– Сами выйдете или мне отсюда вам морды бить?!

– Можно подумать, первый встречный остроухий сможет с нами справиться! – раздался мощный агрессивный голос, и на камне, словно бы из ниоткуда, возникли три фигуры. Дисли присвистнул, Ларри приветственно кивнул, а Андрей в очередной раз широко распахнул глаза от удивления.

Двое незнакомцев были закутаны в плащи защитного цвета, которые позволяли хозяевам сливаться со скалами. А вот третий, похоже, сошел со страниц книг про Конана Варвара: мощное мускулистое тело, облаченное лишь в ременную сбрую и меховые трусы; тесак у пояса; за спиной, правда, не двуручный меч, а здоровенное ружье. Головы всех троих были гладко выбриты, а лица покрывала густая растительность. Длинная борода варвара, заплетенная в косички, занимала большую часть его широченной груди, у остальных бороды были короче и без кос. Андрей заметил маниакальный блеск в глазах Дисли, из бесед с ним он уже знал, что у подгорного народа борода возведена чуть ли не в ранг культа, так что неудивительно, что авторитет горцев в глазах гнома взлетел до небес.

Варвар, бывший, похоже, главным в отряде, продолжал шуметь:

– Ну, и чего вам здесь надо, осквернители камней?! Если пришли за смертью, то мы не боги и нам не нужно долго молиться для исполнения вашего желания, только попросите – и фьють! – Для наглядности он положил руку на свой тесак.

Грэйлон усмехнулся этой тираде:

– А ты по-прежнему любишь много шуметь, Частон. Может быть, слезешь оттуда? По крайней мере, тебе не придется драть глотку, подойдешь и тихо скажешь все, что ты о нас думаешь.

– Что я слышу?! – взревел варвар. – Неужели передо мною старый Лис Грэйлон?! Нет, этого не может быть! Лис Грэйлон всегда держал свое слово и, если он поклялся не появляться в Ширане, пока не умрут все, кто его помнит, ни за что бы не нарушил свое обещание! Кто ты, посмевший принять облик зловреднейшего из остроухих?!

Вместо ответа, Грэйлон выхватил из-за пояса свой револьвер и выстрелил. Андрей в панике рванул винтовку с плеча, Ларри и Дисли тоже потянулись к оружию. Но варвар остановил всех движением руки, потом задумчиво посмотрел себе под ноги, поднял упавший пояс с тесаком и, разглядывая перебитый пулей ремень, уже спокойнее произнес:

– Все-таки ты не подделка. Фальшивый Лис не смог бы так стрелять, – и, распахнув объятия, снова заорал: – Добро пожаловать домой, дружище!

Оказалось, что пристанище контрабандистов располагалось совсем близко. Встреченные бородачи охраняли тайную тропу, ведущую в убежище, и следили за окрестностями, так что были в курсе некоторых дел, творившихся в горах.

– Синеухий тебя не простит, Лис! – ревел шедший рядом с Андреем Частон. – Ладно, что ты в прошлый раз его опозорил, ладно, что ты после этого осмелился вернуться, но притащить на хвосте такую ораву – верх наглости!!!

– Я их не тащил, они сами приперлись. – Грэйлон шагал впереди и отвечал не оборачиваясь. – А разве у Синеухого возникнут какие-то проблемы из-за нашего появления?

– Ты что, дурья остроухая башка, совсем соображать разучился?! К нам сейчас два каравана подходят, и их маршрут как раз пересекается с маршрутом всадников!

– Сочувствую. – Полуэльф надолго затих, видимо придумывая, что ответить контрабандисту, и Частон решил переключить свое внимание на Андрея:

– Так ты ученик Лиса?!

Юноша кивнул, с опаской поглядывая на варвара. Неприятно, когда для ответа надо задирать голову вверх.

– И давно?!

– Месяца полтора, – прикинул Андрей, мысленно перебрав все, что с ним случилось за это время. Да уж, потрепало его изрядно.

– Ха! Ты не садился играть с ним в карты?! Нет?! И не садись, он жульничает!

– Когда это я жульничал? – Даже будучи погруженным в свои мысли, Грэйлон не смог пропустить такого выпада в свой адрес.

– Офицеры из пятого егерского рассказывали, как ты прячешь карты в своих волосах!

– Врут, – без тени смущения ответил Грэйлон. – Завидуют, что продули мне свои годовые жалованья.

– А княжеские дружинники говорят о крапленых колодах!

– Тоже врут! Не могут простить, что из-за проигрыша вынуждены были весь вечер танцевать на столе в женских платьях.

– И сам князь тоже врет? – вкрадчиво спросил Частон.

– Князь не врет, а вот ты врешь. – Полуэльф укоризненно посмотрел на собеседника. – Я с князем не играл. Кончай морочить юноше голову, я если и играю, то честно.

– Горы не вынесут столь откровенной лжи и рухнут в сей же миг! – выдохнул варвар. – Может, еще скажешь, что и к песчаной буре ты тоже отношения не имеешь?!

– Я не имею, он имеет. – Грэйлон кивнул в сторону Андрея.

Частон недоверчиво оглядел юношу с головы до ног. Тот попытался принять невозмутимый вид великого мага, полного уверенности в себе.

– Лис, отдай его мне! – вдруг взревел горец. – Ну чему он может у тебя научиться?! Только в карты мухлевать да девок портить! А у нас шаман на последнем издыхании, даже погоду предсказать не может! Приходится по его пердежу ориентироваться: чем громче, тем погода будет хуже! А если твой ученик такой мастер погоды…

– Даже не мечтай, – резко оборвал его полуэльф. – Он может все напутать и вместо дождя устроит вам извержение вулкана. И вообще, сами-то вы ему какие уроки преподать можете? Научите делать концентрат Сейк’аре из овечьего дерьма?

– У нас не овцы, а козы, – обиделся Частон. – Зато про твои уроки всем прекрасно известно. – Он снова повернулся к Андрею. – Знаешь, какое у него тут прозвище?!

– Лис?

– Как бы не так! – хохотнул горец. – У нас его зовут Грэй Шестнадцать Раз!

– Странная кличка, – удивился Андрей.

– Из-за этой клички ему и пришлось отсюда сбежать и поклясться не возвращаться! Видишь ли, наш король Синеухий и Грэйлон однажды поспорили, кто из них обладает большей мужской силой! Я тогда был еще молодым, но хорошо помню, как мы собирали для них женщин! Синеухий тогда смог оприходовать тринадцать красавиц подряд, но Грэй оказался сильнее, справившись с шестнадцатью! Вот из-за этих трех девах они и повздорили! Король обвинил Лиса в эльфийском колдовстве, хотя и сам баловался настойкой Ильрачи, а уж она столько сил прибавляла… – Горец мечтательно зажмурился, похоже, вспоминая эффект от того снадобья.

– И ничего я не колдовал, – возразил полуэльф. – Я разве виноват в том, что Синеухий таким хлюпиком оказался?

– Вот ему это и объяснишь! – Частон снова заржал. – Кстати, мы уже пришли, так что готовься к долгому и неприятному разговору!

Убежище представляло собой просторную и довольно уютную пещеру. Большая ее часть была освещена лампами, то ли электрическими, то ли магическими. Кое-где были пробиты окна, но насладиться горными пейзажами Андрею так и не дали. Грэйлона пещера не впечатлила, и он пробормотал о том, как низко пал Синеухий.