– Старший детектив Райан?

– И снова добрый день, сэр. Хотя, скорее, уже почти что доброй ночи. Чем обязан?

– Нэйтан, вы знаете, где находится «Пирамида»?

Он на полном серьезе интересуется у полицейского из Старого города, знает ли тот, где расположен самый крупный и дорогой в Старом городе молл?

– Да, сэр, отлично знаю.

– Райан, у меня к вам огромная просьба: поезжайте туда, только срочно, заберите Дженни и привезите ее домой.

Что-то у меня начинает входить в привычку отвозить Дженнифер Эшли Грэм к родителям. Я им что, такси? Вслух я, конечно, этого подполковнику не скажу, еще обидится. Но что там вообще произошло? Какого черта она в молле делает? Мы же ее только сегодня от похитителей спасали. Ей что, тех приключений показалось мало?

– Нэйтан, – продолжает меж тем Грэм, – у меня сейчас ни одного свободного человека, все на постах по боевому расписанию, понимаете?

Вот теперь – понимаю. Похоже – начинается…

– А почему бы вам ей не позвонить?

– Бесполезно. Гражданские линии связи уже пятнадцать минут, как не работают. Видимо, группа майора Рэнквиста тут не только мою дочь похищала… Или вы думаете, я тут от безделья или глупости вам по защищенным линиям на служебный коммуникатор звоню?

Со стыдом признаюсь самому себе, что именно что-то подобное я и подумал, прежде чем ответить. А что касается диверсантов… Кто вообще сказал, что группа Рэнквиста – единственная?

– Значит, началось? – ощущая неприятный холодок под сердцем, решаюсь на вопрос я.

Грэм немного помолчал.

– Пропала телеметрия сразу с нескольких автоматических станций дальнего обнаружения. Почти одновременно и в одном секторе. Если это не начало атаки, то я и не знаю, что думать…

Как ни готовься заранее к плохим новостям, они все равно будут внезапными, словно удар под дых.

– Думаю, я обязан…

– Не нужно, Нэйтан. И губернатор, и ваше руководство, все уже в курсе. А в самое ближайшее время оповестим и население.

Ну, тут все понятно, сначала встает на уши руководство, потом shuher идет вниз, по нисходящей. Надеюсь, у нас не все бомбоубежища в подземные паркинги перестроили? Ладно, это все потом, проблемы решают по мере поступления. Дженни-то где ловить? «Пирамида» – она огромная.

– Я прошу прощения, сэр, но что Дженнифер вообще там сейчас делает? Где мне ее искать?

– Уезжая, сказала, что шопинг – лучшее лекарство от нервов. Думаю, ищите там, где женская одежда и обувь. Ну, или косметика…

– Понял вас, сэр. Сделаю все возможное.

– Спасибо…

Кажется, полковник хотел сказать что-то еще, но где-то рядом с ним началось какое-то шевеление, забубнил чей-то голос. Думаю, кто-то из подчиненных примчался с докладом, и подполковник отключился.

– Все слышал? – повернулся я к напарнику.

Хавьер нервно сглотнул.

– Может, еще обойдется?

– Хотелось бы, Хави, но что-то подсказывает – готовиться нужно к худшему…

Дженни мы обнаружили на шестом этаже «Пирамиды» в огромном магазине женской обуви. Ну, как, нашли… Бланка углядел, она как раз что-то примеряла, сидя на низенькой, обитой экокожей, банкетке. Я бы мог и не заметить. А стажер – молодец, глазастый.

– О, детектив Райан, – улыбающаяся Дженни была просто само очарование. – Снова вы? Я начинаю думать, что вы меня преследуете.

– Почти, мисс Дженни, почти. Нас прислал ваш отец. Вам срочно нужно ехать домой.

– Ой, бросьте, Нэйтан, – капризным голосом протянула она. – Войны останавливаются, когда женщина выбирает себе туфли!

– Боюсь, мисс, настоящие – нет. Поэтому…

Наши с Хавьером коммуникаторы заработали одновременно. Мой снова зажужжал, напарника – заиграл какую-то простенькую мелодию из базового набора рингтонов. На мониторах светилось только одно слово: «Зарево». Вот и все, все точки над «i» расставлены.

– Бланка, я в «управу» сразу отсюда, пешком. А ты на «патрульке» доставишь девушку домой и – туда же, за мной следом, – подхватив Дженнифер под локоть, я аккуратно, но быстро веду ее в сторону выхода на парковку. – Экипируешься прямо сейчас, перед тем, как выехать. Боекомплект – весь на себя, автомат – тоже в салон, чтоб под рукой был. За нее – головой отвечаешь. Понял?

– Так точно!

Надо же, никогда за Хавьером такого не замечал. Чего это он? Или обстановка так подействовала?

– Тогда дай мне минуту, я свою половину амуниции вытащу и – езжай.

– Мальчики, вы что – серьезно? – Дженни смотрит на нас круглыми и большими, словно блюдца, глазами.

– Более чем, моя хорошая, – отвечаю я, начиная вытаскивать из багажника баул с «броней», автомат и подсумки с запасными магазинами.

И тут, словно подтверждая мои слова, взвывают баззеры системы оповещения и их противный, тягучий и выматывающий душу звук, не предвещающий ничего хорошего, повисает над городом, словно окутывая его.

Разгоняющая полутьму позднего вечера красно-синими бликами «люстры» «патрулька», взвизгнув тормозами, исчезла за поворотом. А я остался посреди парковки, видом своим здорово пугая и без того встревоженных поздних покупателей молла, справедливо решивших, что им срочно пора по домам. С автоматом в руках и ворохом «доспехов» и боеприпасов под ногами. Да уж, ну и вид у меня будет в легкой пехотной броне поверх костюма. Да и самому костюму, похоже, hana… Впрочем, дай бог, чтоб испорченный костюм стал моей самой серьезной проблемой.

Этот залп орбитальной бомбардировки здание «управы» перенесло практически без потерь. Впрочем, откуда им было взяться? Все, что могло упасть на пол со столов и стен, упало после первого удара. После второго осыпались пластиковые подвесные потолки и закрепленные над ними жгуты проводки. Поликарбонатные стеклопакеты окон вылетели после третьего, усыпав все вокруг крупными, но, к счастью, не режущими, осколками. А этот… Двенадцатый или тринадцатый? Если честно, я уже со счета сбился. Небо над Булыжником полыхает яркими вспышками от края и до края. Это дорого продает свою жизнь спутниковая система обороны. Не думаю, что там много живых осталось, но пока они оттягивают основные силы противника на себя и дают нам время. Одним спрятаться, другим – приготовиться к бою.

– Пора вытаскивать отсюда штатских, – попытавшись сплюнуть густо висящую в воздухе и набивающуюся в носоглотку мелкую пыль, пробормотал Рудицки.

Он сейчас в Управлении за старшего. Капитана вызвали на совещание в мэрию. И что-то мне подсказывает, что там-то он навсегда и остался, со всей гражданской администрацией Булыжника. Потому что первым ударом с орбиты янки накрыли, разметали в клочья и выжгли на глубину добрых пятнадцати футов именно административный комплекс. Даже по воякам нашим ударили уже позже. В общем, жаль Симмонса, хороший в целом дядька был. Впрочем, вот это «был» уже к утру можно будет сказать об очень многих из нас. А если помощь припозднится – то и обо всех.