четырнадцать повидал всякого и куда больше почти восемнадцатилетней Альбины, и подобное его почему-то совсем не удивляло.

— Он на чахоточной женился. Только она долго не прожила…

У Альбины в мыслях возник образ умирающей девушки, её утопавшее в перинах худенькое тело, почти незаметное под толстым одеялом; приоткрытые тонкие губы на желтом истощенном лице, лихорадочный блеск глаз; полупрозрачные пальцы лежат в руке сидящего рядом мужчины. Альбина осторожно присела на стул: в ногах появилась слабость, а под веками стало горячо от сожаления и сочувствия. Тут мужчина, спину которого она представляла очень хорошо, повернул голову, и лица его рассмотреть не удалось, его как будто не было.

Девушка встряхнула головой: как так-то? А потом блеснула догадка: у неё не получалось представить Ольгерда Фернона, благочестиво сидящего рядом с умирающей. Не тот он человек, совсем не тот.

Но спросила всё же сочувственно, придавленная, как любой нормальный человек, известием о смерти:

— Лекари не смогли помочь?

— Да нет. — Вот парнишка благоговения перед чужой смертью не испытывал, цыкнул зубом и пожал плечами: — Она с лестницы свалилась неудачно. А этот… её муж который… и слезинки не проронил. Его прозвали Черный Фернон, но история быстро затихла, словно по волшебству.

«Ах, Альбина! Он так влиятелен!» — вспомнились слова Дианы. Альбина закусила губу и пристально посмотрела на Кито.

— Это вторая. А первая жена? Тоже с лестницы упала?

— Нет. Развод.

Альбине казалось, что удивиться больше было просто невозможно, но мальчишка оказался мастером пауз и формулировок, от которых захватывало дух, и она снова потрясенно хлопала ресницами.

— Вот, — вытащил он из-за пазухи измятую, слегка пожелтевшую газету. — Со скандалом. Измена.

— Измена? — Альбина протянула руку и осторожно взяла газету, будто боялась испачкаться.

В роли изменника Фернона она вполне могла представить.

— Да. Молодую жену застукали с лучшим другом… этого… мужа её, вот. Был суд. С доказательствами, свидетелями. Она плакала, говорила, что, мол, обман это, что она невиновна. Мне старый Метью рассказывал, он тогда служил в суде метельщиком и говорит, что слышно было даже через окно, как она плакала. Но суд признал вину, разрешил развод, все деньги присудил Фернону.

— Какие деньги? — Альбина пробегала глазами строчки, но никак не могла вникнуть в суть большой заметки с нечеткими маленькими фотографиями.

— Так приданое. — Кито развалился на стуле и лениво осматривал кухонную плиту, будто оценивая есть ли на ней что съестное или нет. — Он же обманутая сторона. Вот и… конпесировали.

— Компенсировали… — задумчиво поправила Альбина, и мальчишка заиграл желваками — хотел покрасоваться, а не получилось. Успокоило только то, что Альбина задумалась и смотрела в пространство перед собой, явно не обратив внимания на такие мелочи, как ошибки.

— Кто такой Метью? И почему родственники не поддержали девушку? — прищурилась она и внимательно глянула на мальчишку.

— Метью — беззубый старик, который живёт на нашей улице. Он услышал, как мне приятель читал это, — и узкий, давно немытый подбородок указал на кусок газеты в руках Альбины. — И сначала расспрашивал почему мы об этом вспомнили, а потом сам стал вспоминать. А родственники… Не помню. У изменницы их то ли не было, то ли слушать не стали.

Альбина отошла к плите, чтобы налить ещё чаю. Фантазия разыгралась не на шутку: теперь перед глазами вставали картины того, как Ольгерд, женившись на ней, подстроит доказательства её измены, по сути ограбит их матушкой, вышвырнет на улицу обеих, и они будут ходить по улицам и попрошайничать. И в этот момент Альбина поняла, что стать предметом спора вовсе не так и плохо, потому то быть жертвой брачного афериста куда как хуже…

— Эй, мадмуазель! — Кито толкнул её в плечо и отнял чайник. — Куда льёшь?

Альбина и сама поняла, что, задумавшись, перелила воду, и та растеклась по столу, и уже капала на пол.

— Да… Спасибо, Кито, — сказала задумчиво.

Парень стоял с чайником в руке и смотрел на неё до тех пор, пока Альбина не очнулась и не спросила:

— Что?

— Оплату ещё готовьте, — нахально улыбнулся мальчишка и с грохотом поставил чайник на плиту. — Потому что, мадмуазель, это ещё не всё. Нашел я кое-кого… Обещался рассказать…

— Хорошо.

Альбина, у которой все никак не получалось прийти в себя, кивнула. А потом встрепенулась, кое-что вспомнив:

— А почему тебе другой мальчишка читал?

— Так я малограмотный, — блеснул белозубой улыбкой на чумазом лице Кито и ловко выпрыгнул в окно.

Сейчас он убежит, а вернется когда — неизвестно.

— Постой! — почти неосознанный порыв заставил Альбину кинуться к окну. — Есть ещё кое-что!

Мысль о том, не совершает ли она сейчас ошибку, опалила страхом. Но Альбина тут же задавила этот страх: ну уж нет, раз решилась, значит, надо продолжать, да и папенька просил её быть счастливой, а подготовленное счастье ничуть не хуже случайного, только вернее и прочнее.

Кито возник перед ней, снова подтянувшись на руках.

— Заплачу отдельно, — сразу решительно, будто в воду нырнула, проговорила Альбина. — Нужно узнать ещё об одном человеке.

Кито состроил заинтересованную гримасу.

— И о ком?

— О Викторе Халави.

— И что же он вам сделал плохого, мадмуазель?

Если это была не насмешка, то Альбина могла укусить себя за палец. Может это заставило бы её быть осторожнее, и она наконец перестала бы искать помощи у малознакомого мальчишки?

Глупости.

Да и какая разница, что думает этот самый почти незнакомый Кито про неё саму и интересующих её мужчин?

— Ничего. Просто я хочу знать о нём как можно больше. — После короткого раздумья все же добавила: — Он друг Ольгерда Фернона.

Кито понимающе кивнул, не стерев между тем насмешливой улыбочки с лица.

— Цена та же, — хмыкнул он и уже согнул руки в локтях, чтобы спрыгнуть.

— И вот ещё про кого узнай… — Альбина притянула мальчишку к себе за ухо и шепнула ещё одно имя. — Всё, теперь беги!

Глава 27. Здесь

Варя, едва начался перерыв, подошла с вопросом:

— Не хочешь купить себе ноутбук? Знакомые уезжают за границу, будут свой продавать, бэушный.

— А почему с собой не берут? — удивилась Люба, отрываясь от электронного магазина.

Магазин в последнее время немного пугал. Вернее, не сам магазин, конечно, а статистика — шали расходились значительно быстрее, чем она вязала, и вопрос — что делать, когда запас готовых подойдёт к концу, — поднимался над горизонтом, как солнце зимним утром. Конечно, это будет не завтра и даже, скорее всего, не через месяц, но…

Нужно было всё тщательно взвесить и принять правильное решение: либо на те шали, что в следующий