– Что это было? – тяжело дыша, спросил юноша.

Глаза заливал пот, Андрей рефлекторно стер его рукой, и тут до юноши дошло, что тело снова его слушается.

– Сумеречное зелье, – ухмыльнулся полуэльф. – Можешь считать себя счастливчиком, иных способов вытащить тебя из магического шока не было. Полежи минут пять, пока не вставай. Сейчас зелье окончательно приведет тебя в чувство, и мы продолжим путь.

– Магический шок? Это такая болезнь?

– Магический шок, или же сумерки мага, – включился в диалог гном, до этого внимательно разглядывавший скол скалы. – Отвратительная вещь. Обычно случается с магом…

– …не рассчитавшим свои силы. Спасибо, Дисли, дальше я все сам расскажу, – перебил гнома Грэйлон и уселся рядом с Андреем. – Думаю, из слов нашего подгорного брата ты уже понял, что магический шок случается, когда волшебник, не учтя своих возможностей, создает какое-нибудь очень мощное заклинание. Симптомы в большинстве случаев сходны: частичный или полный паралич конечностей, проблемы с дыханием и сердечной деятельностью. Если вовремя не принять меры, через пару-тройку недель пострадавший уже будет стучать в дверь обители богов. Да не волнуйся ты так, – улыбнулся полуэльф, заметив ужас в глазах подопечного. – В твоем случае до этого бы вряд ли дошло, все-таки я знаю, что делать, хотя повозиться бы с тобой пришлось. Поэтому советую поблагодарить нашего проводника за столь своевременную и бескорыстную помощь.

– Ну, должен же я был как-то отблагодарить вас за то, что вытащили меня из поезда, – пробурчал Ларри.

Не обращая больше внимания на спутников, он принялся рассматривать тропу, по которой они сюда пришли, и недовольно нахмурился.

Сумеречное зелье не замедлило дать результаты, у Андрея вновь проснулась жажда знаний. Да и тело постепенно наливалось энергией. Если бы сейчас на стоянку выбежала толпа орков, Андрей бы с радостью бросился в бой, настолько его переполняла сила.

– А почему это снадобье запрещено?

Грэйлон, замечая происходящие с подопечным изменения, продолжал ухмыляться.

– Ты лежи, лежи, Сумеречное зелье – штука коварная. А запрещено оно по очень простой причине: это мощный и необычный стимулятор, активизирующий не столько мышечную силу, сколько твою внутреннюю энергию, которая воздействует на все тело. Ты уже это ощутил. Но дело в том, что тебе дали небольшое количество, которого как раз хватило, чтобы пробудить внутренние резервы и активизировать организм, временно избавив его от последствий вызова бури. Кстати, мне казалось, что в револьверах имеются встроенные предохранители, ведь предыдущие опыты показывали, что ты спокойно переносишь сильные магические перегрузки. Значит, я ошибался. Ну ладно, вернемся к зелью. Так вот, маленькая доза может послужить лекарством и привести в чувство такого мага-недоучку, как ты, зато большая – это…

– Яд?! – громко воскликнул Андрей. Бушевавшая энергия требовала выхода, хотя бы в форме крика.

– Верно, яд, и непростой. Если увеличить ту дозу порошка, что дали тебе, раз в пять, человек гарантированно умрет в течение десяти – пятнадцати минут. Эльфу вообще хватит трех минут, перворожденные почему-то хуже переносят действие Сейк’аре, так мы его называем. Гномы, наоборот, держатся дольше всех и могут протянуть час, а предел орков – полчаса. Но используется концентрированный Сейк’аре не для отравлений, как ты мог сначала подумать, а ради эффектов, возникающих при его употреблении.

– Это что-то серьезное?

– Конечно серьезное! – Полуэльф помрачнел. – Если принявший зелье хоть немного владел магией, оно сделает его очень сильным. Правда, ненадолго, но многим этого хватает, ведь третьеразрядный гоблинский шаман может сравниться по могуществу с архимагистрами. Сам понимаешь, что, несмотря на развитие технологий, магия продолжает оставаться нешуточным подспорьем на поле боя, а смертников среди орков и всадников хватает. Вот тебе пример: во времена знаменитого штурма Эриолана бунтовщики смогли прорваться к самому дворцу только благодаря этому зелью. Сотни магов, обладающих огромной силой, мощными ударами сокрушали…

– Уходим! – Ларри резко прервал рассказчика.

Тот мигом вскочил, одним рывком поставил Андрея на ноги и спросил:

– Погоня?

– Пока только разведчики, но похоже, они встали на наш след, – ответил старик. – Думаю, и основные силы неподалеку, поэтому лучше уйти, пока есть возможность.

Все молча согласились с Ларри и вскоре выступили. Андрей несказанно радовался тому, что может бежать наравне со всеми, не кривясь от боли. Правда, Грэйлон то и дело тревожно посматривал в сторону подопечного.

– Расслабься, – произнес полуэльф, заметив вопросительный взгляд юноши. – Малая порция Сейк’аре не дает новых сил, а просто активизирует все ресурсы организма. Если будешь так напрягаться, скоро свалишься снова.

Наставник оказался прав. Через полчаса быстрого бега магический шок опять начал давать о себе знать. К счастью, пока это было терпимо, и Андрей старался не думать о том, что в случае битвы он вновь может оказаться бесполезным грузом.

Погоня не отставала. Нет, она все еще была далеко, но преследуемые спинами ее чувствовали. Проводник, оглядываясь назад, мрачнел все сильнее. Грэйлон шепотом ругал себя за излишнюю задержку. Кориэл регулярно исчезал и при каждом своем появлении коротко сообщал о ситуации командиру. Наконец, после очередного такого доклада полуэльф стал очень серьезен.

– Они уже рядом. – В его голосе не было тревоги, лишь суровая сталь готового к битве воина.

– Я вижу, – проговорил Ларри, провожая глазами стаю птиц. Возле скалы, которая была пройдена минут пятнадцать назад, пернатые резко изменили направление полета, и старик вздохнул: – Плохо дело.

– У нас большие проблемы? – с трудом спросил запыхавшийся Андрей.

– Порядочные. Нам предстоит пройти вон там. – Ларри указал рукой на ближайший горный пик. – Тропа огибает гору на большой высоте. Проблема в том, что местность тут очень хорошо простреливается, а учитывая скорость наших преследователей, мы просто не успеем преодолеть этот участок до их подхода.

– С такого расстояния им будет тяжело попасть, – заметил Грэй.

– Чуть подальше есть площадка, от которой до тропы всего четыре сотни шагов по прямой.

– Значит, следует задержать их здесь. Насколько мне видно, с того поворота можно держать всю эту часть тропы под прицелом. И если мы задействуем твою малышку…

– А ты подумал, что будет потом с теми, кто останется? – Старик, нахмурившись, пристально посмотрел на Грэйлона.

– Вот на этот случай у меня есть план, – ухмыльнулся полуэльф. – Только нам надо быстрее достичь поворота! Андрей, поднажми, сейчас не время спать!

Юноша хотел огрызнуться, что он бы еще посмотрел, кто здесь спит, но резкий порыв ветра забросил ему в рот горсть песка. Похоже, окончательно стихать буря не собиралась. Грэйлон не стал ждать, пока его подопечный прокашляется, и вместе с Ларри устремился к намеченному участку тропы. Остальные рванули следом. Андрей несколько раз оглядывался, высматривая врагов, но тут дорожка, и так не отличавшаяся ровностью, окончательно превратилась в скопление камней, и пришлось внимательно смотреть не за спину, а под ноги, чтобы не скатиться под уклон. У эльфов и старика проблем с равновесием не наблюдалось, а вот Дисли умудрился опозорить весь свой род и трижды упал, один раз чуть не угодив в неудачно подвернувшуюся расщелину. К счастью, Кориэл оказался рядом и успел подхватить гнома за ногу.