же, у меня неожиданно появилась пара весьма интригующих дел.

Глава 24

Иина

Утро началось с дурацкой песни Лунга.

— Погоня, погоня, и ничего нам не надо более!

Хотелось придушить радостного жаворонка, но он был прав — сегодня нужно вернуть Ррр.

Мы споро покончили с туалетом, быстрым завтраком и спустились вниз.

Хозяйка, видимо, та самая дали Гремма, стояла за стойкой, положив объемную грудь на свои руки. Она подозрительно посмотрела на нас, но заметив в нашей компании эльфа, благодушно улыбнулась. В ответ тот отправил ей воздушный поцелуй, отчего лицо хозяйки довольно зарделось. Надо же, она ему даже не в матери годится, скорей уж в прабабки. Хотя это же эльф, может, он ее нянчил.

Арвен хмыкнул, толкнул дверь, и мы вышли на улицу, где нас ждал…Заргус.

Лысый череп блестел начищенным котелком, играя бликами утренних лучей, а за его спиной стояла пара громил, которые держали под уздцы четверку лошадей с переметными сумами.

Мишш незаметно подобрался ко мне сзади, презрительно фыркнул в сторону копытных конкурентов.

— Дружище, — Лунг пожал руку Заргусу, заглянул за его плечо, — там все?

— Все, что просил, — ответил тот.

Наемник полез за пазуху, извлек оттуда холщовый мешочек, который перекочевал в широкие ладони.

— Надеюсь, это покроет расходы?

Заргус подбросил мешочек в руке, прислушиваясь к позвякиванию, хмуро кивнул:

— Ну, удачи. Хотя, погодите, — он развернулся к своей лошади, а затем передал наемнику сверток из которого торчала знакомая рукоять. Клеймор Ррр. — Вот. Нашли когда разгребали завалы.

Лунг принял меч.

— Она будет рада.

Заргус сурово посмотрел в его глаза:

— Верни Ррр. И… передай, что я очень надеюсь больше никогда не увидеть ее в своем заведении.

Лунг ухмыльнулся, вскочил на коня.

— Сам передашь при встрече.

На угрюмом лице Заргуса расплылась улыбка, он хотел было еще что-то добавить, но лишь взмахнул рукой, развернулся и в сопровождении своих громил побрел по улице.

Я приняла протянутую руку наемника, неуклюже забралась на круп лошади за его спину. Пелагий неодобрительно зыркнул на спокойного Арвена, тот слегка пожал плечами и тоже поднялся в седло.

На удивление выйти из города оказалось куда легче, чем войти.

Не знаю, какого черта за нами увязался эльф, но то, как виртуозно он заморочил голову охране, позволило нам беспрепятственно выйти из города, пожертвовав лишь несколько монет. Универсальное средство — деньги сработало не хуже магии.

За воротами лошади пустились в галоп.

Из-за спины Лунга, я мельком наблюдала за магом.

Почему вернулась? И дело ведь не в Ррр — в первую очередь я подумала о нем. Показалось, что не справится один. Ну, а что? Сколько раз мне уже приходилось вытаскивать его из передряг? Того и гляди, без меня опять вляпается. Вспомнила, каким увидела его впервые: грязным оборванцем, в цепях. От этого сжалось сердце — повторения не хотелось.

Арвен обернулся. Я тотчас отвела глаза, сделав вид, что рассматриваю окружающий пейзаж, словно мелькающие сады меня интересовали куда больше. Как стыдливая школьница, ей богу!

Да чего я боюсь? Взгляд вновь метнулся в его сторону.

Невольно залюбовалась точеной фигурой. Перекатами мышц под черным бархатом. Силой, скрытой в стремительных движениях, что рвалась наружу, догоняя ускользающий горизонт.

Красавец, а не конь!

Да и всадник ничего. Чуть приподнявшись в стременах, удерживая уздечку одной рукой, он мчался вперед. Темные пряди волос бились на ветру непокорной гривой, такой же, как у вороного под ним. Захотелось уткнуться в нее носом, почувствовать терпкий мускусный запах, что растворялся в свежей дерзости ветра.

Увязанный за плечами посох ударил по спине.

Нужна ты ему больно! По нем, наверняка, толпы лайр сохнут. Боюсь, не подхожу ни по одному параметру. Между нами тонкая вязь недомолвок, лжи и обмана. И, наверное, это к лучшему.

Нет, ну каков! Повесить следилку на Ррр, потому что не удалось на меня? Нужно же додуматься до такого!

— Это здесь, — Арвен придержал коня.

На окраине рощи стояла добротная деревенская усадьба. Из-за высокого забора виднелись покатые крыши построек. Его лаконичная архитектура скорее напоминала крепость, чем жилое помещение. Ветер донес запах теплого очага, людской гомон и лай дворовых собак.

Обойдя кругом усадьбу, мы отыскали прогалину, скрытую тенью деревьев.

Оставив на попечение эльфа лошадей и меня, маг с наемником скрылись в зелени рощи. Кто бы сомневался?

Я села на землю, Мишш опустился рядом со мной. Опираясь на его бок, я принялась разглядывать Пелагия. Он хлопотал у лошадей, что-то шептал им и, казалось, животные прекрасно понимали эльфа.

— Интересный у вас конь, лайра Иина, — Пелагий подошел ближе. Мишш недовольно фыркнул в его сторону, намекая о расстоянии. Эльф понял, поэтому так и остался стоять на расстоянии трех шагов. — Как вы познакомились с Арвеном?

— Боюсь, это странная и долгая история, — задрав голову, я посмотрела на эльфа. — Расспросите лучше его самого. А вы с ним в каких отношениях?

— Не беспокойтесь, лайра, я вам не конкурент, — рассмеялся Пелагий.

С чего мне вообще беспокоиться? Я на Арвена планов не имею. «Но варианты рассматриваешь?» — ехидненько шепнуло подсознание. Я культурно предложила ему заткнуться.

— Как вы познакомились?

— В постели.

— В одной? — я приподняла бровь.

Воображение услужливо подбросило вид Арвена, который слился с Пелагием в страстном поцелуе. Ну, а вдруг? Эльф ведь действительно слащавый красавчик, на такого и мужикам не грех заглядываться. А нравов этого мира я не знаю. Но почему-то в груди появилось щемящие чувство разочарования.

— Почти. В то время водил я знакомство с одной лайрой, женщина милая, но одинокая. Муженек ее даром, что благородный да высокопоставленный, завел любовницу на стороне, а о жене забыл. Вот, что было бедной женщине делать? Пришлось мне взять на себя его ношу. И как-то однажды, когда мы отыгрывали с ней заключительную часть сонета Эйрара, ну, помните: «Вонзив свой меч в податливую плоть, изверг посланцев он своих желаний…», в комнату ворвался Арвен вместе со своими ребятами. Оказалось муженек-то этой лайры — заговорщик. Я тогда чудом сам не попал под арест. Громкое дело было. Помните Вар Горда?

Я отрицательно покачала головой.

— Странно, — эльф покосился на меня, — ну да ладно.

Надеюсь, я здесь проездом и в их интриги лезть не собираюсь. Хотя от сердца отлегло, призрак целующейся парочки растаял.

Прошло немногим больше часа, как наши разведчики вернулись.

— Они нас не ждут, — начал Лунг. — во дворе трое собак и постоянно дежурят двое охранников.

— Ррр в каретном сарае, — продолжил Арвен. — Длинное здание, что примыкает задней стенкой к саду. Сбоку — пристроена