– Что ты хочешь мне сказать?! – с необыкновенной злостью крикнул Жезу. – Что наместник не так глуп и не уверует в меня, Сына Божьего?! Ты это хотел сказать?! Что вера в приход Мессии – это удел лишь самых обездоленных, больных, бедных и несчастных?! Что это удел дураков? Ты это хотел сказать мне, Давид?!

– Жезу…

– Молчать!!

Он пошел по кругу, заглядывая ученикам в глаза. Они опускали головы.

– Вы думаете, что вы умнее людей? Вы скрываете усмешки и тихонько хихикаете в рукава! Вы, в отличие от остальных, наделены знанием и втайне кичитесь этим! Так я скажу вам, что дураки – это вы, а не они! И ты, Кива, дурак! И ты, Даниэль, дурак! И ты, Озар! И Герш, и Якир! Вы все полные дураки! Потому что вы обделили себя верой! Вы добровольно отказались от самого ценного, чем только может обладать человек! Потому что вера – это бессмертие, вечность и неисчерпаемая сила. А вы торгуете ею, и себе не оставляете ни крохи! Что у вас в душах? Там пусто, как в прогнившей бочке из-под вина!

Он с ненавистью пнул бурдюк, остановился в середине, обвел взглядом опущенные головы.

– Понтий Пилат не поверит… Вы все меряете своей меркой! Вы смотрите на мир сквозь свои потускневшие глаза, не замечая, сколько в них пыли и болезней! Но почему вы расписываетесь за других, вместо того чтобы начать с себя? Кто вам мешает уверовать в меня, в Спасителя вашего? Ответьте мне, Шахно, Иоанн, Фома? Гордыня или знание не позволяют вам упасть передо мной на колени и признать во мне Сына Божьего?

Он схватил за волосы одного из своих учеников и прижал его голову к земле.

– Веруешь ли ты в меня, Иуда?

Ученик вяло сопротивлялся, отворачивал лицо, уберегая его от пыли.

– Я не слышу ответа!

– Да… – тихо, сквозь зубы, процедил ученик.

– Громче!

– Да!

– Еще громче!!

Бородатое лицо ткнулось в землю, на вспотевший бронзовый лоб налипла пыль.

– Верую, Господи!!! – истошно закричал ученик.

Жезу разжал пальцы, выпрямился.

– Для начала неплохо… Но где пальмовые ветви? Почему нет музыки? Почему никто не поет «Осанну»? Мы идем в Иерусалим! В Иерусалим!!!

Влад не мог объяснить, чем он заслужил особое отношение к себе со стороны Жезу, почему этот человек, стремящийся занять место в синедрионе и править Иудеей, выделил его из всех своих учеников. Жезу требовал, чтобы Влад все время находился рядом с ним. На привалах первый ломоть хлеба или глоток вина доставался Владу. Жезу часто разговаривал с Владом один на один и называл его другом. Может быть, он так выказывал свою благодарность за излечение матери, но, возможно, были и другие причины.

А Влад, уже привыкший к утраченному чувству реальности, взирал на происходящее из глубины своих спутанных эмоций. Иногда его восприятие обострялось до боли, и тогда сознание вбирало в себя мириады единиц информации, и каждая песчинка под стопой Жезу, и каждый волосок на его щеке, и каждое движение его губ фиксировались в памяти Влада с фотографической точностью. Но чаще краски окружающего мира смазывались водянистой сепией, и Владу хотелось протереть глаза, чтобы разглядеть мелкие детали, но все смешивалось, огрубевало, теряло контуры, и вместе с этим резиново сжималось время, и лишь проблески сознания давали знать Владу, что промчались часы и даже дни, и многое случилось за это время, но утрамбовалось где-то в памяти, законспектировалось, и только самые значимые эпизоды легли перед глазами пасьянсом…

– Ты не встречал человека по имени Иисус Христос? – спрашивал Влад у Жезу.

– Нет, я не знаю такого. А кто он?

– Он?.. Как бы тебе сказать… Лекарь, пророк, проповедник.

– Проповедников в Иудее больше, чем динариев в карманах римских солдат. А еще больше шарлатанов, которые прикидываются лекарями. Я им не верю, никто из них не смог вылечить мою мать. Вот ты – настоящий лекарь… А почему ты спросил об этом… как ты его назвал… об Иисусе Христе?

– Да так… Есть одно дело… – уклонился от ответа Влад.

– Не связывайся ты с ними, – посоветовал Жезу, поглаживая нежную пухлую ручку рыжей девицы, примкнувшей к группе. – Все эти проповедники сильно рискуют, могут на крест угодить. Бороться с властью надо с умом, руками той же власти…

Несколько раз Влад замечал в толпе лицо Адриано, но почему-то не смог приблизиться к другу. Какая-то сила разводила их, словно однополярные заряды; Адриано торопливо закрывал лицо капюшоном и смешивался среди сотен оборванцев, которые на почтительном расстоянии следовали за Жезу, стоически переносили ночной холод, дневную жару и голод. Эта толпа росла стремительно, едва ли не по часам. Несколько раз в нее врезались, расчленяя на мелкие группы, отряды римлян, но никто не оказывал солдатам сопротивления. Люди покорно опускались на землю, с благоговейным трепетом взирая на Жезу, своего покровителя и защитника. Солдаты обыскивали людей, но ничего не находили под скудной одеждой: ни оружия, ни золота, ни папирусов с крамольными, обличающими кесаря, словами. Придраться было не к чему, римляне уходили, осененные торжествующей улыбкой Жезу.

Стылый ночной холод обступил бивак, где в огненном свете костра кутались в одеяла ученики Жезу. Он, заставивший поверить в свое божественное происхождение тысячи людей, лежал на циновке, положив голову на ногу рыжей девицы. Девица расчесывала его волосы деревянным гребешком да водила кончиком пальца по горбинке его носа. Влад, пристроив на коленях кусок пергамента, срисовывал кусочком угля силуэт Жезу.

– Что ты делаешь? – не поворачивая лица, спросил Жезу.

– Рисую твой портрет.

– Зачем?

– Чтобы сравнить его с иконами.

– А что такое иконы?

– Это, наверное, что-то вроде монеток с изображением кесаря, – предположила девица.

Жезу вопросительно посмотрел на Влада, убрал руку девицы со своего лица.

– Придет время, и это сделают лучше тебя, – сказал он. – Занимайся лучше врачеванием.

«Что сделают лучше меня? – подумал Влад. – Нарисуют твой портрет, чтобы отчеканить его на римских монетах?»

Опять в его сознании вспыхнуло подозрение, что Жезу скрывает от своих учеников истинные мотивы своего путешествия в Иерусалим. Они по-прежнему думают, что Жезу хочет использовать свою популярность для того, чтобы войти в состав синедриона и по-своему распределять финансовые потоки. Но у Жезу, похоже, началось головокружение от успехов, и место в синедрионе уже не кажется ему столь заманчивым, как прежде. Что он задумал? Для чего он ведет народ в Иерусалим, куда в пасхальные дни съедется вся иудейская знать, а также римский наместник? Влад вспомнил, как Жезу сказал ему: «Люди ждут Мессию, ждут чуда. И если я могу это чудо для них совершить, пусть даже с некоторой долей лукавства, то почему бы не сделать людей счастливее? Почему бы не подарить чудо самым обездоленным и несчастным, тем, кто свою веру в приход Мессии выстрадал?»