ушам и вытирая лицо, и проводит рукой по мокрым волосам. Полностью промокший, он осматривает всех. Воздух теплый и согревающий, поэтому жертвы цунами подходят к берегу вновь, переборов страх любопытством.

Все, яко очарованные, наблюдали за слиянием сияний озера, как аура, вокруг Ринкорда, окружающая его. Он тяжело дышит и восхищается зрелищем. Синие и блестящие глаза все прекрасно видят, уши слышат в голове приятную, проникающую в душу мелодию. Каждая клеточка его тела трепещет.

Аура переливается с зеленого до розового и обволакивает его. Она застывает и взрывается на тысячу разных искр, ослепляя всех! Вскоре северные сияния на небе тоже вспыхивают фейерверком. Ученики восторженно ахают и хлопают, кто-то свистит, а кто-то выкрикивает:

— Он справился! Даже лучше!

— Его принял Великий!

— Красава!

Оставаться в этой воде больше нет нужны, поэтому Ринкорд выходит и все его дружно встречают ученики. Каждый хоть раз пытается дотронуться до него, улыбнуться и искренне поздравить. Да он прям герой! А точнее все его кличут Сильнейшим. Ему приятно, и это чувство выливается через край. Ринкорд обязательно подходит к мокрым ученикам и извиняется, а те пожимают плечами и начинают смеяться, потому что некоторые успевают уже высохнуть. Все возвращаются к костру, и начинается самая настоящая готовка барбекю. Малая часть готовит, другая сидит в палатках и отдыхает, а остальные усаживаются поближе к мангалу в ожидании еды. Есть и такие, которые до сих пор не уходят с озера и остаются там.

Ринкорд сидит вместе с теми, кто готовит и, быстро высыхая у костра, слушает забавные и душевные беседы, а при легком смехе только тепло и скрытно улыбается. Кто-то достает гитару и упрашивает сыграть на ней что-нибудь Блиссаргона. Тот ломается и все-таки устраивает инструмент себе на колени, сидя в позе лотоса. Стягивая бинт на лице и освобождая рот, он перебирает струны пальцами и настраивает гитару. Все с интересом и внимательно пялятся на все его действия.

Раздается красивый голос, от которого у всех появляются мурашки. Мелодия гитары сливается в песне вместе с голосом и словами, а слушатели балдеют и наслаждаются. И так как небо освободилось от северного сияния, то это уже простое ночное небо со звездами. Оно снова покроется розовой пеленой и потемнеет, превратившись в фиолетовую, но это случиться не сейчас.

Смотря на игру Блиссаргона, Ринкорд искренне изумляется его мастерству и невольно вспоминает про Баркью. Ищет ее взглядом, но не находит в своем окружении. Он незаметно встает и удаляется, вполне согревшись и немного высохнув. Ему приходится побродить по темным местам, чтобы найти ее у дерева, грустно смотрящую на своего возлюбленного. Она несчастно глубоко вздыхает, когда замечает Ринкорда:

— Знаешь, я правда пыталась его забыть. Но он слишком сексуальный и классный, чтобы это сделать.

— Может надо забывать не его, а свои чувства?

— Ты прав, — Баркью остается все такой же бодрой и веселой, даже когда говорит о таких грустных и печальных вещах, — но даже этого у меня не получается. И проблема не в том, что мне страшно. Скорее я не могу смирится с тем, что иногда замечаю его внимание на себе. Или у меня глюки такие?

— Как же я тебя понимаю.

Глаза Ринкорда автоматически находят Аарин, стоящую у озера. Волнующееся сердце забилось чаще.

— Хах…понимаешь? — ее голос изменяется на томный и она медленно прижимается к нему сзади, обнимая его руками. — Почему наш именинник такой невеселый? Мм?

Сквозь удивление, он держит себя в руках и ведет себя как всегда — спокойно и рассудительно.

— Откуда узнала? Я никому не говорил.

— Разве это важно? Лучше позволь сделать тебе подарок.

Она прижимается так сильно, что Ринкорд еле как скрывает свое смущение. Ее руки ползут по его мокрой футболке и почему-то кроме родной нежности ничего не приносят. На миг Ринкорд чувствует, что она обнимает его словно сына или брата. Как раз этого ему и не хватает. Маму он никогда не видел. Отец умер три года назад. Братьев и сестер нет. Все те, кто был ему дорог — умерли. И сейчас появится еще одна, что понимает его без слов и не боится быть рядом. Сегодня и правда особенный день.

— Спасибо… — выдавливает он дрожащим голосом и всеми силами пытается не зарыдать от счастья.

— Ну, ну, — смеется она, отпуская его, — плачущие мужики совершенно не возбуждают. Зато те, кто нарасхват, прямо будоражат наше либидо! — она отдает ему честь, подмигивая и радостно открывая рот, а потом убегает и издает приятный смех. До Ринкорда доходит смысл сказанного, когда шелест травы резко прекращается, а перед ним оказывается взбешенная Аарин, с пылающими гневом глазами и сжимающими кулаками, и рычит:

— Изменяем?! — и ее кулак летит ему в живот. Его рука быстро перехватывает этот удар. Ринкорд не может сдержать дурацкую улыбку во весь рот:

— Ревнуем?

Она начинает громко возмущатся, но ее перебивает голос, зовущий всех неспящих на пир. Аарин останавливается, прочищает свое горло и важно подправляет свои черные очки:

— Еда важнее тебя, — и гордо, с видом победителя уходит к костру. Ринкорд разочарованно выдыхает теплый воздух. Впервые его огорчает то, что она совсем не меняется. Но у них еще все впереди.

Ринкорд хмыкает и присоединяется к ночному пиршеству…

Глава двадцать первая

<<Нынче сила, завтра могила>>(Испанская пословица).

В темной глуши, посреди леса, светлеет озеро под лунным светом. Веет свежей прохладой зимней ночи, трещат невидимые сверчки, чистая водная гладь отражает синий небосвод с сияющим месяцем.

Где-то он уже это все видел.

Не Великий ли это? Будто он остался после Инициации там и не проходило семи самых трудных, изнурительных и тяжелых дней, за которые Ринкорд научился спать по четыре часа в сутки или бодрствовать три дня подряд. Видимо он настолько устал, что невольно заснул во время обеденного перерыва…

Сон очень реалистичный. Тут одиноко, но зато спокойно. Никакой нервотрепки или важных, срочных дел, никто не тревожит и не шумит, можно вдоволь насладиться умиротворенной атмосферой и запахом свежей ивы.

Сначала он удивляется, что смог отличить деревья по запаху. Потом он начинает понимать, что ивы в помине здесь не было, хотя она вполне уместна. Боясь заглянуть в отражение, Ринкорд оборачивается в поисках плакучей ивы. И оказывается это дерево прямо позади него. Он сильно пугается, тупо пялясь на ствол и пытаясь не свалится в воду. Возможно, он просто не замечал эту иву и только сейчас встретился с ней "лицом к стволу".

— Давно не виделись, Кай, — довольно усмехается до ужаса