– А вы как думаете?

Он кивнул.

– Понимаю. Я могу компенсировать их стоимость. Из своих личных средств, потому что наш суд не одобрит такое мягкое поведение. К сожалению, для суда важнее то, что они виновны в помощи преступнику. Мне ничуть не доставляет удовольствие то, что мне пришлось сделать, но я должен был услышать, куда ушел нарушитель.

– И они… сказали?

– Да, – ответил он. – Я его практически настиг. С большой вероятностью он прячется вон в той расщелине, видите? Их должно быть двое. Мой беглец и местный житель, который за плату переведет его через горы… Но теперь их обоих не минует кара нашего Ордена.

– Я не видел текста обвинения, – заявил я. – Не слышал показания свидетелей, адвоката, обвинителя и, конечно, судьи. Конечно, я не сомневаюсь в вашей компетентности и умении тщательно разбирать подобные дела…

Он сказал с нетерпением:

– Так в чем же дело?

Я ответил со вздохом:

– С искренним сожалением, уж поверьте, должен повторить, что здесь я – закон. И только я выношу приговоры. Если хотите, чтобы я согласился с приговором вашего суда, я должен ознакомиться с материалами обвинения… Извините, мне очень не хочется такое говорить, вы человек не только знатный, но грамотный и очень умный, но… моя роль глерда предусматривает, что я обязан вести себя как глерд, хотя мне это очень и не нравится.

Он ответил резко, уже теряя терпение:

– Мы вам все предоставим! Потом.

– Боюсь, – сказал я, – что не могу согласиться…

– Глерд, – произнес он, повышая голос, – тогда и вы обречены!

Со стороны кустов резко пахнуло холодом. Я быстро пригнулся, выхватил пистолет и дважды выстрелил в синий силуэт. В тот же миг над головой вжикнула и с неприятным стуком погрузилась в ствол дерева короткая арбалетная стрела.

Лорд Томсон молниеносно выхватил меч, я отшатнулся, выстрелил почти автоматически. Лорд, содрогнувшись, начал опускать клинок, но все же заставил коня сделать шаг в мою сторону.

Я смотрел то в его перекошенное болью лицо, то как неровными толчками кровь выплескивается из двух отверстий с левой стороны блестящей кирасы.

Он наконец выронил меч, пошатнулся в седле.

– Кто… ты?

– Хозяин глердства Остеранское, – отрезал я. – Вы это знаете, благородный лорд. Что-то передать твоим хозяевам?

Он проговорил с трудом:

– У нас нет хозяев… Мы… свободны… А ты…

– Вы рабы Устава, – сказал я обвиняюще. – И тоталитарной доктрины!.. Гореть вам в аду…

Он рухнул с седла, но и там, распростертый на спине и уже умирающий, все еще смотрел на меня с непонятным изумлением.

Я услышал затихающий шепот:

– Давно не слыхал таких слов… Глерд, мы на одной стороне… Прошу вас…

В последнем усилии он стащил с пальца золотое кольцо с поблескивающим камешком и протянул мне.

– Спасибо, – ответил я, – у меня другая ориентация. Ни колец, ни сережек в ушах, ни пирсинга…

Он прошептал с усилием:

– Это кольцо власти… Кольцо самого Эйнарда…

Он держал руку с таким усилием, что я невольно взял из его холодеющих пальцев это кольцо. Рука его рухнула на землю, а он вздохнул и закрыл глаза.

Я сунул пистолет в кобуру, а кольцо в карман, пальцы все еще трясутся. Как-то не по себе, когда стреляю не в набегающих из кустов грязных разбойников, а в спокойного и мудрого лорда, знающего и просвещенного, в немалой степени обогнавшего время.

– Ладно, – проговорил я, нехотя и словно оправдываясь, – умные и просвещенные не всегда правы. Хотя просвещение право всегда, а вот просвещенные люди…

Если верить его словам, Мирмик вон в той расщелине. Горы уже перегораживают дорогу дальше, длинная и высокая горная цепь, любая погоня на конях останется на этой стороне.

Я несколько раз окликнул его по имени, один раз даже заверил, что лорд Томсон убит, но все оставалось тихо. Я послал коня между камней, он подобрался ближе к расщелине и почти сунул в нее морду, когда послышался шорох, покатились камешки.

Мирмик спустился ко мне, а там еще выше из второй расщелины выглянул лохматый мужик, что смотрит на меня с недоверием и сжимает в руке длинный нож.

– Лорд Томсон убит, – повторил я. – Он держался чересчур невежливо. А вам обоим желаю перебраться.

Мирмик переспросил с недоверием:

– Он точно убит?.. У них такие возможности…

– У меня тоже, – сказал я скромно. – Если что видели… я имею в виду нашу стычку с вашими преследователями, забудьте.

Мирмик торопливо закивал.

– Да-да, благородный глерд! И никогда не вспомним тот ужас.

– А еще, – продолжил я, – не вздумайте возвращаться. Оба. Особенно ты, Мирмик. У тебя, как я слышал, никого здесь нет, так что тебе все равно, где жить. Оставайся там. Возможно, по следам Томсона пройдут еще из его Ордена. Похоже, у них это пунктик – доводить все до конца. Надеюсь, если ничего не найдут, на этом и закончится. Но если кто-то из вас вернется…

Мирмик зябко передернул плечами.

– Ни за что!.. Я видел, что он сделал с Дергачом и Ягеллой. Ни за что, клянусь!

– Тогда сбросьте труп вон в ту яму, – велел я.

– Да-да, благородный глерд!

– И завалите землей и камнями, – добавил я. – Я против похорон мерзавцев, но это чтобы не нашли те, кто может отправиться на поиски. Я не знаю их возможности.

Мирмик сказал быстро:

– Все сделаем! А потом сразу, как два горных козла…

– Кстати, – прервал я, – вон там в кустах еще один. Труп, понятно. Его тоже сюда.

Оба смотрели на меня с безмерным изумлением.

– Еще один? – проговорил Мирмик. – Откуда вы знаете?

– Вдруг показалось, – ответил я кратко. – Показалось, что там кто-то умер от сердечного приступа. От разрыва сердца, как говорят в народе. Очень мощного разрыва.

Конь недовольно всхрапнул, когда я развернул его обратно. Я оглянулся на Мирмика и его проводника. Оба уже, пыхтя и напрягая слабые силенки, тащат труп лорда Томсона к яме.

– Давай обратно, – велел я коню. – Там отдохнешь. Я тоже. Второго коня брать не будем, не ревнуй.

Конь довольно хрюкнул и вскачь понес через лес к дороге.

В замке деловая суета, народу из сел прибавилось, все ощутили некую цель в жизни, жизнь кипит, а я, пообедав, уединился в кабинете и пару часов напряженно пытался создавать пистолет уже на предельное время. Или на то, чтобы успеть попользоваться хотя бы минут пять.