– Повторяю, победите меня – вы прощены. Не победите, проиграете – я прикажу вас выпороть. Или сам выпорю – так, что вы месяц не сможете не то что участвовать в поединках, сесть не сможете без крика. А еще – уберу вас из числа воительниц, обеспечивающих мою охрану. Вопросы есть?

– Конор, а ты раздеваться будешь? – невинно спросила Айна, искоса поглядывая на Неда.

– Вопросов нет! – объявил Нед, будто не слыша того, что спросила девушка. – Хелда, скомандуешь начало поединка. Остальные – на скамью и не мешать!

– Лекаря пригласить? – не выдержала командующая охраной, но из-за спины Неда тут же раздался веселый голос Игара:

– А я здесь! Мы все здесь!

Нед обернулся и увидел довольные физиономии друзей, столпившихся у входа в тренировочный зал. За их спинами виднелись два брата-охранника, возвышающиеся, как башни.

– Чего набежали-то? – недовольно буркнул Нед. – Впрочем, садитесь на скамью. Пусть все присутствующие узнают, что будет, если они нарушат приказ. Вне зависимости от личности нарушившего. Слышали, Игар, Магар?

– Слышали! – обиженно блеснули глазами маги. – А чего мы-то?! Как что – сразу Игар, Магар! Может, Васаба нарушит приказ! Или Бордонар! Нас-то чего всегда цепляют! Несправедливо!

– Замолчали и сели на скамью, – приказал Нед, наблюдая за тем, как переминаются с ноги на ногу три полуголые девушки.

Раздевая девиц, он рассчитывал, что обнажение будет дополнительным наказанием для непокорных, и, честно сказать, просчитался. Девицы ничуть не стеснялись, тем более что большинство мужчин, из тех, что были в зале, не один раз видели их голыми в разнообразных позах.

Нед слегка поморщился, осознав свой просчет, и тут же решил – нет, все верно. Пусть будет так.

Посмотрел на своих противниц – красивое зрелище. Стройные, поджарые, с плоскими животами. Развитые грудные мышцы, плечи – результат занятий с мечом. Но сразу бросается в глаза и принадлежность к женскому роду – груди хоть и небольшие, но крепкие, торчат вперед, ничуть не нуждаясь в подпорках и не мешая при движении.

Устра подобрала девиц длинноногих, молодых, сильных, здоровых и красивых. Они как молодые кобылки. Мечи держат крепко, привычно – настоящие бойцы.

Они напомнили Неду Амелу – тренированные мускулистые тела, не лишенные женственности, с длинными, упругими мышцами и округлыми женскими формами.

Не позволяя себе расслабиться, он скомандовал:

– Выйти на середину зала. Начало по команде Хелды! Бой продолжается до тех пор, пока противник может встать с пола. Итак, начали! Командуй!

Хелда дождалась, когда девушки и Нед примут боевую стойку, выждала еще несколько секунд, видимо, для пущей важности, и громко сказала:

– Начали!

Нед почему-то думал, что девушки тут же бросятся на него все сразу, скопом, но просчитался. Они тут же рассыпались в стороны и начали обходить его по кругу. Теперь он находился в центре треугольника, и каждая из девушек была от него в трех шагах. Они не нападали, фиксируя Неда взглядом и обходя его по кругу, двигаясь как один человек.

Это было похоже на то, как три хищных зверя ходят по кругу, обходя загнанную добычу, способную поднять их на рога, отыскивая брешь в ее защите.

Наконец, кто-то из девушек издал звук, напоминающий шипение, и они все сразу, с разных сторон напали на Неда.

Стук! Шлеп! Нед отразил удар Гелды, сделал пируэт и ударил девушку, оставив на ее спине вспухший рубец, по краям которого выступили капельки крови.

Удар Айны, направленный в колено, он отразил довольно легко и обратным движением «воткнул» «меч» ей в живот, отчего девушка согнулась и упала на пол.

Шарда получила удар в бедро, от которого она упала на одно колено. Она так и осталась стоять, держа меч перед собой и кусая губы от боли. По щекам текли слезы, ей было очень-очень больно. Нед почувствовал эту боль и поскорее выключил сверхчувственное восприятие.

Все произошло настолько быстро, что никто не успел опомниться. Три секунды – три удара, и все по меркам настоящего боя смертельны. Стук-шлеп! Стук-шлеп! Стук-шлеп!

Три удара – три «трупа».

Гелда развернулась, попыталась достать Неда красивым длинным выпадом, но он парировал укол и с ходу врезал ей в бок. Затем сильным ударом выбил меч и начал избивать девушку, которая пыталась закрыться руками, увернуться от жестоких, болезненных ударов.

Нед не дал ей ускользнуть, подрубил ногу, девушка свалилась, грохнувшись об пол так, что из ее груди вырвался громкий крик: «Х-х-хак!»

Айна еще копошилась на полу, пытаясь встать, когда Нед добрался до Шарды. Та же тактика – сильнейший удар, выбивший меч, и град ударов – по рукам, плечам, голой спине. Один удар пришелся по высокой груди девушки, и Нед мысленно охнул – это должно быть очень-очень болезненно. Все равно как мужчине ударить в пах.

Шарда тоже свалилась без сознания, покрытая кровоточащими рубцами и кровоподтеками.

Наконец встала Айна – бледная, шатающаяся, но, несмотря на это, пошла вперед, наступая на Неда, с каждым шагом двигаясь все увереннее и быстрее.

Он дождался, когда Айна подойдет ближе, сделал выпад, ударив кончиком меча меж грудей, врезал по бедру и, когда та начала падать, нанес несколько сильных ударов – куда попало, – стараясь только не бить по голове.

Девушки на полу шевелились, пытаясь подняться, но Нед не дал этого сделать. Он прошел между ними и нанес еще несколько ударов по их голым спинам и бедрам, довершая показательную порку.

– Бой, думаю, закончен? – Нед был хмур, а в душе его словно табун лошадей нагадил. Ему было противно смотреть на дело рук своих. Такие красивые тела, такие симпатичные девицы… в крови, в рубцах, синяках, распухшие, как избитые злыми хозяевами рабы. Зрелище не для слабонервных и добрых людей.

– Нет! Нет! – попыталась промычать Гелда, встала на колено и потянулась за мечом. – Я могу драться! Могу!

– Брось меч, дура! – хрипло крикнула Хелда, глядя на свою соратницу, безуспешно пытающуюся подняться на ноги, покрытые синими распухшими рубцами. – Все, проиграли! Конор, какие будут распоряжения? Что с ними делать?

– Под замок – на сутки. Ничего, кроме воды и хлеба, – коротко приказал Нед. – И никакого лечения. Пока я не распоряжусь. Пусть сидят и думают, как надо выполнять приказ конора! В Корпусе морской пехоты за такие нарушения забивают палками до полусмерти! А иногда и до смерти! И никакого лечения не дают! Недисциплинированности больше не будет! За подобные преступления буду наказывать жесточайшим образом!

– Уж куда жестче-то… – пробормотал кто-то из угла, где сидели его друзья. Нед яростно обернулся туда и взревел:

– Молчать! Мне не нужно, чтобы они убивали друг друга на дуэлях! Каждый, кто нанесет своему товарищу… своей подруге тяжелую рану, будет наказан так же или еще сильнее! Никакого членовредительства, запрещаю! Мы на войне, а на войне никаких дуэлей, раз и навсегда говорю! Всем понятно?!