Получив прощальный, целомудренный "чмок" в щёчку, нейра Дангорт тут же сузила клинками глаза и коротко высунула язык, показав его удаляющейся спине супруга.

Через несколько минут метнулась к окну столовой.

Встав ногами на громадный пуф, прилипла к раме носом, с нетерпением ожидая условного знака от уже подготовленных Картом помощников.

Дождавшись отмашки руки одного из стражников с хорошо видного отсюда крыльца, облегченно вздохнула и, спрыгнув с пуфа, легко пробежала в холл.

— Быстренько одевайтесь и идемте, нейра, — вошедший Карт, опустив капюшон плаща на плечи, стряхнул с него прилипший мокрый снег — Почти всё готово. Нам только и нужно, что ваше подтверждение.

Через несколько минут партнеры уже стояли у горла "хода", как раз в той самой библиотеке, из которой с таким позором недавно вылетели стараниями Зверя Дангорта.

— Разве сюда же? — недоверчиво спросила Амелла, опасливо заглядывая внутрь — Сюда? Точно?

Карт кивнул, зажигая пару факелов. Вручив один из них Амелле и ступив во тьму первым, махнул рукой, приглашая Хозяйку идти следом.

— Сюда, не сомневайтесь, — Поверенный очертил горящей махрой круг, разгоняя мрак — Я всё выяснил, когда чистил его. Портал ведет не только к Правителям, но и туда, куда нам надо. Он давно мертв и безопасен, так что ничего не бойтесь… Нейер велел мне замуровать ход, но это успеется. Замуровка — дело минуты. Вас не тошнит?

Осторожно шагая след в след за проводником по широкому коридору, Амелла отрицательно помотала головой.

Девушку не тошнило, не кружилась голова и не ломило мышцы, даже слегка… Всех возможных спутников путешествий по "ходам", о которых накануне предупреждал молодой маг, просто не было. Сильное тело Амеллы Дангорт, послушно несущее дитя, решило не досаждать ни ребенку, ни его матери ненужными треволнениями, теперь чётко выполняя всё, что ему приказывали.

Кроме того, Хозяйка Поместья чувствовала странный прилив сил и приподнятость настроения. Ощущения всё больше усиливались по мере того, как путешественники углублялись дальше и дальше.

Прижав ладонь к груди, Амелла с интересом наблюдала, как пламя факела то и дело вырывает из темноты то "пол", то "стены", напоминающие старую, загрубевшую от времени, кожу.

— А чего это стены, Карт? — шепнула нейра, тронув проводника за рукав — Что с ними? И низ такой же. ЧуднО!

— Ход мертв, — пояснил маг странным, "трубным" голосом — Когда — то он родился, вырос, умер и "закаменел". Поэтому так и выглядит его "утроба" изнутри. Есть бедняге, по всей видимости, особо было нечего… Поэтому, питаясь какое — то время собственным, данным от рождения Потенциалом и прожив недолго, он… ну, как бы это сказать? Сожрал сам себя, обратившись в "пустышку". Плотоядный "ход" теперь несёт опасности не больше, чем какой нибудь обычный коридор в каком нибудь обычном доме.

— Намного же ему хватило этого… Потенциала, — глядя вверх, сказала Амелла — Здоровенный какой! Если даже в рост нейра Дангорта взять, так их тут ввысь два. Или даже три.

Карт хмыкнул. От этого замечания ему стало смешно — никому и ни разу не пришло измерять высоту портала в "дангортах"! Однако же, это стоит взять на заметку, ахахах!

— На самом деле, он небольшой, нейра, — стараясь не расхохотаться, терпеливо объяснил Карт Хозяйке — Нормальные, прожившие сытую жизнь и принявшие естественную кончину порталы имеют гораздо более внушительные размеры. В них даже строят поселения, в одно из которых мы и держим путь. Изгнанники, "запредельщики", у которых нам придется просить помощи, живут как раз там. Ещё раз, не опасайтесь ничего. Договоренность есть, нас ждут. И будут рады помочь. Как я уже объяснял, "запредельщики" не очень жалуют Правителей и наслышаны о Весне…

Амелла кивнула:

— Я больше беспокоюсь, чтоб нам успеть до возвращения нейера!

— Успеем, — маг поднял факел выше, освещая возникшую впереди развилку — И здесь, и в Поселении время идёт немного по другому. Никто и не заметит, что вас нет на месте, нейра. Ну всё. Кажется, пришли.

И вот здесь я повторюсь.

Да, Амелла Дангорт поступала опрометчиво. Весьма рискованно и где — то даже глупо. Но, как уже было сказано…

"Когда на твой (ТВОЙ!) Дом надвигается ураган, разве будешь ты экономить на загородях?

Если твоей (ТВОЕЙ!) Семье грозит смерть, найдешь ли ты время размышлять о безумии и логике? Да? И надолго ли тебя хватит?"

…Когда сделав ещё несколько шагов, партнеры очутились перед очень медленно начавшей приоткрываться им навстречу "двери", Хозяйка Поместья Дангорт поняла уже совершенно точно, что…

…ненадолго.

Ненадолго хватит её сидеть на заднице, ждать, да размышлять, что ждёт её супруга там, куда он теперь отправился.

И вот для того, чтоб увидеть этого кривомордого падлу Карателя вновь желательно живым, она даже к карацитам бы пошла за помощью!

Князю их целовала б ноги, прося защиты. Не то, что этим… "беглым".

…"Дверь" открылась полностью.

— Земмер Карт и нейра Дангорт! — неожиданно грубо рявкнул маг в широкую полосу слабого, куцего света, больно полоснувшего Амеллу по глазам — По договоренности.

— А, Весна пришла? — насмешливо ответили с той стороны — Проходите. Ждём, ждём! Как же!

Глава 40

Когда нейра Дангорт, приподняв подол платья и высоко занеся ногу, перешагнула через высокий "порожек", а точнее, через окаменевшую складку кожи одного из "горл" хода, то принялась тут же вертеть головой, оглядываясь по сторонам.

В одной из книг, обнаруженных девушкой в поместье, были описаны как раз подобные поселения. Да вот только связи скучного текста и яви, представшей сейчас перед глазами, Амелла пока не увидела.

В книге говорилось, что поселения "беглых" или "запредельщиков" невелики, темны и неуютны. Вроде того, что в… ммм, как это? А!

"В мертвом теле портала, человека ли, либо зверя какого нибудь жизнь невозможна. Только паразиты и мертвояды способны существовать там. Без достаточного света и воздуха не выжить тому, кто не жил без них допрежь."

О том, правда ли это или вымысел, нейра, разумеется сразу спросила супруга.

Да только Палач отмахнулся от её вопроса, как от липкой, осенней мухи:

— Тебе зачем? Не забивай голову. Где ты вообще выкопала эту дрянь, Мелли? В библиотеке? О, Боги мои… Тысячу гвоздей каленых в зад тому, кто научил тебя читать! Какого хера ты не могла быть неграмотна, как прочие сельчанки?! Но, если честно… Не знаю. Понятия не имею об этих местах. Вроде как маги — запредельщики, несогласные с Правителями, когда — то покинув Остарские Княжества, ушли туда сами. Выстроили в мертвых порталах города и стали жить. Олени,