От слов начальника я оторопела. Столько неожиданной информации сразу. В прошлое… отправят меня? В данный момент даже не могла понять, рада я этому, очень рада или жутко напугана. И справлюсь ли? А Орино, возможно, вовсе не по поводу моего вчерашнего «ответа» так взбеленился? В любом случае наше общение в присутствии третьего лица представлялось мне плохо.

– А… э-э-э… – Подобрать слова, чтобы попросить Кузьмина не сопровождать меня, не сумела.

– Соберитесь, – по-своему понял он мою растерянность. – Это еще не окончательное решение, итоговый выбор за Орино. Вам надо достойное впечатление произвести.

И энергично потянул меня за собой. А я шла и не понимала, как сейчас поступить – увольняться, или настаивать на отпуске, или радеть за участие в операции? Хотелось и не хотелось всего сразу, и даже времени на то, чтобы разобраться в себе, не было. А еще и Орино сейчас увижу… Только бы не сорваться от всего этого разброда жизненных приоритетов.

Глава Службы времени встретил нас пристальным взглядом, причем в первую очередь заглянул в мои глаза, а только потом быстро скользнул взглядом по Кузьмину. Мне же осталось собраться и настроиться на самый неожиданный поворот дела. Поэтому, подчиняясь безмолвному жесту, села в такое памятное для меня кресло – именно в нем я сидела, заключая с Орино наш договор.

– Орино, – начал Кузьмин без проволочек, – я предлагаю кандидатуру данной сотрудницы, все принципы отбора и критерии, по которым я сделал этот выбор, представлены в отчете.

Верлианец посмотрел на меня в упор и спросил:

– Вы… хотели бы участвовать в операции по изменению прошлого Земли?

Я молча кивнула. Ибо… вопреки всему, хотела.

– Понимаете, что это может быть опасно? – не отводя от меня взгляда, продолжил верлианец.

– На крайний случай существует имплант, – равнодушно заявила в ответ.

– Понятно. – Орино сурово нахмурился и перевел вопросительный взгляд на Кузьмина.

Начальник отдела сразу активизировался и задал такой наболевший для меня вопрос:

– А пока хотелось бы поощрить Соловьеву Регину желанным отпуском. Сообразно вашему распоряжению выявил самую насущную потребность сотрудницы. На Земле ее ждут и мама, и жених, опять же запасется зарядом бодрости перед сложным экспериментом.

Повисло молчание. Я в состоянии необычайной растерянности соображала, стоит ли мне броситься возражать или лучше промолчать и соответствовать статусу невесты. Но на Орино на всякий случай не смотрела. И мысль страшная появилась: не сочтет ли он данную ситуацию «неразумным поведением» с моей стороны? То, что прийти к нему отказалась, – это одно, получается, вроде бы и можно это женщине. Но вот что факт якобы имеющегося жениха скрыла? Не сочтет ли он это ударом по самолюбию? И не применит ли гипноз? Тогда мне туго придется…

– Мы обсудим вопрос тет-а-тет с госпожой Соловьевой, – сказал как отрезал Орино, заставив мои мысли заметаться в панике.

Кузьмин, очевидно, такого поворота не ожидал, но возражать не посмел. Бросив на меня сочувственный взгляд, быстро встал и вышел. И синхронно с опустившейся дверью с Орино слетела вся напускная сдержанность, а сам верлианец мгновенно подошел вплотную, опершись руками на подлокотники кресла и нависнув надо мной.

– Значит, жених? – От суровости тона меня пробрал страх.

Хорошо принимать категоричные решения в своей каюте далеко от него, а когда вот так – его взгляд в упор и сам он так близко – огонек паники мгновенно вспыхнул в груди. Но и вчерашнее оскорбление вкупе с растоптанными чувствами не давало тихо и безропотно сдаться. Однако врать я была не намерена.

– Нет, – голос прозвучал скорее как писк, поэтому, прежде чем продолжить, прокашлялась, – нет жениха. Это недоразумение!

И тут же подумала: я его так же убеждала в Казани! Не очень-то он мне поверил…

– Вчера… – верлианец замялся, подбирая слова, – почему ты не взяла водоталы и вернула их назад… и еще добавила, и подарки?

И все это, так же продолжая нависать надо мной, лишая возможности видеть что-то другое, нормально вздохнуть.

– Это те две тысячи, что по ошибке взяла в Казани. Я же говорила, что верну. – Собственный голос прозвучал зло, а Орино озадаченно на меня уставился.

– По ошибке. – Он недоуменно, словно пытаясь вникнуть в смысл фразы, повторил за мной. – Этого мало? Это не соответствует запросам?

Моя нервная система не выдержала, и резко, стремясь оттолкнуть, я пнула его носком туфли по ноге. И тут же закричала, срываясь на истерику:

– Конечно, мало! Я же хочу сразу целый город-купол! И личный звездолет! И… и… Луну с неба!

– А Луну зачем? – озадаченно переспросил верлианец, проигнорировав мои попытки оттереть его в сторонку.

Я шумно выдохнула и, закатив глаза, застонала:

– Чтоб была!

Орино глубоко задумался, а мне захотелось тихо удавиться. Он вообще меня понимает? Вот хоть чуть-чуть?

– Знаешь, Луна – это чрезмерно, – осторожно заметил он. – Это вне моих возможностей. На ней крупная научная верлианская база, и просить меня о подобном… нечестно.

– Да ты что?! – Я искренне изумилась.

Орино настороженно кивнул и тут же уточнил:

– Что тебя не устраивает во мне? Почему ты так… поступила?

– Ты меня не ценишь, не уважаешь и, как вижу сейчас, не понимаешь, – грустно и меланхолично сообщила ему, чувствуя упадок сил и накатившую безнадежность.

– Я тебя не ценю?!! – Определенно, Орино был возмущен.

– По-твоему, ценить меня – значит не считаться с моими чувствами? Игнорировать мое мнение, мои желания? – Унизительно было откровенно говорить о примерах его отношения ко мне.

– Это ты про отпуск? – подумав, уточнил верлианец.

– И про отпуск тоже, но даже не это главное – ты мне за все это время хоть раз сказал, как относишься ко мне? О том, что чувствуешь, когда я рядом? А о том, что дальше будет? И не надо думать, что я сплю и вижу, как заполучить тебя в супруги, но элементарного внимания я достойна? Я тебе вообще зачем? А ты мне? Ты этими вопросами не задавался? А я вот задалась! И решила, что поскольку тебе безразлична, то смысла поддерживать отношения не вижу. Будем считать, что твой благородный порыв избавить мужскую половину коллектива от моего тлетворного влияния успешно реализован, и на этом отношения свернем. – Кажется, я все же ему это сказала.

Верлианец с необычайно широко распахнутыми глазами немигающе уставился на меня и молчал минут пять, потом, резко выдернув меня из кресла, сел туда сам и, вопреки моим активным попыткам воспрепятствовать ему, усадил меня на колени.

– Ты меня удивила, – сконцентрировавшись на мне взглядом, начал верлианец. – Мне неудобно говорить о своей несостоятельности, но, раз так надо, я готов прищемить себе хвост и плавники. Я всеми возможными способами все эти месяцы выражал тебе свое внимание, подчеркивал твою значимость для меня, но тебе этого недостаточно? Хорошо, скажи мне, как можно выразить все это иначе! И что ты хочешь сказать насчет незаявленного отношения к тебе? Я при первом же разговоре в этом самом кабинете тебе все на эту тему сказал!