Князь кивнул.

Щедро наполнив бокал Амеллы сладким отваром, попросил девушку не прерывать трапезы:

— Ешь спокойно. Пока разговор касается только меня и твоего проводника.

В том, что запредельщик обратился к ней на "ты", нейра не увидела ничего дурного. Во первых, это всё же Правитель, несмотря на его простой домик и деревенские вышитые полотенца, лежащие на столе. Во вторых, он почти старик. С чего бы старому Князю "выкать" гостье?

Поэтому девушка вновь принялась за пирог и ароматный мясной суп, внимательно всё же прислушиваясь к разговору.

— …после того, как посмотрю на Весну, — продолжил Гранн, постучав пальцами по столу — Конечно, я не был убежден до конца. Но, всё же доверившись своим поверенным и тебе, Земмер, пригласил вас сюда. Вот что я скажу… Не думаю, что сам Доэр жаждет какой либо заварухи. Как Правитель, да и как маг он уже исчерпал себя. Его первостепенная задача сейчас хоть как — то продлить срок собственной жизни. Маг, теряющий Силу, обречен. Словом, даже уютное кресло Правителя для него теперь не так важно, как жизнь… Не за свой статус переживает он теперь! А вот Нателла… Она — то как раз и хочет войны.

Амелла поперхнулась.

— Зачем ей? — встряв всё таки в разговор, забубнила набитым ртом — Я понимаю, мы ей покоя не даем. Вот вреда и опасаюсь! Но вот чем мы ей насолили, не знаю…

— Всё очень просто, — ответствовал Князь — Ты, как Хозяйка поместья и супруга Карателя должна знать истину. Если Нателла всё же решит подмять вас под себя (а я думаю, как раз этого она и хочет, и на это решится!), то получит сразу… нет, не ваши земли. Замерзшие, проклятые места не нужны Княгине даже с приплатой, поэтому в свое время они и были подарены этому доходяге Дангорту. Больше всего Правительницу интересует Каратель. А ещё больше — ты сама…

— ЧТОООО?! — вскрикнула нейра Сдержанность, пропустив мимо ушей последнюю фразу — Дейрил? Каким боком?

Гранн внезапно и зло рассмеялся:

— В качестве супруга, разумеется. Уж не знаю, любовь ли там или личный каприз, а только нейра Правительница к этому оборванцу питает изрядную страсть. Сие давно известно. Не смотри на меня так, Амелла. Подонок, которого ты считаешь своим мужем и за безопасность которого так печешься, что пришла ко мне за защитой, он всё же ПОДОНОК. Безродный бродяга и редкостная тварь, милостью своего братца Доэра получивший права рвать глотки тем, на кого укажут Остарские Князья. Вот как раз он и…

Запредельщик резко оборвал фразу, послушавшись остерегающего жеста Земмера Карта и собственного благоразумия.

— Словом, я помогу вам, — продолжил уже спокойнее, однако в голосе всё же звякнули железные нотки — Я согласен поддержать поместье Дангорт в случае нападения. Давай подтвердим договор, Амели. Итак. Я обеспечиваю оборону. В случае падения Остарской Фамилии вы, супруги Дангорт, вручаете мне в полное владение половину Остарских Княжеств. А также обещаете, что не будете претендовать ни на какую из полученных мною земель. Я правильно истолковал твоё предложение, Весна?

Амелла уперла свободную ладонь в стол. Другой рукой она всё ещё сжимала пальцы проводника.

В горле её бушевал пожар, несмотря на изрядное количество выпитого прохладного отвара. Виски давило, а в груди бухали колокола.

— Да, — отчеканила, сузив текущие холодным серебром глаза — Всё верно. Надо что — то подписать?

Разумеется, подписать договор было необходимо. Князь, как ярый ретроград, чернилам и бумаге доверял больше, чем всем обещаниям, даже пылким и искренним.

Заранее составленный документ, закрепленный подписями Князя, одного из его поверенных, Карта и закорючкой нейры Дангорт, тут же был убран в укромное место.

— Держи, — Гранн протянул Амелле крохотный, невзрачный пузырек, перехваченный у горлышка грубой, веревочной петлей — Разобьешь его, когда будет нужно. За поместьем теперь будут следить мои стражники, они и увидят сигнал. На этом всё. Теперь идите. Вас проводят.

Амелла, вышедшая из дома первой, была слишком погружена в свои мысли.

Она не услышала, как Гранн, задержав Карта на пороге, шепнул ему:

— Девчонка не должна знать, что кроме всего прочего, у меня есть ещё и свой интерес. Я ведь говорил тебе, что немного знал её родителей?

— Да, — шепнул проводник, не выпуская из виду ожидающую на крыльце Хозяйку — Вы кровные родственники, как я понял.

— Так и есть. Отец Амели — мой внучатый племянник. Близко мы не общались, но кровь есть кровь! Так вот, Земмер, об этом она ничего не должна знать. Пусть думает, что я расстарался только за Княжества. Понимаешь меня?

Как не понять?

Вот тут всё было как раз ясно аки белый день. Расскажи сейчас нейре Дангорт всё, начнутся вопросы. За этими вопросами потянутся другие. И, наконец, из туго смотанного клубка выкатится кровавый, студенистый шарик правды, который разобьет сердце Весны, ещё несильно, но влюбленной Весны…

…Амелла и Карт едва успели к возвращению Карателя.

Им пришлось поспешить, по горлу Портала они почти бежали бегом, чувствуя заторопившееся время.

Как только запыхавшаяся, быстро переодевшаяся в домашнее платье Амелла уселась в одной из комнат у камина, положив на колени какое — то вязание, то тут же и услышала далекие лязганья ворот. От этих холодных, но ставших уже родными, звуков, заныло сердце.

"Не буду выходить, — решила, прижав к груди ладонь и прикрыв глаза — Заподозрит ещё чего, по глазам прочтет… Скажу, задремала! Не слышала, как приехал…"

Но, как только шаги мужа замерли у порога комнаты и вслед за этим открылась дверь, сорвалась прочь из кресла, обронив спицы и нитки.

— Дейрил, — зашептала, осыпая жаркими, детскими поцелуями исковерканные шрамами щеки, замирая в грубых объятиях — Мой, мой, мой! Ведь ты всё ещё мой? И всё хорошо! Да?

— Да, — дохнул он в ответ, быстро раздевая жену, паля жемчужную её кожу горячим дыханием — Да, Мелли… Хочу тебя! Карацит раздери, как же я тебя хочу…

Глава 42

Он торопился.

Амелла готова была поклясться чем угодно, что супруг теперь торопится. Она чувствовала это, ощущения спешившего времени были похожи на те, испытанные уже ею совсем недавно. Там, в мертвом, холоднокожем портале, как раз тогда, когда Карт, уловив какие — то колебания воздуха и крикнув: "Поспешите, нейра!", припустил во весь опор, давя ногами отлетающие от подошв сапог крошки разрушающегося пола.

— Ты мой, Дейрил, — прошептала она, обнажаясь до пояса — Мой! Я тебя не отдам…

Сжав руками обе груди, он задел ладонями болезненно