А потом земные проблемы ее отвлекли и…

Ну да, немного натянуто, но скорее всего я просто ничего не понимаю в искусственной разумной жизни… И что теперь, обижаться на весь мир?

Глава 15

Следить стараюсь за фигурой, Чуть отвлекусь – она жует!

Команда почти в полном составе собралась в рубке грузовика, хотя вполне могла обойтись и виртуальной конференцией. Лишь Митька отказался уходить со своего корабля, сославшись на неотложные дела.

Тон Зинаиды был желчным до невозможности.

– Ну что, дамы и господа? На очереди еще один «блин». С тремя штурмовиками одновременно мы даже теоретически не справимся, а грузовой отсек наших гостей, судя по всему, опустел еще только наполовину! Сваливаем, даже не пытаясь собирать свои манатки? Или, может быть, вы хотите еще немного побыть властителями планеты? Смотрите, новые хозяева долго вас ждать не будут, в прошлый раз расконсервация «птички» у них заняла часа полтора, не больше.

Начальник экспедиции явно хотела подчеркнуть, что не раз предупреждала участников неудавшейся авантюры о вреде заглатывать больше, чем можно проглотить. Ей никто не возразил, настроение у команды было почти похоронное. Однако Митька своего слова не сказал, а поскольку он был номинальным главой фирмы, его мнение надо было учитывать.

Между тем курсант безмолвно висел в рубке разведбота спиной к ним и никак не реагировал на монолог Зинаиды, а потому она его поторопила:

– Дмитрий, что скажешь? Время на исходе.

Тот дернул плечами и плавно развернулся, оттолкнувшись от стены со встроенной там микроволновкой. В руке у него был запечатанный пищевой пленкой бутерброд с сыром, уже начавший исчезать в его бездонном желудке.

– Опять жрешь?! У тебя одна минута, чтобы ответить! После этого я объявляю эвакуацию!

– У меня молодой, растущий организм, – Митька нехотя отправил свою еду парить за пределами камеры и принял вызывающую позу. – И вообще, за такое время мой мозг не успеет усвоить необходимые микроэлементы и подготовить достойный ответ!

Зинаида разозлилась.

– Хватит ерничать! Речь идет о наших жизнях! Каждая секунда на счету!.. И не только секунда!

Тот в ответ скорчил недоуменную физиономию.

– Насколько я понимаю, мелкое оборудование роботы уже собрали и пытаются запихать в грузовик. Кроме того, все корабли практически готовы к вылету и платформы нас прикроют, если, не дай бог, штурмовики нападут на разгонной траектории. Сами они не скоростные, караван не догонят. Искин предсказывает, что час с лишним у нас есть, из-за чего так нервничать?

Зинаида ударила ладонью о подлокотник кресла.

– А то не понимаешь! Базу, завод и проходческие щиты придется оставить на Весте! И если ты не дашь формальное разрешение на взлет, то…

– То что? Станция предъявит нам претензии за потерю арендованного оборудования?.. Да за любые сведения о тех, кто напал на нашу станцию, и о шахтах Весты ты вырвешь из Казанцева столько, что хватит на новую базу, даже если нынешняя придет в негодность! Еще и останется! Предполагаю, что на эти деньги мы даже сможем нанять нормальную частную военную компанию Федерации, и она почтет за счастье выгнать этих прохвостов с их штурмовиками взашей! Колись, чего ты от меня хочешь!

Зинаида замялась с ответом, и Митька надавил:

– Ну?!

Та неловко отвела взгляд в сторону.

– Помощи не будет. И денег тоже. Сообщение об этом пришло прямо во время атаки штурмовика. Федерация договорилась с Китаем и обещала ему ни прямо, ни опосредованно не вмешиваться в нашу ситуацию. Твой приказ об оставлении Весты я перешлю через официальные каналы на Землю, и он будет трактоваться как отказ от разработки астероида.

На грузовике воцарилось тягостное молчание, но Митька его не поддержал и язвительно прокомментировал услышанное:

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! А если я откажусь?

– Тогда нас начнут методично гнобить! Старая фирма наверняка подаст протест на нашу заявку и начнет таскать каждого из нас по судам, может быть, покусится арестовать личные счета акционеров компании!.. Я не исключаю даже попытки нашего физического устранения!

– А при чем тут физическое устранение?

– Потому что на кону стоят кристаллы! Несмотря на то что мы передали часть материалов на станцию Цереры, китайцы понимают, что часть из них мы припрятали! Им выгодно сейчас подпустить тумана в ситуацию и обвинить нас в геноциде населения базы! А чтобы мы меньше трепали языком о шахтах, совершенно случайно довести дело до крайностей! Если попадутся, оформят свои действия как помощь правосудию, а так… Ну ладно, я немного преувеличиваю, но ты подумай! Прежние хозяева, при наличии кучи бабла от продажи этих кристаллов, нас так в судах измочалят, что мы еще и благодарить их будем, когда начнем выплачивать компенсации!

– Мы знали, что такой вариант вероятен.

– Мы предполагали, что за нами стоит Корпорация! Теперь этого нет!

– Что, даже за информацию не заплатят? – нахмурился Митька. – Даже за геологические изыскания, расположение шахт и подробную опись лаборатории по доработке кристаллов?

Зинаида отрицательно покачала головой и сочувственно вздохнула.

– Я никогда не надеялась на успех нашего безнадежного дела, но сначала подумала, что нароем информацию, потом – срубим быстрых деньжат, слегка почистив шахты, однако сейчас…

В разговор вмешалась Степанида:

– Ей-ей, курсант, она права. Мы все загорелись выпавшим нам шансом! Я, дура, даже выписала сюда Аньку! Теперь придется заворачивать ее с челнока обратно и вновь пытаться устроить в цех концентрата! А там три человека на место! И все равно придется это делать! Не буду же я ею рисковать!

– Какую Аньку? – переспросил ее Митька и ошеломленно помотал головой. – Я не понял, вы что, уже наняли сюда людей?

– Какую-какую! Аньку, мою дочурку, она работала на тридцатом уровне станции. А что? Мы же определились, что нам нужны специалисты, вот я и подсуетилась заранее. Уж лучше взять, кого знаем, чем тех, кто придет со стороны. А она лучшая в своей профессии на станции… – Степанида обратила внимание на неожиданно застывшую как изваяние начальницу экспедиции и всплеснула руками: – Да что не так, Зинаида?! Ты же сама утверждала список из десяти человек! Они уже на пути сюда!

– Бог с ними, с остальными людьми, – отмер Митька и осторожно поинтересовался: – Ты лучше расскажи про дочку. Это не тот ли сероглазый ангел, работающий в цеху концентрата на приемке? Я еще видел ее рядом с бухгалтерией с какими-то карточками…

– Ангел?! Да этот ребенок из меня столько крови попил своими выкрутасами, что… – Степанида фыркнула, но потом неожиданно насторожилась: – А что с ней не так? С теми персональными чипами она мне помогала совершенно безвозмездно, на станции был аврал…