зачем, — выставляет указательный палец Ринкорд и задумчиво мычит. — Ммм, с такой прической ты больше походишь на средний род?

— Бинго! — щелкает пальцами довольный собой Оливьер и хитро ухмыляется. Это выражение лица так и не сползает с него все это время. Вообще, Ринкорд думает, что оно изменилось за последнее время. Более дружелюбное и общительное? Наверняка нашло себе друзей и вступило в отряд гильдии Демонов. Хотя, не факт.

За время их разговора, ученики уже начинают обустраиваться и суетиться в разжигании костра в определенном, специально подготовленном месте. Третьегодки взволнованно кричат первогодкам и второгодкам приказы. Те бегут и разбирают коробки, забрасывая собственные сумки в установившееся палатки. Розовые тона полностью исчезают на небе и заменяются на темно-фиолетовые. Костер успевают зажечь в самый последний момент и все облегченно, дружно выдыхают. Ставят мангал, вокруг которого располагают много палаток, рассаживаются и устраивают перекличку. Точнее Астарта с Блиссаргоном встают в середину, у горящего костра в который еще подкидываются дрова, и вместе со списком называют имена. Ученики по очереди выкрикивают "Здесь!" или "Тут!".

— Значит, у вас уже прошла инициация? — спрашивает Ринкорд, смотря на перекличку. Он концентрируется на слухе и всем своим нутром слушает одновременно все стороны: перекличку, необычный по своей природе голос собеседника, неуловимое движение воды в озере и лес, наполненный стрекотанием сверчков.

— Ага. Моя подруга, Фаниэль, стала Сильнейшей. Непорочная и невинная до жути! Поэтому в нейтралках держалась, но с ней я подружилось недавно, — улыбчиво говорит оно и ехидно обращается к Ринкорду. — А у вас кто?

Очередь переклички доходит до Ринкорда, и тот выкрикивает:

— Здесь! — и только потом отвечает, уже немного потише и спокойней. — Сильнейшим волков-оборотней буду я.

— Чего? — Оливьер хлопает своими длинными ресницами и начинает смеятся. — Ты серьезно что ли? Пф, да быть такого не может! Тавриан же только и делала, что называла тебя слабым и милым, — смех прекращается и заканчивается неловкими паузами. — Но… ты же…изменился, да?

Ринкорд лишь кивает, совершенно не обижаясь на тоже изменившегося Оливьера. Перекличка заканчивается и по приказу зам. Главы Демонов все расходятся по палаткам. Некоторые сидят у костра на свежей траве и разговаривают о чем-то легком и непринужденном.

Черноволосый прекращает все слушать и, поворачиваясь, случайно заглядывает в прозрачные глаза Оливьера, где читается растерянность. Почему-то ему кажется, что тот догадывается о Преемнике и просто не знает, может ли общаться с ним как раньше. Ведь перед ним сейчас абсолютно другой и неизвестный человек.

Ринкорда бояться, и ему уже неприятно. Этого никак не исправить. С каждым днем он все лучше и лучше понимает Дис Корда.

Оливьер наконец расслабленно, смиренно вздыхает и проходит мимо Ринкорда, дотрагиваясь до его плеча:

— Раз уж вы все здесь, то мне уже пора возвращатся и догонять своих. Думаю, мы еще увидимся.

— Тогда до встречи, Оливьер.

Оно машет на прощанье рукой с черным маникюром и скрывается в сумрачном лесу, растворяясь силуэтом в темноте. Ринкорд удивляется, как оно может разобрать путь в кромешной тьме, встряхивает головой и приглядывается к ученикам у яркого костра.

Тевгуса не видно за каким-то учеником, а Аркона давно ушла в палатку. Он так же четко слышал, что Аарин здесь, но она так и не поговорила с ним после прошлой ночи. Хотя ее огненный взгляд часто ощущается им на себе. Неужели он выглядит таким занятым и недосягаемым?

Ринкорд подходит к озеру и садится. Это место он однажды увидел во сне. Глядя на свое светящееся отражение, он видит черноволосого паренька, с синими, как Великий, глазами, под которыми зияют потемнения, и усталое лицо, замученное сдерживающей безэмоциональностью и холодностью. Портрет пятнадцатилетнего белобрысого слабака, с кристальными и заплаканными глазами, исчез, будто и не существовал месяц назад. Теперь он и правда совсем другой. Иногда это пугает. И не только его.

А ему даже думать нельзя о том, что все, возможно, неправильно и является ошибкой. Иначе все станет бессмысленным.

Гладь озера начинает светиться сильнее и ярче, проявляя светло-зеленые длинные полосы, сплетающиеся между собой. Они медленно протягиваются через все озеро и еле двигаются, как гусеницы или извивающиеся змеи, блестя и немного переливаясь сверху розовым.

Кто-то из учеников начинает восторгаться и звать остальных. Ринкорд дотрагивается до глади, которая потом покрывается легкой рябью, и полупрозрачные полосы вздрагивают в зеркальном отражении. Ринкорд поднимает голову и синие глаза раскрываются, а рот шепчет с восторгом. Дыхание перехватывает; он весь замирает. Над ними самое настоящее северное сияние прямо на темно-фиолетовом беззвездном небе. Это было вторым прекрасным явлением, которое он когда-либо видел.

Великий начинает звучать.

Ринкорд, как зачарованный, встает в полный рост и заходит в озеро. Он осознает свое положение, только когда уже по пояс в чистой воде. Отражение северного сияния вылезают из глади и становятся маленькими реальными полосами, словно привидения проходя сквозь него. Рука пытается потрогать происходящее, но лишь гладит воздух.

Чувствуя волнение спиной, он слышит, как вокруг озера собираются ученики. Больше всех удивляются первогодки, а третьегодки отчего-то настораживаются.

— Закрой глаза! — кто-то советует ему и он слушается. Ринкорд начинает светится вместе с северными сияниями, просто стоя в центре Великого по пояс в воде. Озеро что-то сладко и неразборчиво шепчет ему, полностью очищая его. Взволнованный Ринкорд чувствует что-то неладное, пугается и начинает противиться воле озера. Невидимая сила схватывает его за руки, и он в панике пытается их вытащить. Шепот начинает оглушать.

А внешние голоса тревожно кричат ему:

— Не двигайся, черт возьми! Остановись!

— Что ты делаешь?! Ты все испортишь!

— Если он не прекратит…

— Что происходит вообще?

— Он противится. С Дис Кордом такого не было!

— Смотрите!

Ринкорд резко выдергивает руки и создает рябь, которая в считанные секунды превращается в волну, и большим цунами выливается на учеников! Они визжат и убегают от берега, мокрые и возмущенные. Оглушенный Ринкорд хочет открыть глаза, но не получается. И неведомая сила, что сдерживает его, резко дергает за ноги и утаскивает. Он плюхается в воду, а большие брызги взлетают на два метра вверх!

И вот он на дне. Сопротивляется, мычит и задыхается от недостатка воздуха, открывает глаза и видит красоту, происходящуюю в чистой воде. Сияющие и тройные северные сияния. Одни плавают прямо в воде, другие над водой, а третьи на темно-фиолетовом небе, освещая ночь. Небывалая красота. И пока он думает про это, вода успевает проникнуть в его уши, горло и заполнить полость тела собой. Так и захлебнуться недолго…

Он расслабляется, закрывает глаза и перестает что-либо делать. И тут же всплывает, отхаркиваясь от воды, стуча по