– Как будто поменьше стал?..

– Наверстает. Первые месяцы после перерождения он как на дрожжах растет. Будет даже больше прежнего, пожалуй.

– Почему он на меня рычит? – Фок попытался немного отползти и удостоился весьма недвусмысленного броска, который Фриам, к счастью, успел остановить.

– Обиделся. Ты привел его на смерть, помнишь? Он погиб, защищая тебя, а ты вместо «спасибо» закидал его камнями.

Фок как-то не ожидал, что придется отвечать за это перед реинкарнацией бессмертного животного.

– Ну… прошу прощения?..

– Ты б еще денег ему посулил. Твоя речь для него – набор звуков, и извинения в том числе.

Фриам присел у оскаленной морды и с наслаждением потрепал своего питомца. Лас сомлел и даже попытался помочь ему собственной задней лапой, но рычать при этом не прекратил.

– Тогда переведите, вас же он понимает! Мне жаль, что он умер, я этого совсем не хотел! И я ему очень благодарен, без него меня бы точно прикончили.

– Что скажешь? – фыркнул Фриам, утыкаясь лицом в шею питомца. – Простим на первый раз?

Лас рявкнул еще раз и отвернулся к хозяину, вываливая сиреневый раздвоенный язык. Вот так он больше походил на самого себя…

– Ты как, уже раздумал умирать? – выглянул из-за серого уха Фриам.

– Вроде бы, – не очень уверенно подтвердил Фок. – Что со мной было?

– Побочный эффект от перехода в свернутый мир. У вас тут это сплошь и рядом. Не волнуйся, если не делать так на завтрак, обед и ужин, вреда не будет.

– Свернутый… Вы меня телепортировали?

– Надо же было растащить вас с привратником по углам. Едва встретились, уже драку затеяли! Ты поцарапал ему морду…

– Он чуть меня не загрыз!

– Да не загрыз бы. Но ты отдал его на сожжение, а потом взорвал труп. По-моему, он имел право слегка тебя потрепать! – Фриам внимательнее глянул на Фока и насторожился. – Что-то ты побелел, а ну-ка…

– Ой!

– Спокойно! – Фриам поймал его за лицо и заглянул в глаза. – Вау, вот это мидриаз! Целая бездна! Голова сильно кружится? Вдохни поглубже. Руку дай. Ну же, я ее не откушу… Так, понятно все с тобой.

– Отцепитесь от меня…

– На-ка тебе вкусную таблеточку! – Фриам вытряхнул откуда-то пилюлю и, не слушая возражений, силой затолкал ее Фоку в рот. Еще и подержал, не дав выплюнуть. Вздернул за подмышки наверх. – Давай потихо-о-онечку… Ну ногами-то шевели, Фок!

– Для вас я Фокарт… – полуобморочно прошептал Фок и обмяк окончательно.

***

Оклемался Фок уже на шаттле и как там оказался не помнил. Вполне возможно, что Фриам снова прыгал в межпространство вместе с ним – наплевать. Главное, что он этого не почувствовал.

– Подъем, пилот! – Вышеупомянутый подергал его за ногу. – Надо возвращаться, пока твой братец и фурия не приперлись сюда нас искать.

– Изыдите, пожалуйста, а? – проскрипел Фок, едва ворочая приклеившимся к небу языком.

– На, попей, – проигнорировал просьбу Фриам, подсовывая под нос большую кружку. – Вы, миррийцы, такие неженки!

– Я не мирриец, – булькнул сквозь глотки Фок.

– А кто же ты?

– Никто. Я никакой планете не хочу принадлежать.

– Ишь ты, какой независимый!

Фок кое-как отбился от помощи, встал и по стеночке дополз до штурвала. Он был сыт по горло этой планетой и компанией. Хотелось поскорее вернуться в свою каюту и залечь в спячку на пару дней.

– А как насчет планеты твоего брата?

– Он все равно не собирается меня туда пускать. Ему никто там не нужен.

– И ты с этим смиришься?

– А какая разница? – откликнулся Фок, стараясь не отрываться от запуска. – Не воевать же с ним за этот чертов заповедник! Пусть делает, что хочет, ему виднее.

– Почему?

– Так он старше!

– А говоришь, что не мирриец.

Фок разъяренно обернулся, но Фриам ответил ему невинной улыбкой и чуть приподнятой бровью. Он чесал Ласа за новообретенным ухом, и тот растекся по полу, заняв половину шаттла.

– Слушайте, когда я лезу в вашу личную жизнь, вы меня за ми… за гортань хватаете! А вам, выходит, мою душу выворачивать можно?

– Ну ты же меня ни за что не хватаешь.

– Так вы к себе притронуться не даете! Чуть что – хлоп и нету!

– Я правда хлопаю, когда исчезаю?

– Это не главное! – Фок поднял шаттл в атмосферу, задал автопилот до «Армады» и снова обернулся. – Про меня все все знают, но стоит мне задать вопрос – и сразу гриф «секретно», «не лезь не в свое дело» и так далее. Это ведь ужас, как несправедливо!

– Я уже говорил: можешь спрашивать, о чем угодно.

– Спасибо, что-то неохота, – ядовито выплюнул Фок, демонстративно растирая шею. Та совершенно не болела, но почему-то все равно тянуло потрогать, чтобы убедиться, что там все в порядке. – Ляпну что-нибудь не то, и вы мне желудок вырвете.

– Слушай, я правда не хочу тебе зла. Просто привык иметь дело с отморозками, которые иначе и слушать ничего не станут. Мне следовало учесть, что ты от них отличаешься. Мне извиниться снова?

– Да!

– Прошу прощения, – покладисто произнес Фриам. Впечатление смазалось тем, что ответа он дожидаться не стал, сразу же продолжив: – Не забудь про белую сферу. О, и еще: когда все замигает и появится цепочка символов, выбери четвертый, третий, седьмой и второй.

– Это такой пароль?

– Имя пользователя.

– Четыре, три, семь, два, – повторил, запоминая, Фок. – Все понял. Вот видите, и не обязательно слова напрямую в мозг запихивать!

– Я куплю тебе открытку «Извини, что схватил тебя за гортань», как только найду такую в продаже, идет? Отпусти ситуацию, мальчик Фокарт. Если бы я хотел навредить тебе, я бы навредил.

Фок со стоном отвернулся и взял ручное управление. Скорее бы это все закончилось уже!

Межгалактический линкор «Фибрра»

Обсудить с Римом приснопамятное чаепитие я не успела ни вчера, ни сегодня. Из-за линатианской задержки он до сих пор скакал из одной высадки в другую и, едва отчитавшись после первой, умчал на следующую. Вернулся поздно вечером, когда мне уже было не до того.

Звери словно сговорились показать наихудшие свои стороны и вымотали меня почище войн с пиратами. Аглая не сочла это весомым основанием для отмены тренировки, и к себе я еле доползла – валясь с ног, покусанная и в синяках. Сейчас по-быстрому прослушаю новости и отрублюсь до утра.

– Синт, что там про «Армаду» слышно?

– Может, ну ее уже, а? – устало вздохнул коммуникатор, тоже отнюдь не бездельничавший весь день. – Давай спать, надоели твои пираты!

– Мне только нужно убедиться, что все в порядке.

– А если не в порядке, ты что делать