Я прикусила губу, ощущая себя какой-то… наркоманкой! Упрашиваю собственный коммуникатор выдать мне дозу кошмара – вот докатилась, а!

– Ничего не сделаю, просто буду знать.

– Зачем?

– Ну… Чтобы знать!

– Детка, я только поверил, что у тебя есть зачатки мозга. Не разочаровывай меня вновь.

Я застонала и перевернулась на живот. Переупрямить Синта не проще, чем сдвинуть Луну с орбиты. И как пираты доверили синтетической душе целый корабль? Вот так упрется – и вообще никуда не полетит! Умоляй ее потом, задабривай…

– Синт, а ты веришь, что «Армада» разумна?

– Конечно, что такого? – спокойно подтвердил коммуникатор. – Никто не справится с кораблем лучше компьютера.

– И все же синтетическую душу повсеместно не ставят.

– Само собой, где ж вы столько сумасшедших наберете? Я бы вот не согласился управлять кораблем. Одно дело от скуки помочь и другое – постоянно контролировать все системы! Это круглосуточно вкалывать надо.

– Хочешь сказать, при желании ты смог бы управлять «Фибррой»? Для этого не надо быть… эээ… кораблем?

– Ну… – задумался Синт. – Может, и смог бы, если с энерпульта. Но это очень тяжело.

– На Техалии попроще было? – поддела я.

– Разумеется, – с достоинством ответил Синт. – Там я высыпался!

Коммуникатор вырубился, а вот меня сон, как назло, покинул. Я поворочалась, посчитала взлетающих арканласов и тупо уставилась в потолок. Нет, это какой-то заговор! Почему бессонница одолевает именно в те дни, когда устанешь как собака?

Стараясь не разбудить Синта, я стянула его с руки, пристроила на подушке и решительно отодвинула одеяло. Ну уж дудки, не собираюсь я лежать тут до утра, пытаясь переупрямить сон! Схожу к Риму, раз уснуть не получается, авось Морфей приревнует и вырубит меня по пути!

Одежду на ночь я снимать поленилась, так что в очередной раз застать меня в коридоре в трусах экипажу не светило. Обуваться не стала, так босиком и пошлепала. Пробежав до нужной двери, без стука проскользнула внутрь и застала Рима за гигантским зевком во все лицо. Он ковырял какую-то штуковину, но, судя по вселенской скуке на лице, это занятие было далеко не самым интересным в его жизни.

– Сувенир?

– Нет, это на завтра, часть камуфляжа. Три высадки подряд! МИК нашей смерти хочет.

– После завтрашней вроде длинный перелет?

– Три оборота. Скорей бы, а то мне уже кажется, что я ненавижу свою работу!

Я вытащила одеяло, завернула нагретого флиберийца в кулек и устроилась рядышком, обняв его поперек пояса.

– Ни за что не поверишь, с кем я вчера пила чай…

За весь рассказ Рим ни разу меня не перебил. Наверное, потому что я по ходу дела принялась массировать ему шею. Убаюканный флибериец сменил бушующий пожар на уютное тепло, и я сама, пригревшись, начала клевать носом.

– Думаешь, она врет насчет знакомства с Джамалудирой? – вдруг поинтересовался Рим, вырвав меня из подкравшейся было дремы.

Надо же, он все-таки слушал!

– Если и так, вряд ли она мне признается.

– Хочешь, чтобы я с ней поговорил?

Я поразмыслила, выводя узоры на нитях экзоскелета. Рим инстинктивно ежился, потом не выдержал и поймал мою руку, чтоб не щекоталась.

– Не-а. Людочка далеко. И если Тори хочет с ней встретиться – скатертью дорожка! Заодно и с нашего корабля уберется наконец.

– А вдруг они подружки, и Тори хочет помочь ей и ее капитану?

– Не знаю.

– Или она влюблена в Фила, а Людочка стоит между ними.

– Не знаю!

– Или…

– Мне надоело обо всем этом думать! – в сердцах выпалила я, вырывая ладонь и принимаясь грызть ноготь. Рим закатил глаза и хлопнул меня по руке, как маленькую. – Больше всего на свете мне хочется выбросить из головы эту поганую шайку и больше никогда о них не вспоминать! Не подозревать каждого встречного в сговоре с ними, не гадать, что они сделают и когда! Меня это убивает, Рим!

– Так выброси.

– Как?! Как тебе это удается? Почему тебя ни капельки не тревожит псих, готовый переубивать кучу народа?

– Потому что мне некогда волноваться о том, на что я никак не могу повлиять. Тут свою-то зону ответственности разгрести не успеваешь!

– Неужели я так мало работаю? – вопросила я больше саму себя, но Рим все равно ответил:

– Помнишь, год назад, когда ты выбирала между этой должностью и возвращением на Землю, я предупреждал, что космос станет для тебя рутиной? Так и вышло. Ты все делаешь на автомате и у тебя остается слишком много времени, чтобы себя накручивать. Давно пора перезагрузить мозги, и знаешь, что отлично подойдет для этой цели?

– Секс? – неуверенно предположила я, пытаясь понять, к чему он меня подводит.

– Вообще я подразумевал свежие эмоции… – Рим иронично вздернул бровь, заставив меня густо покраснеть. – Ты же только и делаешь, что копаешься в новостях да когти зверикам стрижешь! Вот взять высадки: они всегда подкидывают что-то новенькое. Адреналин, сюрпризы, испытания… А у тебя главное происшествие за день – роптера стошнило! Тебе нужно сделать что-то, чем ты никогда раньше не занималась. Это тебя встряхнет.

– Например?

– Ну… хочешь, научу водить шаттл? – недолго думая предложил Рим. – Можем даже полетать над какой-нибудь планетой, когда график высадок войдет в норму.

– Чтобы он опять рухнул, только на этот раз взаправду?

– Это всего лишь шаттл, Саша. В объеме «лететь и не падать» его осваивают за один день.

– Тори даже свет включить не смогла, – припомнила наше «падение» я.

– Потому что мы голосовое управление вырубили. Если бы она догадалась подойти и нажать кнопку, все бы получилось. Кстати, можешь запоминать: черно-белая блямба в крайнем левом ряду.

– Если мне понадобится включить свет, к энерпульту я пойду в последнюю очередь, – заверила я. – Тем более, что у меня нет доступа к управлению.

– Так это и не управление, – пожал плечами Рим. – Слева на всех энерпультах расположены аварийные кнопки. Почти все они в свободном доступе – для всяких экстренных случаев.

– А свет к ним каким боком относится?

– Попробуй найти что-нибудь в темноте космоса – и поймешь. И не съезжай с темы!

– Да не хочу я водить! У меня уже есть хобби – тренировки с Аглаей.

– Они помогают тебе не думать. А я хочу, чтоб ты думала, но о чем-то другом. Не о пиратах и не о работе. Что-то свежее.

Вообще он прав, конечно. В бесконечных космических перелетах каждый развлекался, как мог. Взять того же капитана, с его коллекцией газировки со всего света – поди на каждой планете прикидывает, чем ее пополнить! Аглая в свободное время кашеварит полезную гадость, Туоми устраивает эксперименты над волосами (и не