вам прослыть обманщицей, — он подмигнул. — Свиток в целости и сохранности у нашего друга. Но он не хочет его отдавать. Похоже, не любит расставаться с тем, что попадает в его руки.

Они оба повернулись ко мне.

— Я заметила, — Иина презрительно фыркнула. — Верни. Или несоблюдение договоров распространяется только на меня?

Арлазгурн возьми, неужели она не осознает, что шептун на орчанке всего лишь беспокойство о ней? Протягивая сложенную кожу, я тщетно надеялся увидеть в ее глазах понимание, но наткнулся лишь на равнодушие.

Иина развернулась к Пелагию:

— Позволите взглянуть на него еще раз?

Тот кивнул и развернул свиток на столе.

Пелагий стоял к ней настолько близко, что его волосы скользили по ее рукаву. Я тихо выругался, пытаясь усмирить раздражение, которое рвалось наружу.

Она делала вид, что не замечает эльфа, и, казалась, ее всецело интересует только старый свиток, да забытый бог. Странно, но и этот Лиалас начинал раздражать, словно я видел в нем конкурента.

Иина подняла голову:

— Погодите, — игнорируя меня, она обратилась к эльфу, — Если это пантеон светлых богов, а этот темных. То, если имя Лиаласа стоит по середине, какой он? Серый?

— Интересное замечание, — задумался эльф. — Лайра, насколько вы сведущи в магии?

В глазах Иины промелькнул испуг, который она почти мгновенно скрыла за наигранной уверенностью.

Я мог промолчать, позволить ей выпутываться самой, выслушая новую сказку, ведь магия ей не знакома. Но ответил за нее, в надежде что она смягчится и забудет о шептуне.

— Светлая магия работает с сутью матери, — я сложил руки на груди. — душой, которая подобна кристально чистой воде. Темная же с ее осязаемой частью, телом, и похожа на ловлю рыбы в мути.

— Напоминает живую и мертвую воду, — задумчиво пробормотала Иина.

Я пожал плечами, она ухватила самую суть.

— Именно поэтому Светлые боги заботятся о душах, а Темные играют на плотских желаниях. Серый — либо имел бы слишком много власти, влияя и на то и на другое. Либо слишком мало, не в состоянии справится ни с чем.

Пелагий потянулся за свитком.

— Согласен с Арвеном. Такого бога сложно было бы забыть просто так.

Иина остановила его.

— Погодите. Лейр, а это тоже боги? — ее палец уткнулся в конец разветвленного списка.

— О, это полубоги, дети союзов богов и людей.

Не отрывая взгляда от имен, она произнесла:

— Смотрю, ваши боги были довольно щедры на свою любовь.

— И не только они, — промурлыкал Пелагий и провел пальцем по ее руке, заставив меня сжать зубы. Она отстранилась, сделав вид что не поняла намека, не спеша свернула свиток, а затем протянула его эльфу. Тот, изображая разочарованность притворно вздохнул, и принял свиток.

— Пожалуй, я оставлю вас. Негоже держать гостей голодными.

В дверях он обернулся и кивком головы указал на Иину.

Она стояла спиной ко мне, опираясь руками на столешницу. Затем резко повернулась, прислонилась к ней и, скрестив на груди руки, сурово посмотрела на меня.

— Значит шептун? На Ррр?

Я не стал отпираться.

— За тебя он не цеплялся.

— А что? — ехидно спросила она. — Великий черный маг боялся упустить свою добычу? Так нацепил бы на меня ошейник! — почти выкрикнула она, но неожиданно успокоилась и обожгла холодным взглядом. — Или сам забыл, как сидеть на поводке?

От ее слов я вновь почувствовал тяжесть айхрана на горле.

Нет. Не забыл. И никому бы не позволил сделать это с ней. Именно поэтому не жалел о своем поступке.

— Уж лучше это буду я, чем кто-то другой.

— Даже так? И почему же? — она сжала губы. В ее глазах промелькнули молнии.

Я смотрел в лицо Иины и, казалось, физически ощущал кипящую в ней злость. В моей груди появилось какое-то странное тягучее чувство, будто воздух вокруг меня стал вязким, и каждый вдох давался с трудом.

Почему?

Потому что хотел защитить ее. Потому что при мысли, что она будет принадлежать другому, в груди разливалась ядовитая желчь. Потому что ее запах будоражит воображение, а образ приходит во снах.

Потому что она моя.

Мое сердце забилось чаще. Словно оно давно было готово к вынесенному приговору и лишь выжидало, когда я сам осознаю его. Вскипевшая кровь пронзила вены, поднимая волну жара. Сделав глубокий вдох, я попытался унять ее бег. Но тщетно.

Видимо, она что-то заметила на моем лице, потому что Иина вздрогнула. Я сделал шаг, прижав ее к краю стола. Не имея возможности уйти, она лишь отстранилась, вцепившись в край столешницы ладонями.

В ее глазах промелькнуло недоумение. Я прикоснулся рукой к ее щеке, очертил пальцем контур губ, ощущая их мягкость. А затем накрыл ее ладони своими ладонями и склонился над ней.

— Может, я начинаю влюбляться в тебя? — прошептал вкрадчиво, вглядываясь в темный провал ее глаз.

Я почувствовал, как она сильнее сжала стол. В расширенных зрачках Иины возникло сомнение, словно я предложил ей бокал отравленного вина. Она пренебрежительно фыркнула.

Чувства в моей груди сжались в точку и горечью впитались в кровь. Арлазгурн возьми! С чего я вообще решил, что навеянное марево может стать реальностью?

Жалея о сказанном, я освободил ее руки. Сдерживая злость на себя, холодно обронил, продолжая наблюдать за ней:

— Разве не это сказал Лунг?

В груди теплилась надежда, что я ошибаюсь, и у меня есть шанс. Но ее разбил сухой голос Иины.

— Он был гораздо честнее.

Я сжал кулаки, выпрямился и отступил от нее, предоставляя свободу. Бессилие прорвалось в мой голос сталью.

— Возможно, не стоило возвращаться?

Она выпрямила спину и небрежно бросила, пожимая плечами:

— Возможно. Пожалуй, я приму его предложение, как только мы освободим Ррр.

Я едва удержался, чтобы не ответить ей колкостью. Вместо этого спокойно произнес:

— Прекрасно. Рад, что хоть в этом смогу помочь.

Она оттолкнула меня, села на софу и уткнулась взглядом в пол.

Входная дверь приоткрылась, в комнату вернулся Пелагий с подносом в руках.

— О! — обрадованно воскликнула Иина, — Вовремя. Где тут можно немного поспать, чтоб труповоды не беспокоили?

Эльф удивленно взглянул на меня и приоткрыл дверь спальни:

— Прошу сюда, лайра.

Когда мы остались одни он опустился в кресло, забросив ноги на стол.

— Знаешь Дерлус, я вижу людей: их слабости, радости и глупости. Так вот что скажу: сейчас здесь находятся два идиота. И если один запутался и не понимает, что происходит, то другой просто идиот, который упускает свой шанс. Не одобряю его выбор, но оставляю решение за ним. Пожалуй, я еду с вами, что-то поднадоело торчать здесь, — на лице Пелагия появилась задумчивая улыбка. — К тому