До Якала мы так и добирались – тайно. Оказывается для мага это пара пустяков. Да, между локотствами изредка встречались сторожевые амулеты, реагирующие на нарушителя. Но обойти их, когда можешь видеть, не сложно. Лучше конечно это делать ночью. Ночью магию видно гораздо чётче. Большую проблему составляло пропитание и… эликсир для роста волос. Если продукты можно было приобрести буквально в каждой деревне, то эликсир только в городах. Пусть полностью он мою тягу к удерживающему зелью не перебивал, но хотя бы слегка ослаблял. Вот это-то «слегка» всё и портило. Я не мог удержаться и сжирал эту гадость буквально за руки. А поскольку достать можно только в городах, то сложность определённая была. Уверен, я бы накупил бы этого зелья на всю имеющуюся наличность, если бы мог, но, к сожалению или счастью, у зельников если такой эликсир если и был, то в ограниченных количествах. Ласу в моменты «городских вылазок» я оставлял в лесу. Только вот перед самым Якалом во всех городах, вернее в двух, отсутствовало то, что мне так необходимо.

– Вместе снова не пойдём, – инструктировал я свою спутницу, – но вернусь за тобой в этот раз, возможно, не я. Давай договоримся так: сюда подъедет карета или всадник и… него в руках… будет красная тряпка. Как только увидишь, выйдешь из леса. Хорошо?

– Хорошо. А ты не бросишь меня?

Стандартный вопрос перед каждым городом.

– Разумеется нет, – нервно ответил я.

Хотелось продолжить: задолбала этим вопросом! Но я вполне осознавал, что раздражённость совсем даже не связана с девушкой – сказывалась зависимость. Поэтому я постарался сдержаться. Подозреваю, что Ласа уже догадывалась о причинах моей нервозности и в связи с этим благоразумно молчала в такие моменты. Однажды она уже ощутила силу моего крика. А когда он магически усилен – это действительно сила. В общем, горя со мной девушка хапнула по полной.

В город я пошёл пешком. Сложно не привлечь к себе внимания стражи, если ты будешь на лошади. Изменились ли улицы Якала за время моего отсутствия, я заметить не смог – мне было очень плохо. Солнечный диск на тот момент уже коснулся городской стены.

В дом отца я попал через участок соседнего особняка, так как даже со стороны заднего двора сидел какой-то тип, показавшийся странным. Уж не знаю, обратил ли внимание охранник у входа, но в двери дома я постарался проскользнуть незамеченным.

В коридоре чуть не столкнулся с Заруком. Тот с хмурым лицом прошёл куда-то из своего крыла. Пришлось вжаться в простенок между окнами. Зять прошёл настолько близко, что я даже движение воздуха почувствовал.

В дверь кабинета отца я практически ввалился. Он сидел за столом при свете магического светильника, разбирая какие-то бумаги.

– Отец, – склонил я голову.

Тот изумлённо посмотрел на меня, потом устало встал. Не знаю, почему мне так показалось, но он постарел зим на десять. Подойдя ко мне, он обнял. Так приятно, что кто-то тебя ценит не за то, что ты кто-то, а за то, что ты есть.

– Отец, мне нужна помощь. Необходимо одно зелье…

– Подожди, – остановил мою речь он.

Подойдя к шкафу, отец, откуда-то из глубины достал кувшинчик. Подойдя ко мне, он протянул его. Даже не откупоривая, я понял, что это оно. Нет, это даже не эликсир для роста волос – это само удерживающее зелье. Его было там, на дне, но оно было!

– Спасибо. Откуда?

– Дайнот помог. Тебя по тому волосяному эликсиру Орден ищет. Здесь было мало, но…

Эффект оказался слишком неожиданным. Вернее всего изголодавшийся по этой гадости организм просто пришёл в шок от такой радости. Картинка перед глазами поплыла.

– … Дайнот предупреждал, что ты можешь… – скорее ощутил я речь.

Дальше я уже не слышал.

Очнулся я, когда за окном уже совсем стемнело. Отец сидел напротив, с бокалом вина, глядя на пляшущий огонёк в камине. Раньше не замечал за ним такой привычки.

– Долго я был без сознания?

– Четверть четверти.

– У меня в лесу девушка. Надо забрать её.

– Нельзя. Сейчас уже ворота закроют.

– Тогда мне надо идти.

– Тебе тоже нельзя. За домом следят.

– Я не могу её оставить одну. Отец, правда, не могу. Она слегка… не в себе, – сформулировал я, представив, что произойдёт с Ласой, останься она в тёмном лесу одна.

– В карете с охраной переждать ночь сможет?

– Должна.

Отец вздохнул:

– Где её найти?

После того как отец отправил людей за Ласой, он повторил мне всё, что говорил, не заметив что я отключился, а именно то, что меня тут ждали, но не только родные. Оказывается, в Якале недавно расквартировался десяток карающих и кроме этого у дома стали часто тереться подозрительные личности. Отец посылал стражу проверить документы, но они у них были безупречны. В том числе и разрешение на ношение оружия.

– … только со слов десятника, слишком новые, – закончил отец.

– Мне бы с Дайнотом поговорить.

– Он больше не приходит в наш дом.

– Почему?

– Есть на то причины. С тобой он не хотел бы видеться.

– Что за загадки?

– К нему у карающих тоже интерес проснулся. Не хочет даже знать, что ты здесь.

– Плохо. Я надеялся, хоть он мне объяснит, что это такое, – кивнул я на опорожненный кувшинчик.

Отец встав, подошёл к шкафу и встал на одно колено рядом с ним. Вынув кинжал, ковырнул доску пола и поднял её. Пошарив рукой в образовавшейся полости, вынул книгу. Вернувшись обратно, протянул её мне и сел обратно в своё кресло. В книгу было вложено гусиное перо. Открыв в этом месте, я начал вчитываться. Через минуту с удивлением посмотрел на отца. Какая-то романтическая чушь.

– Ты смотри. Как вы смотрите, смотри, – не поворачивая голову в мою сторону, произнёс отец.

А в магическом зрении книга стала вдруг занятной… Секрет Ленина и молока. Текст высвечивался совершенно иной. Итак, источник… Источник магии позволял становиться магу гораздо сильнее, закаляя его каналы. Но единожды испив его силы… Ты будешь хотеть всегда. И чем больше пьёшь, тем сильнее становишься, и тем сильнее хочется. В книге говорилось о магах, способных плавить камни вокруг себя, но при этом не могущих даже на сто шагов отойти от источника. За обладание великой силой маг расплачивался свободой.

– Хотя бы теперь знаю, – закрыл я томик.

– Орден нарочно добавляет его в некоторые продаваемые зелья, – произнёс отец, – и если кто-то начинает их скупать…

– Понятно. Эликсир Дайнот дал?

– Да.

– Есть ещё?

Отец отрицательно покачал головой.