– Лиль, ты не обязана выслушивать бред этого, – теперь уже кивок Айрела на Невлина.

– Я хочу попробовать, – Лилька выдержала пристальный взгляд Айрелла. – В Арле же получилось. Идел, – обратилась она к эльфийке, – покажете, где у вас огород?

Оба молодых эльфа были мрачнее тучи, следуя за Идел и Лилей. Между ними витало осязаемое напряжение, каждый не доверял другому, и в любой момент они могли сцепиться. Лилька же с любопытством разглядывала это небольшое поселение, укрытое защитными заклинаниями. Наверное, из-за того, что эльфы здесь сами занимались земледелием, растения еще росли. А может, у кого-то здесь есть немного магии. Вот хотя бы Идел – добрая, отзывчивая, вполне вероятно, что растения откликались на ее уход за ними. Мало ли как всё устроено в этом мире.

Пока они дошли до огородов, за ними собралась уже приличная толпа любопытных. Всем было интересно посмотреть на наследника и его спутницу. Взрослые эльфы почтительно кланялись, молодые едва ли удостаивали их кивка.

Посадки произвели на Лильку удручающее впечатление. После ее огорода возле лесного дома здесь все выглядело довольно жалким. Главное, росло! А силы посадкам она постарается сейчас добавить.

“Только бы получилось”, – мысленно повторяла про себя как мантру. Вот эти эльфы достойны, чтобы их спасти. Даже вредный Невлин. Сейчас, когда к нему так доверчиво льнет Девона, что-то шепча на ухо, он хоть и хмурится, но не выглядит уже таким заносчивым засранцем. Регандил, получивший ранение, спасая книги. Идел, самоотверженно кинувшаяся в новую жизнь, без тени сомнений продавшая украшения. Вот их ей жаль, а Фарельку вместе с колдуном хочется пустить на удобрения.

Стоило вспомнить самозванного Владыку, как кончики пальцев стало нестерпимо покалывать, и тряхнув руками, Лилька обсыпала несколько всходов знакомыми искорками. Растения отозвались через мгновение: подросли, зазеленели. Эльфы изумленно выдохнули.

– Деточка, у тебя получается! – восхищенно произнесла Идел. 

– Пока только не понимаю, как это работает, – смущенно пожала плечами Лилька.

– Главное, что в тебе есть искра, – по-доброму улыбнулась ей эльфийка, и тут обернулась к собравшимся: – Расходитесь. Давайте-давайте. Не нужно смущать нашу Искорку.

– Хорошо, – подал голос Невлин. – Лили – искра. Возможно. Но вы уверены, что я один смогу прикрыть венценосный зад? Наверняка во дворце нас будут ждать.

– Я могу за себя постоять, – прошипел Айрелл.

– Проверим, на что способен изнеженный наследничек? – нагло ухмыльнулся Невлин. 

– Или на что способен ты? – в голосе Айрелла тоже звучал вызов. – Может, ты только болтать мастер?

Со стороны они казались двумя петухами, готовыми броситься в драку. Никто не желал уступать.

– Мечи деревянные? – не преминул поддеть наследника Невлин.

– Настоящие. Или боишься пораниться? – ехидно выгнув бровь, задал встречный вопрос Айрелл.

– Нет, вы чего? – подскочила к ним Лилька, но ее проигнорировали. Кивком приказав следовать за ним, Невлин пошел на тренировочную поляну. Сейчас он покажет этому неженке, как сражаются умелые воины. А этого поди только хвалили, чтобы не плакал.

– Прошу прощения, инкрустированных мечей у нас нет, – произнес Невлин очередную колкость, прекрасно зная, что инкрустированные мечи полагались только для церемоний и в подарок. – Придется обычным помахать.

– Ты косу-то убери, как бы не лишиться, – не остался в долгу Айрелл. Да, многие из учителей относились к своим обязанностям кое-как, это он уже понял, то старый Мирт, прими Создатель его в благословенные земли, обучал его по-настоящему. Наверное, единственный эльф, оставшийся во дворце, кому действительно был важен наследник.

– Ты, я смотрю, своей уже лишился, – ухмыльнулся Невлин, намекая на короткую стрижку.

– Чего не сделаешь ради того, чтобы угодить даме, – Айрелл тоже выбрал меч. Взвесил в руке. Неплох, но далеко не идеал. А сам подумал: “Обязательно познакомлю с Касей”.

– Ваше НЕ владычество, – шутливо поклонился Невлин. – Ваш ход первый.

Он был уверен, что наследнику всегда поддавались. Сейчас быстро собьет с него спесь, покажет всем, каков их будущий Владыка – никчемный эльф.

Айрелл нападать не спешил. Только очень самоуверенные эльфы сломя голову кидаются на противника. Нет, он не собирается выставлять себя лучшим воином, но и показать Невлину, что умеет держать меч за правильный конец, стоит. И проверить этого эльфа, если уж во дворец они пойдут вдвоем.

Наблюдать за поединком наследника и простого эльфа собрались все, кто был сейчас в деревне. Лилька на это смотрела широкими от ужаса глазами. Она едва могла выхватить отдельные движения, настолько быстро все происходило. И вскрикнула, когда Невлин сумел пнуть Айрелла под колено. Вот тебе и честный поединок. На секунду оба замерли, и Айрелл нехорошо улыбнулся.

Опять смазанные из-за скорости движения и остановка, когда Невлин достал мечом плечо Айрелла. Она только и могла думать о том, что эти двое настроены поубивать друг друга. Изумленные возгласы раздались среди наблюдавших эльфов, это Айрелл сделал подсечку и схватил Невлина за косу, срезая ее мечом под корень.

– Надеюсь, твоя невеста оценит, – усмехнулся он, откидывая волосы. 

– Признаю, недооценил, – Невлин поднялся на ноги и снова поднял меч. – Хоть тут ты не сплоховал.

Лилька понимала, что Айрелла убить не дадут – наследник, последняя надежда, та самая “священная корова”, но все равно переживала. Дерущиеся, а она была уверена, что это на самом деле драка, подняли такую пыль, что видно стало совсем плохо. Оба уже не по разу повалялись на земле, одежда грязная и местами порванная, а у Айрелла еще и кровь сочится из раны. Невлин хромает, но, как два упрямых барана, не хотели уступить один другому. Смотреть на это уже сил не было, и она зажмурилась, сжав руки в кулаки.

– Хватит, – раздался властный голос Регандила над ее головой. – Все имели честь лицезреть ваше мастерство. Если силу девать некуда, я могу найти ей лучшее применение. 

– Ой, деточка! – воскликнула Идел, и Лилька перевела взгляд на эльфийку: та выглядела взволнованной и смотрела вниз. Опустив глаза, девушка увидела, что трава выросла ей по колено, а к рукам тянутся тонкие лианы.

– Опять?! – возмутилась Лилька. – А, блин, дубля Сени и Вени только мне хватает. Айрелл, ...ть!

– Лиль, все хорошо, – улыбнулся подошедший наследник. – Ай! – тут же воскликнул, получив коварный удар под колено.

– Зато у меня не очень, – прошипела девушка. – Бесишь!

– Ха! – ухмыльнулся Невлин. – Девона, любимая, – он подошел к невесте и хотел обнять, но молоденькая эльфийка ускользнула от его рук.

– А знаешь, я согласна с ней! – раздраженно выпалила она. – Бесишь!

– Ох, – выдохнул Невлин, получив такой же удар под колено от Девоны.