— Можешь смеяться, но в таком случае выйди и закрой за собой дверь. — недовольно пробурчал Аарон.

— Я хочу что бы Энтони не было на Посвящении.

— Это ультиматум?

— Он самый.

— В таком случае вместо него должна прийти ты. — сложив руки в замок и прищурившись, с хищной улыбкой ответил парень.

— Это шутка такая?

— Разве я похож на того, кто любит шутить?

— Думаю ты не хочешь знать на кого ты похож в моих глазах. — съязвила девушка, окинув магистра брезгливым взглядом.

— Ты права. Я не склонен принимать за чистую монету чужое мнение. Но своё слово я уже сказал. Я выгоню Энтони, если его место займёшь ты.

— Но зачем?

— Скажем так, я вижу, насколько скептично ты относишься к ордену и хотел бы изменить это мнение.

Его улыбка одновременно завораживала и пугала. Виной тому был абсолютно без эмоциональный, мёртвый взгляд. На дне этого холодного моря жило нечто страшное и вместе с этим, не желающее выйти на свет. Аарон выглядел как человек, который просто не может нравиться, ведь несмотря на внешность, он оставался абсолютно безучастным и холодным внутри.

Это была только мысль, впечатление, но Валери привыкла доверять себе.

— Не думаю что моё мнение можно изменить. — выдержав паузу, категорично заявила она.

— Тогда мы зашли в тупик. Я не оказываю кому-то услуги просто так, а ты, очевидно не пойдёшь мне навстречу.

— Но почему именно замена?

— Насколько я знаю, ты достаточно сильный практик и мне бы хотелось наладить хорошие отношения со всеми практиками этого города. Я несколько лет отсутствовал, а до этого мало с кем общался.

— Кроме Дарена.

— Да, кроме него.

— Интересно, что за крыса между вами пробежала. Насколько я знаю, вы были лучшими друзьями.

Уголок губ дёрнулся, а во взгляде промелькнуло нечто такое, чему Валери не могла дать объяснения. Настолько стремительной была эта эмоция, что угасла так же мгновенно, как и возникла. Аарон почти не изменился в лице, будто бы прошлое, уже давно не имело над ним никакой власти.

— Так бывает, люди ссорятся и перестают общаться, потом снова находят друг друга. Мне жаль что наша встреча совпала с таким печальным событием, но думаю он будет рад узнать что я не дал ордену угаснуть.

«Интересно, почему он не назвал его по имени?» — подумала Валери, отметив эту странность вместе с реакцией.

— Думаю Дарен был бы раз твоему обществу.

— Обязательно навещу его при первой же возможности. Ну так что, Валери Кларк, мне сообщить твоему брату что его сегодня не ждут на посвящении.

— У меня есть другое предложение. — бросив на парня хитрый взгляд, протянула она. — Ты выгонишь моего брата из ордена и оставишь Лео в покое, а я не буду вызывать полицию. Думаю тут найдётся что-то запрещённое. Будь то краденые книги или некие вещества.

— И кто поверит в этот бред?

— Не знаю, но в чём я уверенна, так это в том, что и полицейским нужно выполнять свою работу. Только подумай, какой громкий заголовок получится «Орден поклонников демона, разные вещества и несовершеннолетние!»

— Какие вещества? Ты о чём? — удивился Аарон.

— Может быть сейчас ничего такого нет, но только представь, подбросить пару пакетиков с интересным содержимым при обыске. Это же так легко. Между благовониями или среди трав.

— Ты мне угрожаешь? — процедил он уже более холодным тоном.

— О нет! Я только обрисовываю перспективы. Мне даже не понадобится ничего делать, ты сам уже всё сделал. Начал Дарен, но если его спасали связи семьи и достаточно безобидная деятельность, тебя же ничто не спасёт.

— А не боишься, что я отвечу тебе той же монетой?

— Нет, не боюсь. В отличие от тебя, я менее заметная фигура.

— И всё же.

— Я не собираюсь играть по твоим правилам.

— Хорошо, я тебя понял.

— И? — с нажимом произнесла девушка, стараясь выглядеть уверенной в себе.

— Можешь вызывать полицию. — откинувшись на спинку кресла спокойно ответил Аарон.

— Что? — выпалила Валери не веря своим ушам.

Пусть её слова были откровенным блефом и шантажом, но это должно было вызвать испуг или как минимум опасения. Но парень выглядел так, будто бы у него в рукаве был припасён не один десяток козырей.

— Это место принадлежит Дарену и я не имею никаких прав. Так что мне придётся съехать.

— А как же орден?

— Встречи будут проходить в общественных местах или в арт-пространствах. Так что можешь оставить свои угрозы при себе.

Гнев поднялся волной огня в глубине души. Это было поражение, ей просто нечего было противопоставить этому спокойствию. Всё это время, Аарон играл с ней и даже те крупицы страха что ей удалось уловить, всё это было ложью.

— Я не оставлю Энтони и Лео в твоих руках. Даже не надейся!

— И что ты сделаешь? — с улыбкой выгнул бровь магистр.

Почувствовав как пылают щёки, Валери вскочила с места и направилась к выходу. В спину ей полетел раскатистый смех от которого на душе стало ещё противней.

Глава 15

Тёплые солнечные лучи пробивались сквозь перистые желтоватые облака, создавая ощущение самого обычного дня. Всего час-другой и одно небесное светило скроется, что бы его место занял лишь скромный подражатель, которому сегодня отведена особая роль.

Кровавая луна во многих культурах являлась дурным предзнаменованием. Приближающийся вечер ощущался слишком тихим и спокойным, как затишье перед бурей. Ничего не добившись, Валери покинула обитель. Это был полный провал, куда вызывать полицию, что делать? Аарон выглядел слишком спокойно, он словно бы знал, что ему ничего не грозит.

Шагая по улице, девушка ощущала себя одинокой и покинутой. Брендон не отвечал на сообщения и звонки, он словно испарился, узнав про орден, что было странно.

«Может быть и правда стоит забыть про всё. Пусть призывают кого хотят, почему меня это так волнует?» — этот вопрос не давал покоя с самого утра и ответ каждый раз возникал сам собой. Энтони был её семьёй, не по крови, а по духу, поэтому очень не хотелось, что бы с ним что-то произошло.

Неожиданно, дорогу преградили несколько мужчин. Один из них просто перехватил девушку ещё до того как она успела что-то понять. Секунда, подъехала машина и её затолкали внутрь. Всё произошло настолько быстро и профессионально, что Валери даже не успела ничего понять.

Дальнейшие попытки вырваться были мгновенно пресечены мощным ударом в живот, от которого потемнело перед глазами. Плечо обожгло острой болью, после чего стало тяжелее контролировать себя.

«И почему я, такая наивная? Думала, что мне дадут спокойно