Арсентьев усмехнулся. К нему ещё так никто не обращался, за исключением начальства. Условия обычно ставил всегда он, а не ставили ему. Что же, правильно говорят, что господами рождаются. Так же как и рабами.

Через час он уже находился у подъезда элитного дома.

– Я к Свинцовым, – произнёс Тимур. – Они предупреждены о моём визите.

Арсентьев достал служебное удостоверение. Тем не менее оно не произвело должного действия. Консьержка мгновенно связалась с интересующей его квартирой. На её лице возникла подобострастная улыбка. Что же, рабство действительно у многих в крови. Это передаётся по наследству так же, как цвет волос или глаз.

– Елена Викторовна, к вам подполковник Арсентьев. Пропустить?

– Да, – безразлично ответил спокойный и приятный женский голос.

Дверь ему открыли только после второго звонка. Пауза длилась ровно столько, чтобы не вызвать у звонившего недовольства и при этом не показать собственного подобострастия.

Наконец щёлкнул замок, и входное отверстие приоткрылось. Нет, домашний вид отнюдь не лишил эту женщину лоска. Подтянутая фигура, длинные кудрявые волосы и очень правильные черты лица, на котором было очень мало косметики. «Впрочем, при таком естественном цвете кожи, наверное, отпадает надобность в достижениях современной науки», – подумал Тимур.

Что же, его профессия требовала находить подход к любому собеседнику. Не ему бояться этой томной красавицы.

– Чай? Кофе? – лениво предложила хозяйка дома посетителю.

В другой ситуации он выбрал бы, конечно, второе, чтобы получить дополнительный энергетический импульс и при этом перевести разговор в душевное русло. Только теперь необходимо сразу брать быка за рога, или он может мгновенно попасть под чары этой женщины. Подполковник Арсентьев вежливо отказался и от индийского изобретения, и от подарка далёкой Эфиопии.

– Вам известна Евгения Шмелькова? – c места в карьер он перешёл к делу.

Мимика лица Елены не выдала даже чуть-чуть, насколько ей интересен или неинтересен, приятен или неприятен этот вопрос.

– Неужели у этой серой мышки могут возникнуть проблемы, которые вынудили представителя столь сильного ведомства отложить в сторону все остальные дела?

Арсентьев был шокирован. Она не просто ответила на его вопрос, а сразу обозначила отношение к интересующей его персоне. Если так пойдёт и дальше, то весь разговор будет вестись под её диктовку.

– Дело в том, что Евгения Шмелькова исчезла.

Елена улыбнулась.

– Вы, наверное, ждёте от меня вопроса, при чём здесь я? Не дождётесь, господин начальник. К этой женщине ушёл мой муж. То есть это не совсем верно… Олег оставил меня, чтобы быть с ней и сыном. Так что я вполне могу считаться главной подозреваемой. Вы арестуете меня немедленно?

В её речи обида смешалась с лёгкой иронией, но нотки обиды всё-таки несколько перевешивали ироничные интонации.

Арсентьев парировал ей:

– Я не собирался и не собираюсь вас задерживать, но согласитесь, что ревность – это достаточно частая причина преступления. Любая женщина не имеет особых причин любить соперницу. Не так ли?

Свинцова рассмеялась. Это был не приступ истерики и даже не выход для скопившейся внутри неё напряжённости, а обычное пренебрежительное отношение к неверной оценке ситуации собеседником, не понимающим лабиринтов женской души.

– Шмелькова – моя соперница? – вопросительно произнесла Елена. – Совершенно неверный и даже оскорбительный для меня вывод. Если я сейчас поманю своего мужа пальцем, наконец, пообещаю родить ему ребёнка любым способом и буду примерной женой в постели, то у этой мадам не будет ни единого шанса.

– И всё же в вашем голосе сквозит злость, – ответил Тимур.

– Обычная обида брошенной женщины, – быстро произнесла хозяйка квартиры. – Мы не прощаем мужчинам, даже абсолютно нам безразличным, их ухода. Только это – всё эмоции. Есть же ещё и разум.

Теперь пришёл черёд улыбаться Арсентьеву:

– И что же должен женщине подсказать разум? Нет конкурентки, нет и проблемы.

Лицо Елены Викторовны Свинцовой моментально приняло строгое выражение.

– Я могла бы просто указать вам на дверь, – начала она. – Но не сделаю этого. Дело вовсе не в вашей должности и не моей боязни навлечь на себя гнев могучего ведомства.

Женщина сделала паузу. Ей было необходимо собраться с мыслями. Наконец она произнесла:

– Мне необходимо сейчас поговорить хоть с кем-нибудь, просто излить свою душу. Вы же, может быть, извлечёте из этого что-нибудь важное для своего задания. Мы договорились?

Арсентьев кивнул.

Елена продолжила:

– Чтобы понять мою реакцию в этой ситуации, необходимо знать всю историю нашего знакомства и брака с Олегом. По моему будущему мужу было сразу понятно, что это не орёл. Только он влюбился в меня без памяти. И что было делать дальше?

– Объяснить ему сразу, что он не герой вашего романа, – ответил Тимур.

– Самое простое решение. Но я считала, что любовь для того и существует, чтобы другой человек отвечал на неё взаимностью. Учился также ответным чувствам. Поломать что-либо гораздо легче, чем что-нибудь построить. Не так ли?

Арсентьеву опять ничего не оставалось, как согласиться с ней. Он всё больше и больше понимал, что попадает под чары этой женщины и разговор действительно начинает складываться под её диктовку.

Свинцова стала развивать мысль:

– Таким образом, я согласилась выйти за него замуж. Надеялась на обеспеченную и спокойную жизнь за спиной мужчины из элитной семьи и на большой должности.

Тимур Александрович решил, что он обязан любым способом перехватить инициативу, и она сейчас предоставила возможность для ответного удара.

– Думается, это вам удалось, – съязвил он, оглядев роскошную обстановку квартиры. – По-моему, человек, желающий продать себя как можно дороже, не может рассчитывать на жалость в будущем.

Это выглядело как оскорбление, но красавица не повела и бровью. Возможно ли её вообще вывести из себя, уже начинал думать Арсентьев.

– Возможно, что вы и правы, – сказала женщина. – Но я полагала, что сделала счастливым хотя бы одного мужчину. Считала, что в нашей семье сильные чувства Олега подтянут и мои чувства к нему на нужный уровень. Я же, в свою очередь, разовью в этом мужчине энергетику. В итоге в нашей семье наступит полная гармония.

– Но этот человек не оправдал возлагавшихся не него надежд, – опять уколол её Тимур. – В конце концов, завёл пассию на стороне. И вам теперь приходится кусать локти. Госпожа Шмелькова может в любой момент появиться в этом прекрасном жилище, а Елена Викторовна Свинцова будет думать, как начинать жизнь с нуля.

Елена внимательно посмотрела на своего собеседника. Вдруг её лицо озарила яркая, сногсшибательная улыбка: