— Огонь?

— Огонь, — со вздохом согласился маг.

— Погодите, только лошадок выведем, — оживился эльф, подойдя ближе. — Знаете, не люблю когда безвинным созданиям больно. Это сводит с ума.

Вскоре пространство меж телег заполнилось лошадьми. Животные настороженно косились на тварей, но не выражали явного беспокойства. Ррр откатила от дверей повозку, которая перегораживала выход. Лунг снова исчез, хотя, казалось, кроме меня никто этого не заметил. Мы сели на лошадей. В этот раз, за неимением наемника, мне пришлось устроиться за спиной Арвена, строить из себя недотрогу не было смысла. Арвен вскинул ладонь, и повозки охватил огонь.

Напуганные языками пламени, подгоняемые гиканьем эльфа, животные вырвались в распахнутые створки ворот.

На небосводе уже стояла луна, заливая холодным светом серое пятно обширного двора.

Услышав топот, из дома, который находился напротив сарая, выскочили люди. Где-то заголосила женщина. Освобожденные лошади заметались по двору, не разбирая дороги, падая и подминая под собой тех, кто не успевал уклониться.

Пространство затянулось сизыми клубами дыма. Арвен оглянулся, огонь, пожирающий строение, вспыхнул с новой силой. В сумерках его блики скользили по мелькающим фигурам, превращая их в смазанные тени. В нарастающем гуле пламени, раздираемом воплями умирающих тварей, тонули крики людей и лошадиное ржание.

Я крепче прижалась к спине мага, чувствуя нарастающий жар. Мое сердце стучало в унисон с топотом копыт. Тихо выходим, ничего не скажешь.

Раздался протяжный свист. Ворота двора распахнулись. Увидев путь к спасению, кони ринулись в проход. Я мельком заметила Лунга, который ловко взлетел на спину одного из них.

За нашими спинами вспыхнул контур черного пламени.

— Ты же говорил, что не можешь убрать круг? — крикнула я в ухо мага.

— А это мой, — бросил он в ответ, — теперь пусть попробуют выйти.

Глава 25

Мы спешились на краю рощи, в недрах которой прятались наши лошади во главе с Мишшем.

Невольно захваченный табун пришлось отпустить на волю. Повинуясь шепоту эльфа, кони почувствовали себя королями прерий и бросились в рассыпную. Пусть хозяева их теперь ищут, развлекаются, а то ребятам явно скучно, раз нашу орчанку рискнули украсть.

Я радостно повисла на шее Ррр. Мы это сделали! Остатки адреналина в крови заставляли глупо улыбаться.

— Вот только попробуй еще раз попасть в плен. — притворно-недовольно пробурчала я и разомкнула объятия.

— Ну, как можно! Честно говоря, это вообще сомнительное удовольствие: условия неважные, кормежка — еще хуже, да и компания так себе, ни одного красавчика, только унылые, серьезные морды, — она наклонилась к моему уху и добавила, не сводя взгляда с тройки шепчущихся мужчин. — Не то, что наша.

Лунг посмотрел в нашу сторону, будто услышал ее шепот, и едва заметно кивнул. Блеклый свет луны не позволял разглядеть его лицо, но готова спорить, что в этот момент на его губах играла неизменная усмешка.

Как только мы чуть глубже вошли в рощу, и кроны деревьев спрятали светило, я почувствовала себя кротенком — испуганным и беспомощным. Дело в том, что я не то, что не видела направления, я даже не видела куда ступаю. В отличие от остальных, которых отсутствие света совсем не смущало.

Чертыхаясь, я медленно кралась, осторожно передвигая ноги. Спутники ушли далеко вперед, казалось, что они бросили меня. Когда, в очередной раз, я едва не рухнула, грозя разбить лоб о темную реальность, впереди раздался голос Ррр:

— Иина, не отставай.

От ее «тихого» шепота куст рядом со мной дрогнул. Кто-то испуганно ломанулся в одну сторону, а я — в другую. Но убежать далеко не удалось, со всего размаха я врезалось в чью-то тушку и взвизгнула.

Меня ухватили за талию, закрыли рукой рот. Сердце испуганно ударилось о ребра и ухнуло вниз.

— Тише, — над ухом раздался голос Арвена. — То, что пока нас не нашли, не значит, что погони не будет.

Я облегченно выдохнула — сердце вынырнуло из пяток и вернулось на место.

Арвен убрал ладонь с моих губ, а затем разомкнул объятья. Перед моим лицом вспыхнул маленький огонек, который высветлил лицо мага.

— Ты что? Совсем ничего не видишь? — слегка удивленно спросил он.

— Абсолютно, — нехотя созналась я, ощущая себя бесполезным балластом. — Но если ты мне немного подсветишь…

Я развернулась, сделала шаг и опять едва не упала. Арвен успел подхватить меня под руку, помогая подняться. Он нетерпеливо-раздраженно вздохнул. Огонек погас. Полностью ослепнув, я испуганно закрутила головой, а потом взвизгнула, когда почувствовала, как меня подхватили и закинули на плечо.

— Так будет проще, — пробубнил Арвен в районе моей талии.

Где-то рядом послышался смешок орчанки.

— Эй! — брыкаясь, я заколотила мага по спине.

Он не обратил на это внимания, лишь крепче обхватил мои ноги и слегка шлепнул по заду.

— Спокойно. В отличие от тебя, я прекрасно вижу, куда иду, — поправляя мою тушку, ответил он и уверенно зашагал вперед.

Я недовольно фыркнула, а затем подперла голову рукой, опираясь на его спину.

В логике Арвену не откажешь. Если передвигаться в моем темпе, то мы и до рассвета не доберемся до места. А так, все идем бодренько, дружно. Только я болтаюсь на чужом плече мешком картошки. Хотя, когда еще будет возможность на маге покататься?

Висеть вниз головой было неудобно, проситься на ручки — стыдно, а молчать — скучно. В целом ситуация забавляла: меня, ночью, на плече тащит в чащу здоровый мужик. Прямо триллер какой-то. Я хихикнула.

— Что смешного? — спросил Арвен.

— Да так, — я приподнялась, пытаясь вывернуть голову, — чувствую себя добычей маньяка, который волочит меня в кусты. — По моему затылку шлепнула ветка. Я ойкнула. — Между прочим, не аккуратно.

— Не знаю, кто такой маньяк, — не оборачиваясь бросил Арвен, — Но готов воплотить для лайры любую фантазию.

— Не рискуй. Ты же не знаешь, какие фантазии у лайры в голове. Тем более не хочется лезть в ваши отношения с Ррр.

— Какие отношения? — Арвен удивленно поперхнулся, даже остановился на мгновенье и повернул голову в мою сторону. — У нас ничего нет.

— Как это нет? — мило улыбнулась я ему. — Ты ее должник. Это даже хуже брака — поцелуем не отделаешься.

Он промолчал и продолжил путь.

Вскоре луна соизволила вынырнуть из-за туч, и я наконец-то смогла хоть что-то разглядеть. Но, несмотря на протесты, мне так и не позволили идти самой.

Уже на поляне, едва Арвен опустил меня на землю, я почувствовала странное беспокойство. В сознании поднялось скрытое раздражение и… ревность? Причем эти чувства были не моими. Я едва успела осознать это, как на Арвена с рычанием накинулась огромная туша.