"А вот Нателла… Она — то как раз и хочет войны."

— Дейрил! — взвизгнула она, намертво вцепившись скрюченными, побелевшими пальцами в рубаху мужа — Не ходи туда! Я… я знаю, что делать!

Грубо оторвав руки жены от своей одежды, Дангорт отпихнул Амеллу прочь.

— Сидеть. Дома. — ровно плетью обжег ледяным тоном — Ни шагу отсюда, Амелла. Это поместье — крепость. И, пока ты находишься здесь, я спокоен. Поняла?

Нейра Дангорт сощурилась:

— Ну иди, — внезапно спокойно изрекла она, уперев руки в бока — Иди, иди… Если хочешь, я даже из окна носа не высуну. Это ведь ненадолго, Дейрил?

Последнюю фразу она проговорила уже на бегу, следуя за мужем и одним из его поверенным по крутой лестнице к порталу на верхнем этаже.

— Оставь мне Карта, ладно? — попросила как раз в тот момент, когда сопровождающий Палача служка положил руку на тихо скрипнувшую дверь — Он сильный маг. Мне с ним поспокойнее!

Дангорт не обратил внимания на просьбу, быстро прорычав что — то нечленораздельное и уже покрываясь чешуей.

Зато за Хозяина ответил поверенный:

— Разумеется, нейра. Земмер и останется здесь, дабы укрепить оборону особняка. А теперь не мешайтесь под ногами, ради всех Богов Остара!

"Ой, да и идите вы к карациту в задницу!" — захотелось крикнуть Амелле.

Однако же, вовремя совладав с собой и оттолкнувшись от закрывшейся перед носом двери хода, помчалась обратно в холл, радуясь, что заранее ухватила из шкатулки заветный пузырек.

Не обращая внимания ни на кого, толкнула входную дверь.

Оскользнувшись на широких ступенях крыльца, выбросила вперед руку. И тут же, разжав пальцы, ударила бутылочку о камни…

Звон разбившегося стекла был мелодичен и свеж. Ароматы ледяной воды и горелого сахара забили горло, и Амелла закашлялась. Холодный свет полоснул по глазам короткой, резкой болью. Чувство было такое, как если б нейре Дангорт бросили в глаза соль или пригоршню горячего песка.

— Тьфу, пропасть! — взвизгнула девушка, щурясь и размахивая руками — Тьфу! Гадость какая…

Выбежавшие следом Райна и мэйса Ридд ахнули в один голос.

— Нейра! Откуда у вас песок запредельщиков?! Где вы взяли его? Берегите глаза, берегите!

Обе несчастные женщины теперь отмахивались и терли обожженные лица, дыша прерывисто, гулко и тяжело.

— Вон отсюда! — грохотнул откуда — то сверху поразительно знакомый голос — В дом, дуры! Прополощите глотки, да умойтесь получше. Как ты, Амели?

Сильные, мужские руки встряхнули её, влажное прикосновение чего — то холодного возвратило зрение и трезвость разума.

— А? — Амелла, разлепив отяжелевшие веки, посмотрела в лицо держащего её за талию нейера Гранна — Князь? На поместье напали! Дейрил помчался туда, ровно его карациты рвали за зад!

— Знаю, — отозвался тот, не разжимая рук — Моё войско уже тоже там. Всё пошло немного не так, как мы думали. Никто не ожидал, что Нателла так скоро съедет с катушек! Амели, как только её наемники подошли к границам ваших наделов, мои воины уже ждали их. Вторжение остановлено. В данный момент запредельщики, ваша стража и твой… супруг добивают остатки войска. Я же обещал, что обеспечу оборону, и я это сделал.

Нейра Дангорт ухватилась за руку Князя, кашлянув ещё несколько раз. Боль и резь ушли, дышать теперь было намного легче, а вот противная сладость так и осталась во рту, скатавшись там мелкими шариками и прилепившись к нёбу.

— Итак, моя часть договора выполнена, — прокаркал Князь — Остарская Фамилия пала, Слава Богам! Теперь дело за вами, нейры Дангорт. Ждём возвращения Карателя и сразу же всё решим.

Амелла "кухыкнула" ещё пару раз, вроде как для верности.

— Вот что, нейер Гранн, — хрипло крякнула, смотря куда — то вдаль — Давайте лучше пойдем к нему навстречу? По ходам или ещё как… Вы же можете! Хочу его видеть. Хочу знать…

— …что он жив, — кивнул запредельщик — Отлично понимаю. Согласен. Что ж, идем.

…"Ход" открылся рядом, возле крыльца, порезав всё ещё воняющий "песком" воздух несколькими слепящими глаза фиолетовыми полосами.

Крепко держа за руку Князя, Амелла шагнула прямо в свечение, ощутив ласковые "похлопывания" по плечам и услышав звуки, похожие на перезвоны зимних, праздничных колокольчиков.

Перед глазами лежала равнина, залитая утренним светом и покрытая стелющейся, весело бегущей по ней дымкой. Такое марево, прохладное и влажное, лежит обычно на осенних полях, убранных к зиме, либо на лесных полянах в непогожий, пасмурный день.

— Вот, здесь они и выйдут, — пояснил Гранн, крепче сжав руку нейры Дангорт — Сколько ждать я, правда, не подскажу. Время здесь идет странно, даже для моего понимания.

— Это как? — нейра вгляделась вдаль, даже встала на цыпочки, хотя это ровным счетом ничего не давало — Как "странно"?

— Смотри, Амели, — явно было видно, что запредельщику нравится просвещать желторотую подопечную — С той минуты, когда Дангорт покинул поместье и ты разбила пузырек, сколько прошло? А? Как считаешь?

Амелла покрутила головой:

— Ну… часа полтора? Два?

— Это здесь, да. Там, на начале ваших наделов, где случилась стычка, прошло примерно двое суток, а то и больше. Сказать точнее просто невозможно, ход ТОГО времени не поддается счету. Это называется "петли" или "прорехи". Если хочешь, когда нибудь я расскажу тебе о… О! Вон, гляди. Идут!

…То, что увидела Хозяйка Поместья вслед за этим возгласом, заставило её вытаращить глаза похлеще даже, чем если бы прилетело теперь в лицо с полмешка "песка запредельщиков".

Но поразили её, конечно, не фигуры воинов в узнаваемых, коротких плащах, какие всегда носили стражники Карателя. И не облаченные в разномастную одежду "запредельщики". Да и не пленные, связанные крепкими веригами, оглушительно ругающиеся, подгоняемые пинками и "изящными" пожеланиями…

Впереди этого странного шествия двигался здоровенный, переливающийся старым золотом… Змей.

Поднимая пласты земли кольцами громадного, бронзового тела, Чудовище буравило себе путь, шипя и плюясь, аки масляная оладья на сковороде! Разбрызгивая вокруг себя яд, слюну, землю и бурую кровь, змеюга то и дело оглядывалась назад, злым свистом поторапливая своих попутчиков.

— Этта ещё что?! — пискнула нейра Дангорт — Что за карацитово семя?

— Ну как же, — здесь Гранн не удержался от сарказма и нескрываемого ехидного тона — Твой драгоценный, облелеянный, обцелованный супруг, собственной персоной! Любимого не признала? Ох, женщины, женщины…

Спокойно наблюдая, как бронзовый Змей, вывернув очередной пласт земли, поднимает уродливую, окровавленную, шипастую башку и недовольно сужает оранжевые зрачки, явно уже заметив "встречающих", добавил:

— Он индийгир, Амели. У выродка Карателя, по крайней мере, три обличья. И это то, что тебе тоже стОит знать…

Глава 44