожу, а это длительно, требовало наличия нескольких инструментов, отсутствие лишних глаз и жёсткой фиксации жертвы. Похоже что воина утащили в логово, где и расправились с ним. И логово находилось в нижней части Карфа, в этом сыщик был уверен. Осталось теперь только догадываться где всплывёт тело.

На обратном пути от реки следователь без особой надежды что-то узнать попробовал опросить местных жителей. Некоторые даже не открыли дверь, притворившись, что их нет дома, хотя за тонкими досками или фанерой отлично слышались шаги и сопение. А те, что открыли говорили либо несвязно и полный бред из-за алкоголя или ресина, либо набором общих фраз: "был свет", "потом гром", "разнесли квартиру", "город не оплатит", "преступника не видели", "какие вещи лежали? "не-е, вещей не было". И всё в таком духе.

Само собой снаряжения, даже побитого магией Ганс не обнаружил: всё собрали местные. Кроме посоха, он обнаружился в какой-то канаве, в кустах, его попросту не нашли. "Ну, хоть этим порадую девушку" ― думал следователь, стараясь отчистить его от грязи и глины, поливая водой из походной фляги.

― Доброго дня, господин, ― услышал он рядом с собой громкое