Когда я открыла глаза, то удивилась увиденному. Передо мной были все мои друзья, которые с волнением изучали мое самочувствие. Рядом на другой половине кровати лежала лишь Кристина, которая все еще крепко спала.

Осознание реальности резко накрыло с головой…

Меня все-таки успели спасти! И, к сожалению, сейчас я этому совсем не рада…

— Миранда… Друзья… Вам не стоило мне помогать! — проговорила я еще слегка болезненным голосом, присаживаясь на кровати. — Мое существование опасно для этого мира!

Супруг сел рядом и нежно взял меня за руку.

— Любимая, что за глупости ты говоришь?

— Это не глупости, Эндрю. Маркус не успокоится, пока не завладеет высшей силой! Моей силой! И ради блага этого мира мне нельзя оставаться в живых…

Я отвела свой взгляд к окну, через которое светили мягкие лучи солнца.

Тепло, приятно, но душу мою все никак не хотело отпускать волнение.

Заметив мое настроение, подруга тоже подсела рядом и крепко обняла меня.

— Запомни: никто из нас никогда не бросит тебя в беде! И мы не отдадим тебя Маркусу! Ты столько сделала для этого мира… Нельзя сейчас сдаваться!

— Сандра права! — добавил супруг, поглаживая мою руку. — Не сдавайся и верь нам! Мы обязательно одержим победу, а ты обязательно выживешь и на свет родится наша дочь!

Проникнувшись теплыми словами друзей, я на время расслабилась и действительно поверила в свое возможное спасение.

Сонное мычание позади заставило всех нас взволнованно уставиться на девушку, что спала со мной рядом. Тихонько потянувшись, Кристина встала с кровати бодрой и отдохнувшей. Заметив нас, ассасин сразу же подпрыгнула ко мне в объятия.

— Ох, Кэти, я так рада, что ты цела! Я уже испугалась, что Маркус тебя погубит…

Я промолчала и лишь согласно угукнула, не отпуская из сердца тревогу.

Не хочу ее расстраивать, но все же часть меня понимала, что смерть моя не горами…

Наши дружеские объятия прервал сигнал тревоги, громко раздавшийся на всю базу.

— О нет, враги атакуют! — послышалось где-то за дверью.

Ну вот, визит Повелителя Тьмы долго ждать не пришлось…

— По мою душу явились… — пробурчала я, поднимаясь с кровати и призывая свой посох.

— И они ее не получат! — хором добавила Криси с Сандрой.

Тихонько улыбнувшись, я вместе с остальными присоединилась к сражению.

Друзья правы! Враг не получит мою душу без боя!

Армия врага как обычно была сильной. Вместе с Сандрой мы оказывали поддержку из воздуха, а Ронан и другие маги — ударяли издалека. Руфус же просто остался на базе — после расторжения темного пакта он, как и другие исцеленные пленники, магии не имел. Но паренек на месте не сидел, то и дело помогая воинам делом.

В этот раз Маркус додумался призвать нескольких летающих горгулий. Летая и громко вопя, они могли хватать солдат и если не ранить тех когтями, так ронять с высоты. К счастью, моя магия позволяла спасти их жертв до того, как те рухнут на землю.

Большая часть летающих тварей вскоре оказалась убита, но одна все же улетела со своей добычей куда-то в сторону. Поскольку Сандра была занята в пылу битвы, я на своих крыльях помчалась за монстром. Жертва горгульи громко кричала, взывая о помощи. На лету собираю в руках энергию Света и бросаю в отродье Тьмы. Жалобно взвизгнув, чудовище выронило свою жертву и стало падать. Подхватив пленника заклинанием левитации, я вместе с ним спустилась на простиравшуюся под нами лесную поляну.

Когда опасность миновала, я решила осмотреть пострадавшего солдата. На его левой руке зияла весьма крупная кровоточащая рана от огромного и цепкого когтя. Сосредоточившись, зависаю светящейся ладонью над его раной, начиная исцеление.

Почему-то вместо слов благодарности слышу от бедолаги странное, словно злорадное хихиканье.

Наверное он сильно испугался, что на эмоциях вот так необычно себя ведет…

Еще секунда — и солдат резко хватает мою руку, после чего оказывается позади и прикладывает к моему горлу уже знакомый кинжал. Когда тело парня покрылось частичками Тьмы и обрело прежний вид, я мысленно подтвердила свою догадку.

Скрыв на время свою темную сущность, Маркус лично явился за своей добычей…

Замерев от волнения, опустошенно смотрю на солнце, которое еще сияло в небе.

— Здравствуй, Кэти, — прошипел черноволосый, жутко облизываясь. — Думала разрушить мой план попыткой принести себя в жертву ради Руфуса? Только вот кажется твой замысел не задался!

Еще раз злорадно хихикнув, Повелитель Тьмы вместе со мной моментально растворился в воздухе. Все, что я успела сделать — телепатически попросить помощи у друзей, которые, разумеется, банально не успели бы прийти вовремя…

* * *

Черноволосый хитрец вновь привел нас в уже знакомые покои. Грубо бросив меня на пол, он наложил надо мной какой-то странный магический барьер.

Я словно находилась в пузыре, твердые стенки которого были черными и прозрачными…

Пыталась использовать физическую и магическую силу — барьер даже не поцарапался…

— Подожди меня тут, — съехидничал Маркус, растянувшись в злорадной ухмылке.

Оставив в покоях своего ученика, черноволосый вновь исчез из комнаты в неизвестном направлении.

— Как ощущения от скорого приближения смерти? — съязвил Рэйнар, разгуливая вокруг моего необычного места заключения.

— Каково это — быть цепным псом Маркуса? — парировала я, покосившись на врага строгим взглядом.

Моя шутка похоже огневолосому не очень понравилась, ибо тот прорычал что-то несвязное и изо всей силы ударил кулаками по барьеру.

— Смотрю у тебя есть время на шутки? Я с удовольствием посмеюсь над тобой в ответ когда ты отдашь свою душу моему господину!

— Сначала пусть попробует отобрать! — рыкнула я ему в ответ, убрав от барьера руки и отвернувшись к стене от неприятного собеседника.

Презрительно пшикнув, парень ушел к балкону и стал разглядывать солнце, которое потихоньку склонялось к закату…

Я старалась не показывать этого, но сердце мое все сильнее наводняла тревога.

Маркус явно хочет дождаться заката, чтобы приступить к исполнению своего плана!

* * *

Получив тревожное сообщение, Защитница Света скорее помчалась подруге на выручку. Прибыв на место и осмотревшись, девушка обнаружила лишь примятую траву и несколько капель крови.

Позади появился и Верховный маг с остальными друзьями. Тщательно проверив указанное Сандрой место, Ронан расстроенно покачал головой.

— Эта кровь не принадлежит Кэти, но от нее так и разит темной магией. Маркус изменил облик и лично явился, чтобы захватить свою жертву…

— Тогда нужно скорее найти ее! Времени очень мало! — испуганно лепетала Защитница.

Вернувшись на базу, ребята приступили к поиску вновь потерянной подруги. Только их старания все никак не хотели увенчаться успехом и в итоге так они просидели до