Оглядевшись, он еще раз глубоко вдохнул, потом прошел к третьей машине, «за рулем» которой сидела Рафа. На самом деле пескоходы следовали друг за другом, управляемые компьютерами, но на всякий случай Руслан посадил Кристину во вторую, а Рафу в третью машину. Мало ли что. Однако теперь ему понадобилась помощь. Времени было мало, и дело даже не во Владыках. Каждый пескоход нес ограниченный запас кислорода.

— Надеюсь, вы мне поможете? — поинтересовался он у девушки.

Та кивнула. И только выбравшись из пескохода и встав рядом с ним, она поинтересовалась:

— Я не понимаю, как вы сделали так, что я могу дышать этим воздухом. И я еще не понимаю…

— Послушайте, — перебил ее Руслан, — сейчас не время для долгих бесед. — Он сунул в руку девушке пистолет. — Постарайтесь делать все как надо. У вас нет моей защиты, — и увидев вопрос в ее глазах, добавил: — Я потом все объясню, сейчас нужно спешить. Люди в пескоходах могут задохнуться.

Неожиданно лицо Рафы изменилось, и она с трудом сглотнула.

В первый момент Руслан подумал, что дело в нем, что он ляпнул что-то не то, но потом, проследив взгляд девушки, обернулся. У него за спиной стоял Ивахнов. В руке у того был дробовик, и было совершенно очевидно, что с такого расстояния он не промахнется.

Руслан посмотрел на него совершенно равнодушно, а потом снова повернулся к Рафе:

— Сделайте вид, что ничего не случилось?

— Но?

— Делайте так, как я вам говорю, — Руслан видел, что девушка дрожит. Сейчас для него было важно убрать ее с линии огня. — Теперь медленно ступайте к первой машине и скажите, чтобы все пассажиры надели маски, так как будет открываться люк, а я пока побеседую с этим уродом.

Рафа кивнула, потом Руслан отступил, и она направилась к первому вездеходу, делая вид, что не замечает начальника базы. Она прошла от него всего в полуметре, а он лишь недоуменно смотрел на нее, провожая движением ствола дробовика. Когда Рафа оказалась у вездехода, Руслан шагнул к Ивахнову. Не обращая внимания на его оружие, он уперся рукой в грудь начальника базы, с тем чтобы его слова передавались пусть даже посредством вибрации, и громко заговорил:

— Не дури! Эта пушка меня не возьмет, только рассердит. Я же могу покончить с тобой в любой момент. — А после оттолкнул Ивахнова так, что тот неуклюже попятился, а потом шлепнулся задом на ледяной песок. Но судя по реакции, боли он не почувствовал. Руслан не знал, услышал ли Ивахнов его слова или нет, но, скорее всего, услышал, потому что, оказавшись на земле, начальник базы отшвырнул дробовик и закрыл лицо здоровой рукой.

Руслан, повернувшись, пошел к Рафе.

— Я сейчас выпущу одного из них. Проводим его вниз к колодцу. И так далее.

— Вниз к колодцу? — Рафа огляделась. Ничего похожего вокруг не было, лишь пустыня и ровная скала. Потом она с недоумением посмотрела на Руслана, но тот уже начал действовать, и ей ничего не оставалось, как попытаться помочь ему.

Люк отошел в сторону с шипением, выравнивая давление снаружи и внутри, а потом из недр пескохода появился первый мут. Он скорее даже выпал, чем выкарабкался из машины, И стоявший наготове Руслан едва успел закрыть люк, чтобы не дать выбраться следующему муту. Того, что оказался перед ним, вполне хватило. Конечно, Руслан с легкостью мог убить это чудовище, но в том-то и дело, что муты были нужны ему живыми.

Создание, явившееся ему, поражало своей уродливостью, такие в Санкт-Москоу жили на самом дне — самых нижних уровнях. Огромная непропорционально большая голова на длинной тонкой шее, узкие, будто у подростка, плечи, широкая талия, слоноподобные ноги и руки длинные, словно у обезьяны.

Руслан дулом пистолета указал в сторону отвесной скалы. Чуть помедлив, мут повиновался. Интересно, о чем он думал? Судя по тяжелым шагам и склоненной к земле голове, мысли его были безрадостны. Тяжело печатая шаг, мут направился к скале. Рафа не спешила следом, очевидно, не понимая, что задумал Руслан.

А потом совершенно неожиданно и беззвучно часть скалы скользнула в сторону, открыв лифт-шлюз. Поняв, что никто не собирается его убивать, мут зашагал чуть быстрее.

Путешествие к яме заняло у них минут двадцать, и Руслан прикинул, что если все будет так же продолжаться и дальше, то к тому времени, как он закончит с пассажирами первого пескохода, те, кто приехал во втором и третьем задохнутся. Впрочем, по-другому он поступить не мог. Даже двое мутов, выведенных из машины одновременно, не зная о его способностях, могли попробовать напасть на него. Нет, Руслан их не боялся, вот только доставить их живыми в самое сердце марсианского города не получилось бы. Единственный выход…

Оказавшись в зале со святящимся колодцем, Руслан пропустил Рафу вперед, потом резко ударил ее рукоятью пистолета по основанию черепа. Через секунду он проделал то же с мутом. После, кривясь от отвращения, он снял с мута наручники и оттащил его к краю колодца, уложив так, чтобы рука свисала в сверкающую бездну. То же самое он проделал с Рафой — ей тоже надо было получить собственного симбионта. И только разогнувшись, он обратился к Красотке:

— Еще адреналина?

— Тебе надо отдохнуть и подкрепиться, ты уже почти исчерпал все ресурсы этого тела.

— Спасибо за приятную новость, но наверху полно мутов, а водить мне их придется по одному.

Когда он оказался наверху, ничего не изменилось. Ивахнов по-прежнему стоял неподалеку от пескоходов, сжимая в руках бесполезный дробовик.

Руслан, быстро подойдя к ближней машине, выпустил следующего мута. Этот оказался длинным и тощим, словно богомол, вставший на задние лапы, к тому же руки и ноги его имели лишний сустав, что еще больше увеличивало сходство. Путь к колодцу вновь прошел без всяких приключений, лишь в самом конце, когда мут увидел своего товарища и Рафу, лежащих на краю колодца, он развернулся и бросился на Руслана. Тот едва сумел отбить неожиданное нападение. С трудом сдерживая тень, он нанес противнику всего лишь касательный удар, после чего оттащил его к остальным.

И вновь путь наверх…

Когда он спускался в шестой раз, конвоируя очередного мута, из-за поворота ему навстречу выскользнули две фигуры: обнаженный мужчина в набедренной повязке из какого-то рванья, с фигурой чуть перекачанного Аполлона, и девушка, словно сошедшая с обложки голографического журнала. Увидев их, Руслан тормознул, развернул тень. На несколько мгновений они замерли, внимательно изучая друг друга. А потом Руслану показалось, что он знает эту девушку. Без сомнения, он видел ее раньше. Вот только выглядела она иначе…

— Рафа? — неуверенно протянул он, опуская пистолет.

— Да, — кивнула незнакомка. — А это Игорь.

— Игорь? — с удивлением повторил Руслан.