простыню в своих руках. Он не совсем понимает, что же его так взбесило, но в любом случае, это подозрительно.

Она замолкает и виновато молчит. Она появилась внезапно, так что Рин растерялся и не мог ничего придумать. В голове мечутся мысли, и их невозможно поймать. За время неловкой тишины Ринкорд старается успокоиться.

— Извиняться я не собираюсь, — уже уверенно говорит она, — да и извинений не жду.

— Но хочешь снова стать другом. Не так ли, Аарин?

— Да, — ее голос из-за волнения становиться неустойчивым, то громче, то тише, все время приближаясь, — но я не знаю, что ты еще от меня скрываешь. Мне так хочется доверять тебе, а я не мо…

— Можешь. Просто не хочешь, — холодно перебивает ее Ринкорд, смотря в сторону, где звучит ее мелодичный голосок. — Скажи уже правду!

— Я волнуюсь за тебя! — не выдерживает и в лютой истерике вскрикивает она. — Не могу смотреть, как ты себя калечишь. Черт возьми, даже ненавидя тебя, я беспокоилась с каждым новым ранением все сильнее, и это не проходило! Больше я не вынесу.

Кровать проваливается под весом двух человек. До его голой и израненной спины нежно и осторожно дотрагиваются ладонью.

— Поэтому, давай снова будем друзьями, — жалобно просит она с отчаянием и озабоченностью. На этот раз к его спине прижимается ее горячий лоб. От таких уветливых прикосновений, тепло разливается по всему телу и уже невозможно считать себя одиноким.

Ринкорд закрывает глаза и задумчиво молчит. Хоть в темноте не видно, но на лице появляется улыбка. На самом деле он счастлив, что прежняя Аарин снова с ним. Давно она не дотрагивалась до него. Неужели у него все наладится?

Все еще ожидая его ответа, она начинает медленно и аккуратно водить рукой по спине. Под мягкими пальцами раны перестают болеть. Ее сожаление и вина передаются прямо через прикосновения, которые создают мурашки. Он наслаждается моментом, сдерживаясь от выгибаний, и глубоко вздыхает, слушая учащенный ритм сердца. Ему приятно вдвойне, потому что это делает именно она.

Тут ее ладонь доходит до его самого большого пореза на спине. Ринкорд невольно вздрагивает. Она резко отстраняется в темноту. Мысленно проклиная себя, он в страхе и недовольстве застывает, будто за несдерживание его ждет сиюминутное наказание.

А вместо этого, неожиданно получает поцелуй на кожу около заживающей большой раны.

На Ринкорда накатывает большая волна жара и удивления, он весь краснеет и задерживает дыхание. Все изнутри просто пылает! Пожар! Ринкорд пыхтит и пытается успокоиться. Но у него не получается, он оборачивается к ней, ощупывая ее тонкие руки и доходя до плеч. Аарин сейчас перед ним, но сквозь темноту ее не видно. Он вбирает в себя воздух и решительно отвечает:

— Я отказываюсь.

Он мог лишь догадываться, какое у нее сейчас выражение лица.

— Все с тобой ясно, — через секундное молчание с раздражением говорит она и вырывается. Ринкорд паникует, кричит ее имя, пытаясь ухватиться за нее в темноте. Он проваливается в пустоту, но утягивает с собой Аарин. Они шумно сваливаются на пол!

С приземлением его одновременно пронзают болью все раны. Он глухо мычит и стискивает зубы, пытаясь не потерять сознание от болевого шока.

— Чего ты еще от меня хочешь? — испуганно спрашивает она, отталкивая его. Ринкорд сопротивляется, дрожит, еле держит себя над ней руками и не слезает:

— Да выслушай меня!

Та успокаивается и судорожно вздыхает вместе с ним. Они не сразу замечают, как делают это в унисон.

— Дружбы мне будет мало, — взволнованно и искренне говорит он. — Лучше давай встречаться.

— Что?

— Давай встречаться, — настойчиво повторяет Ринкорд.

— Неужели ты… — она говорит так, будто ей сообщают о страшной тайне и она догадывается о ней. Где-то этот тон он уже слышал. Ринкорду от такого становиться нехорошо, но он не сдается и продолжает настаивать:

— Давай встречаться.

— Да не глухая я! Что это значит?

— Когда двое человек начинают встречаться, — монотонно-издевательским голосом начинает тот, — это означает, что они проводят много времени…

— Бефор!

— Не ори, ночь на дворе, — недовольно шикает он. — И я давно уже Ринкорд. Так ты согласна?

— Т-только слезь с меня, — смущенно выдавливает она. Довольный Ринкорд тихо выражает свою блестящую победу и начинает гордиться собой. Потом отпускает ее, расслабляется рядом. Все получается даже лучше, чем он представлял. Ринкорд боялся, что она откажет ему из-за Дис Корда. Как-то сложно тягаться с умершим давно человеком (нет, скорее даже легендой).

— Я сваливаю отсюда. Чтобы никаких ранений, ясно?!

— Будь осторожна.

Аарин что-то недовольно бурчит, встает и почти бесшумно выбирается из комнаты, наверно пару раз задев ногами мебель и чуть не споткнувшись. Дверь негромко захлопывается. Запах выпечки все еще витает в темном воздухе.

Его рука поднимается вверх и пальцы сжимаются, чтобы ощутить эту черную бездну. Ее не словить, не почувствовать и сквозь нее ничего не увидеть. Он надеется, что все это ему не привиделось. И не переставая улыбаться самому себе, Ринкорд безмятежно закрывает глаза, проваливаясь в сладкий и долгожданный сон.

А на следующий день начинается круговорот, пытающийся затянуть его. Ринкорд обедает купленным яблоком, быстро съедает его без остатка и любопытно осматривается по коридорам. За окнами светлеет розовое небо, все шторы открыты вместе с дверцами и ветер свободно гуляет по помещению. Он старается не дышать ртом, иначе зубы начнут болеть. Ученики суетятся и торопятся, словно вот-вот они исчезнут и некому будет сделать эти неотложные и срочные дела.

Ринкорд осознает, что видит, слышит и чувствует все в четкости. Даже двигаться становится легче, а боль ощущается где-то на далеком фоне, на который можно не обращать внимания. Видимо, он начинает принимать эту силу, и та меняет его самого. Теперь Ринкорд не какой-то там дрыщ, а крепкий подросток с некой бодростью, не свойственной для невыспавшихся людей, с потемнениями под глазами. А еще он привлекает внимание и часто ловит на себе интересующиеся им взгляды.

Можно подумать, что Ринкорд гуляет по коридору и осматривается от нечего делать, но он кое-кого ищет. Это парень, знающий все секреты и являющийся замом гильдии Демонов, который носится по Академии от первогодок до третьегодок. Как самый главный на данный момент, он проводит Инициацию Сильнейшего и нужен всем и каждому прямо сейчас. Целая Академия (ну или по крайней мере те, кто может выходить за территорию и кто не является наставником) отправится в поход на Великое Озеро Оборотней, а если кратко, то его называют Великим. Прийти туда нужно ночью, переночевать и вернуться обратно. Все это кажется обычным походом, но запланированное барбекю,