постоянная защита учеников и их безопасность никто не отменяет. Проблем целая куча.

Чуть не столкнувшись пару раз с бегающими по коридору учениками, несущих с собой какие-то коробки или сумки, Ринкорд слышит их далекие извинения и как ни в чем не бывало гуляет по коридору дальше. Заходя на лестничную клетку, он поднимается на второй этаж и замечает человека у окна, пускающего дым. Виднеется сигарета в его немного проженных пальцах, медленно тлеющая и отдающая пепел ветру. Заинтересовавшись тем, что видел этого человека от силы два раза, Ринкорд приостанавливается у перил, залезая на небольшую и светло-розовую площадку.

Курящий расслабленно выдыхает дым в окно и сразу затягивается. Со стороны кажется, что он окрашен в розовый цвет, но это лишь из-за неба. Штаны цвета хаки, военная и однотонная куртка, под которой прячется футболка, чуть звенящие от дуновения цепи с жетонами. Все это напоминает какого-то военного охранника, попавшего сюда случайно, но хорошо вписываемого в атмосферу Академии.

— Курить ведь запрещено, да?

На какой-то момент Ринкорд уже чувствует себя Сильнейшим.

Парень с болотным цветом волос, светящихся по краю розоватым, оборачивается и убирает изо рта сигарету. Тут же начинает вонять противным дымом.

— Мне можно, — отвечает этот парень, который выглядит старше Ринкорда. Может он наставник? Ринкорд приглядывается к железным жетонам, поблескивающим на свету. Он читает "Джаэль" и только осознает, что шепчет это вслух.

Черные и пронзительные глаза уставляются на спокойного черноволосого подростка, который на самом деле нервничает. Недолго порывшись в своей памяти, Ринкорд вспоминает одного подходящего под описание этого человека. Да, Джаэль точно наставник, которому позволено учить только третьегодок и курить. Мастер спокойствия и расслабленности. Ринкорду до него как до луны.

Когда ветер немного стихает, Джаэлю приходится самому стряхивать пепел в окно, чтобы ветер мог его подхватить и унести за собой. Он молча курит дальше, смотря на изменившееся небо и исчезнувшие облака. Словно вечное утро, разливается по небу клубничным молоком розоватая пелена на небесах. Солнце еле протискивается и умудряется при этом ярко освещать землю.

Ринкорд замечает, как тлеет сигарета Наставника между пальцами и оставляет ожоги. Тот безразлично, даже не обращая внимания на это, продолжает держать ее в руке. Джаэль видит обеспокоенный взгляд Ринкорда и негромко выдает:

— У меня нет пепельницы. Хотелось бы докурить полностью.

Ринкорд в надежде осматривается и даже не находит мусорки рядом, а в окно мусорить тоже не желательно. Он досматривает, как сигарета в пальцах Джаэля полностью уничтожается на глазах и превращается в пепел, который отправляется первым рейсом по ветру. Запах дыма в помещении медленно, но рассеивается.

И все же Дис Корд разрешил ему курить, хотя в правилах это категорически запрещено. Ринкорд пытается понять истинную причину. Из-за уважения? Маловероятно, мы же говорим о Дис Корде. Существовало какое-то условие? Что-то Джаэль совсем не скрывает того, что курит.

Дис Корд просто терпеть не может алкоголь и табак из-за острого и противного запаха, и Ринкорд прекрасно его сейчас понимает. Они оба терпят это из-за того, что этот наставник жить не может без курения. При чем никакого наказания.

И тут Ринкорда осеняет. Зная справедливого Дис Корда, как строгого брата, он может почти с уверенностью сказать, что тот не оставил курящего без наказания. Джаэль же сам говорит, что у него нет пепельницы, а мусорить на территории запрещено. Ему остается только прожигать пальцы и полностью докуривать сигареты только в ветреную погоду.

Ринкорд мгновенно мрачнеет, не спуская своих синих глаз с рук наставника. Дис Корд и правда был страшным человеком.

За окном усиливается шум и болтовня толпы, собравшейся во дворе. Не оборачиваясь, наставник устремляет свой взор на вход Академии и усталым тоном приказывает:

— Иди, только тебя ждут.

— Когда вернусь, обязательно подарю вам пепельницу, — твердо заявляет Ринкорд и спешит в мужской корпус, окрыленный данной мыслью. Он вернется не первогодкой Академии, а уже Сильнейшим. И все изменится.

Забежав в свою комнату и прихватив рюкзак, он уже по лифту спускается на первый этаж и выбегает в неорганизованную толпу с коробками и сумками. Ринкорд в душе расстраивается, что так и не смог поговорить с Блиссаргоном до начала похода. Но это уже не так важно, так что ему стоит найти его и отправиться к Великому Озеру Оборотней.

–

Лес хорошо освещается, поэтому темных мест тут совсем нет. Продолжительная свежесть и теплота воздуха начинает надоедать вместе с долгим, многочасовым пешим походом. Иногда они останавливаются, но на короткое время. Проходя мимо совершенно одинаковых стволов, Ринкорд устало поднимает свою голову к кронам деревьев, к веткам, на розовом фоне. Небо не меняется уже на протяжении всего дня. Этот поход утомителен. Так же считают все ученики, уже начавшие жаловаться. Ринкорд все прекрасно слышит и старается не терять терпение. Он уже много потрескал веток; они уже прошли через маленькую речку и скоро должны прийти к озеру. Великий находится в самых дебрях, и чтобы попасть туда, нужно заблудиться как минимум пару раз (это Дис Корд так шутил). Они же бродят намного дольше, чем следует. Ринкорд опускает голову. Возможно Блиссаргон забыл этот путь?

Но тот непоколебим и закрыт. Идет своим путем, а за ним тянется группа людей с вещами. Некоторые до сих пор гадают, какой он под бинтами, и ему все равно доверяют.

Ученики вдруг начинают восклицать и восторгаться.

Вдалеке блестит синее, независимое от освещения и пространства озеро. Вот они и добрались до Великого…

Внезапно начинает темнеть, а цвет неба превращается в фиолетовый. Все как по глухому и бесшумному приказу торопятся дойти до озера и разбить там лагерь. Ринкорд на всякий случай осматривается, мотает головой и замечает, как лес очень быстро темнеет вместе с фиолетовым небом. Появляются тени, захватывающие полностью деревья, и превращая лес в сумрачный. Около Великого, на пеньке, сидит очень знакомое лицо и Ринкорд спешит подойти к нему первым.

Давненько он не видел этого человека. Оно, с удручающим видом, подперев подбородок и закинув ногу на ногу, ждет прибытия волков и энергично вскакивает при их обнаружении. Особенно оно радуется, когда видит Ринкорда.

— Уже успел поменять имидж, Бефор? — прищуривается прозрачными глазами и ухмыляется оно.

— Ринкорд Бефор, — гордо поправляет его черноволосый, и Оливьер весело усмехается. Ринкорд внимательно всматривается в него. Тот стал в размерах меньше, что касается и груди, ресницы длиннее, а одежда и пушистая накидка совсем не поменялись. Но больше всего наблюдателя привлекают короткие и красные волосы до плеч.

— Ты похудело. А еще постриглось…Стой, дай угадаю