— Хм, молодой человек! — окликнула она, вставая на его пути.

Паренек остановился, удивленно поднял глаза и уставился на Ирессу, ожидая продолжения. Иресса усмотрела в его глазах готовность задать стрекача, если что-то пойдет не так. Дракониха, широко улыбнувшись, быстро заговорила, следуя заранее приготовленной речи.

— Меня зовут Ира, и я представляю сообщество «Драконы Покинутого мира». Наша организация занимается поиском и привлечением любителей жанра фэнтези: книг, фильмов, игр и прочего. Скажите, вы любите фэнтези?

Мальчик ошарашенно посмотрел на Ирессу и промямлил:

— Ну… люблю.

Иресса хитро улыбнулась: иного ответа она и не ожидала. До встречи с Ваней, а именно так звали мальчика, она успела побывать у него дома. Тайно, конечно. Проникнуть в его жилище не составило для нее труда.

Как? Вот уж не хватало давать домушникам рецепты!

В его комнате Иресса обнаружила большое количество книг фэнтезийного жанра, а также внушительную подборку фильмов и игр этого же направления, что невероятно ее обрадовало. Ведь человек, увлекающийся подобным жанром, однозначно верит в чудеса, а, значит, убедить его в том, что драконы существуют, а он один из них, не составит особого труда.

Сама Иресса, пока жила в Покинутом, к этому жанру относилась довольно прохладно, но все же прочитала несколько книг. Больше не успела, ибо попала в настоящий мир меча и магии. Там-то она и убедилась, что читать книги о путешествиях по другим мирам — это захватывающе интересно, а вот по-настоящему пытаться там выжить — пугающе сложно. Конечно, в этом вопросе Иресса не собиралась просвещать мальчика, по крайней мере, до инициации.

— Отлично! — радостно сказала Иресса, подхватывая пацана под локоток и уволакивая в тень ближайшей арочки, подальше от посторонних глаз.

Мальчик в первый момент было уперся, но Иресса быстро наложила на него заклинание «Полного доверия», и он безропотно пошел за ней.

— Значит, вы можете стать прямо сейчас членом нашего сообщества. Скажите, как вас зовут?

— Иван, — представился мальчик, удивленно рассматривая Ирессу.

— Хорошо, Иван, тогда еще один вопрос: как вы относитесь к драконам?

— Ну… не знаю, — начал он, затравленно озираясь по сторонам. — …Они вроде как золото любят, драгоценности всякие… В пещерах живут и людей едят.

— Чушь какая! — возмутилась Иресса. — Откуда ты это взял?

— Ну так в книгах написано, — признался он. — А что, разве это не так?

— Совсем не так! — заявила Иресса, мысленно связываясь с Рохассом.

Тот быстро ответил на ее зов.

«Все готово, — сказал старый дракон. — Можешь тащить его сюда».

Иресса, немного успокоившись, вкрадчиво спросила у Вани:

— А ты не хочешь сам посмотреть, как живут драконы?

— Что? — не сразу понял Ваня. — Это как?

— А вот так! — Иресса взяла Ваню за руку и одновременно задействовала заклинание телепортации.

Прошло всего несколько мгновений, и вот они уже стоят на площадке одной из галерей Горы драконов.

— Ох! — только и смог вымолвить Ваня.

После чего удачно закатил глаза и мягко опустился на пол.

— Ну как-то так, — растерянно сказала Иресса, осматривая лежащее без сознания тело.

— Молодец! Довела-таки парня! — телепатически прокомментировал Рохасс, подходя к ним.

Он находился в своем истинном облике, то есть в виде дракона.

— Ну теперь давай приводи его чувство!

— А как? — спросила Иресса. — Заклинанием?

— Зачем заклинанием? — удивился Рохасс. — Я знаю, что люди прибегают к иным средствам. Похлопай по щекам, окропи водичкой, а уж если и это не поможет, тогда будем заклинанием пробовать…

Иресса присела и легонько похлопала мальчика по щекам. Тот дернулся и открыл глаза. Посмотрел на Ирессу, зажмурился… снова посмотрел и слабо застонал.

— Все, хватит лежать, вставай! — непререкаемым тоном велела Иресса, помогая Ване сесть. — Я же вижу, что ты пришел в себя.

Мальчик худо-бедно утвердился в сидячем положении и тут же увидел Рохасса, стоящего неподалеку. Дернулся, пытаясь вскочить.

— Драко-о-о-он! — завопил он, переходя в ультразвук.

Иресса даже оглохла на правое ухо, которое оказалось в опасной близости от источника крика.

— Надо же, узнал, — задумчиво сказал Рохасс вслух.

Хоть это и прогромыхало, но звучало весьма членораздельно. Парень тут же заткнулся, неверяще таращась на дракона.

— Он разговаривает? — шепотом спросил он почему-то у Ирессы, пытаясь, на всякий случай, отползти за ее спину.

— Да, — ответила та, поднимаясь и подавая руку Ване. — Знакомься, это магистр Рохасс. Он дракон-наставник молодых драконов. И ты, как молодой дракон, тоже будешь у него учиться.

— Я? — изумленно переспросил Ваня. Он ухватился за ее руку и неуверенно поднялся. — Я тоже дракон? Но как?.. Драконы же не существуют!

— Теперь существуют, — продолжила она. — Они в принципе давно существовали, только не в вашем мире.

— Так мы сейчас в другом мире? — удивленно спросил мальчик, оглядываясь вокруг.

— Нет, — покачала головой Иресса. — В другой мир я тебя переносить не стала. Это тот самый мир, в котором ты родился и живешь.

Ваня удивленно посмотрел на нее:

— Но я никогда не видел такого места! Как мы сюда попали? И откуда здесь взялись драконы, если ты говоришь, что их тут раньше не было?

— Это наше царство, — терпеливо пояснил Рохасс, опять переходя на телепатическое общение, только делая его слышимым для всех. — Оно называется Идаг-зара. Теперь это и твой дом, между прочим, ведь ты тоже дракон. Только пока еще не инициированный. А насчет того, как мы сюда попали… Знаешь такое слово «телепортация»?

У Ваньки отвисла челюсть — видимо, это слово было ему знакомо.

— Так вы еще и маги! — наконец восхищенно выдохнул он.

Теперь на Ирессу с Рохассом он смотрел с благоговением.

— А я тоже так смогу? — с надеждой спросил Иван.

— Конечно, — подтвердила Иресса. — Ты как раз дракон-маг. Только тебе надо пройти инициацию, чтобы окончательно стать драконом и посвятить много времени обучению.

— Правда? — обрадовался мальчик. — А что это за «инициация»? И как ее проходить?

— А мы ее можем сейчас провести, — предложил Рохасс. — Если ты готов, конечно.

— Я, наверное, готов! — заявил Ваня.

Он нерешительно посмотрел на Ирессу.

— Только я же не попрощался с родителями!

— А зачем тебе с ними прощаться? — удивилась та.