На обеде девочки засыпали вопросами о вызове к начальнику, но я, опасаясь, что они догадаются о скрытой подоплеке событий, сказала, что разговор был об отпуске. Люда сразу приободрилась и напомнила мне об обещании:

– Сегодня же вечерком тебе свои мерки запишу и водоталы занесу. Это для гардеробчика. Все же как хорошо, когда зарплата такая приличная. Даже изоляция на космической станции и этот имплант уже не так напрягают. Все думаю, что накоплю на собственный жилой блок за время работы. Эх, мечты! В любом случае надежду сорвать банк и охмурить, к примеру, состоятельного верлианца я не теряю. Тогда и вовсе – дом в живом мире, обалдеть!

– Тише ты, – зашипела Анна, подтверждая мои ощущения. – Орино вон едва уже не в упор на нас смотрит, может, у них слух более острый. Еще услышит тебя…

А я помалкивала и не оборачивалась. И ни разу в его сторону не посмотрела с момента появления в столовой! Еще и специально медленно прошлась туда-сюда дважды: сначала за обедом, потом за якобы случайно забытой ложкой. Просто ради собственного удовольствия – ощущать себя свободной и ничем не связанной оказалось неожиданно приятно.

Вечер ознаменовался отсутствием кабинки личного лифта. Когда я вернулась с работы и не обнаружила ее, сердце дрогнуло: все?! Конец отношениям, мы больше не любовники и вопрос закрыт? Меня поняли верно и никакой настоятельной мольбы и переубеждений не ожидается? Стало грустно.

Но когда спустя пару часов с тихим шелестом появился лифт, безмолвно приглашая меня в мир восторженного праздника и объятия любимого мужчины, я замерла… Да что я тут вытворяю? Махнуть на все рукой и жить только настоящим! Ведь так хочется, так нестерпимо хочется к нему… Пусть просто буду рядом, пусть недолго, но проживу этот отрывок жизни максимально ярко и насыщенно… Не могу я без него, не могу! И тут решай не решай, а сердце тянется, рвется – навстречу верлианцу. А без него медленно, но верно затухает, не желая такого существования.

Я непроизвольно вскочила с кровати и сделала пару шагов к кабине. И застыла, прижавшись лбом к холодному пластику. Почему так сложно, почему так несправедливо – один любит, а другой – нет? Не удержавшись, заглянула внутрь, ища взглядом цветочное послание. И увидела… стопочку водоталов, лежащую на мягком сиденье.

Наверное, в это мгновение для меня грянул гром…

Столько всего подумалось, столько пережилось, перегорело за те минуты, что я потрясенно разглядывала купюры. Вот оно как! Ясно и по существу – все обо мне и об отношении ко мне Орино в одном поступке. И ведь прав, можно сказать. Однажды это прошло, почему бы не попробовать снова. Четко и предельно понятно. Девушке захотелось остроты ощущений – получите… Вот она – новая модель наших отношений, вернее, хорошо забытая старая!

Даже смотреть не стала, во сколько верлианец оценил меня в этот раз, просто рывком развернулась и заметалась по каюте, собирая всю имеющуюся наличность. Тратить тут было особенно некуда, поэтому зарплату я хранила на счете и кое-что отправляла маме. Хорошо, что Люда уже принесла деньги, и, решив, что с ней, если что, расплачусь и безналичным путем, схватила их тоже. Вспомнив, что и в косметичке что-то завалялось, вытряхнула ее содержимое на кровать. Помимо денег обнаружила пять прекрасных голубых камней, цветом напоминавших мои глаза. Откуда они у меня?

Впрочем, сейчас было не до них. Собрав нужную сумму в две тысячи водоталов, стремительно обернулась к кабинке лифта и положила всю пачку рядом с той, что уже там лежала. Вот тебе! И еще…

Принялась рыться в шкафу, выискивая две волшебные ленты для волос, что Орино подарил мне на Верлинее. Ничего от него не хочу, ничего! Обнаружив, швырнула их на сиденье к деньгам. Пусть подавится, раз так на меня потратился. Душевную боль заглушила клокочущая ярость. Меня трясло от гнева и обиды!

Повернувшись к панели управления, сосредоточенно пробежалась взглядом по опциям. Где-то тут должна быть функция блокировки направления. Чтобы никогда больше не видеть эту кабинку! Прекратить все эти мучения, вот так на раз, хирургическим путем, отсекая от себя эту часть жизни. Пусть и по живому. Конечно, Орино без труда сумеет систему перепрограммировать, но… надеюсь, поймет намек и делать этого не будет. Все! Отношения с ним отныне в прошлом! Я ему ничего не должна. И отпуск больше не нужен – завтра же уволюсь. Активировав опцию, запустила движение переместительной системы.

Регина

Уснуть не могла долго – лежала, сжавшись в комочек, и думала, вспоминала наши ночи, отдых на Верлинее, свои ощущения от присутствия верлианца. Потом пришло запоздалое осознание случившегося, и меня заколотило… Невозможно все это сдержать в себе, когда-то бы прорвало. Поэтому я даже не старалась сдержаться, горько оплакивая свою неразумную и невезучую любовь. Постепенно затихла и заснула.

Жизнь стоять на месте в ожидании, пока соберусь и смогу смотреть в будущее, не будет, поэтому со звонком будильника пришлось вставать и отправляться на работу. Вчерашняя аморфность превратилось в ледяное безразличие ко всему. Специально немного задержалась, чтобы не пересечься с соседками, поэтому на работу опоздала. Минут на пять, но все же.

Только села на свой стул под любопытным взглядом Людмилы, как входная дверь резко поднялась, и в помещение отдела стремительно вошел… Орино. Я увидела его боковым зрением и распознала мгновенно. Только поэтому вслед за всеми не обернулась. Просто сидела и упорно смотрела на не активированный еще монитор. Все молчали, вопросительно разглядывая впервые нагрянувшее к нам высокое начальство. Молчал и верлианец, застыв возле двери. А я всем существом чувствовала его прямой взгляд, упертый в меня. Но оглянуться и посмотреть на него была не в состоянии. Просто силы воли не хватило.

– Орино, что-то важное? – Голос Игоря Борисовича, спешно появившегося позади верлианца.

А глава Службы времени, так и не удостоив ответом, развернулся и вышел. Дверь в наступившей тишине захлопнулась непривычно громко. Отдел начал медленно отмирать.

– Может, дверью ошибся? – громким шепотом предположила Люда.

– А чего он так на Регину грозно смотрел? – забеспокоилась Анна. – Вчера Кузьмин вызывал, сегодня это… как бы последствий не было каких.

Все постепенно расселись, возвращаясь к прерванным делам, но общий фон атмосферы в отделе оставался недоуменным. А я нисколько не переживала, я ждала, так и не активируя рабочую систему. И дождалась…

– Регина Аркадьевна? – В проеме вновь отворившейся двери возник наш непосредственный начальник. – Пройдите ко мне.

Морально готовая ко всему, я встала, решив, что вот сейчас и уволюсь. Все к этому и идет. Стоило мне оказаться в коридоре, а входной двери вернуться на свое место, отгородив нас от любопытно замерших коллег, как Кузьмин серьезно сказал:

– Вы понимаете, что верлианцы от нас отличаются? Поэтому близко к сердцу все не принимайте. Сейчас со мной пойдете к Орино. Я вчера вашу кандидатуру выбрал для проведения операции в прошлом, вот он, видимо, и отреагировал так. В общем, пригласил вас сейчас для общения. Но я тоже пойду, поддержу в нужный момент.